"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Слышу твой голос впервые с площади Оритела.
Несмотря на то что она давно не ощущала с ними родственной связи, Эстелла могла поклясться: Лукас почувствовал укол боли. Ей сразу же захотелось прикусить язык. Глубоко внутри жалость, обида, непонимание слились в единое целое.
Она чувствовала слишком много, но в то же время не чувствовала ничего.
– Мы знаем, что ты никогда нас не простишь, – начала Ариадна дрожащим голосом. Лукас сжал ее ладонь, и Эстелла удивилась нежности этого жеста. – Мы были готовы к такому исходу с самого начала. Твоя жизнь всегда являлась для нас приоритетом, хоть
Ариадна сглотнула и подняла взгляд к потолку.
А затем заплакала.
Слезы градом покатились по ее красивому, не тронутому морщинами лицу. Лукас обнял Ариадну за плечи и что-то тихо зашептал ей на ухо. Она кивнула, пытаясь взять себя в руки, но не смогла унять дрожь.
Раньше они не позволяли себе проявлять друг к другу чувства при Эстелле. Они вообще ничего себе не позволяли.
Она прикусила уголок рта. Ей было тяжело смотреть на то, как Ариадна плачет.
Впервые.
Ее голос стал на тон мягче:
– Расскажите мне правду. С самого начала.
– Это произошло семнадцать лет назад, – начал Лукас спокойным тоном, хотя в его глазах отчетливо виднелась боль. – Мы полюбили тебя с первой секунды, Эстелла. Ари не могла… не могла иметь детей…
Каждое слово било ее наотмашь.
– Клаудия и Рамона были давними подругами. Мы даже не догадывались, что она обладала какой-то силой, – едва слышно продолжил Лукас. – Клаудия знала, что мы всегда мечтали о ребенке и хотели взять его из детского дома. В тот день она сразу же рассказала, что ты обладаешь силой и… что за тобой будут пристально наблюдать. Мы знали, на что шли, – произнес он чуть тверже. – И приняли решение защищать тебя. Мы делали это на протяжении многих лет, пока не пришел…
– Алдарион, – всхлипнула Ариадна.
Эстелла затаила дыхание.
– Отец Захры?
– Это была лишь одна из личин.
Конечно же. С самого начала и по сегодняшний день каждая боль, каждое испытание, встречающееся на ее пути, были делом рук Аркейна.
– Он заставил нас вступить в Сенат. Сказал, что правительство знает о твоей силе, поэтому, если мы откажемся, они… убьют тебя, – вытерев лицо ладонью, прошептала Ариадна. – Ангелы приходили к нам несколько раз и угрожали твоей жизнью. Мы собирались бежать вместе с Рамоной, но… нас перехватили. А потом твоя бабушка заболела.
Эстелла проглотила в горле ком.
В голове сразу же пронеслись отрывки детских воспоминаний. Их было совсем немного. Почему-то человеческая память работала таким образом, что большую часть детства ты забывал, но какие-то яркие отрывки сохранялись на всю жизнь.
Эстелла помнила, как однажды плюнула бабушке Рамоне в лицо, а потом получила по губам и больше никогда не открывала рот. Она помнила, как любила висеть вниз головой на руках Ариадны, пока Лукас бурчал, что она лопнет от прилива крови. Помнила, как он выиграл ей на ярмарке любимого Мистера Брокколи.
А затем – пустота.
Как бы сложилась их дальнейшая судьба, если бы не пришел Аркейн?
Она бы так и называла их мамой и папой?
– Нам пришлось уехать, – выдохнул Лукас с глубоким сожалением. – С самого первого дня в Сенате мы пытались придумать, как отослать тебя подальше от столицы и Велоры. Захра с Тобиасом нам помогали.
Эстелла изумленно переспросила:
–
Захра?– Мы с ней подружились, – ответила Ариадна. – Но Аркейн сделал из нее властолюбивого и жестокого человека. Если бы он не решил использовать Захру в своих целях, все было бы иначе. Именно она узнала про кинжал Камельеры и Малаки. Затем с ее слов узнала ты, после чего нашла его и поместила в Цитадель. Он управлял ей, как марионеткой.
Эстелла провела ладонью по лицу.
«И помни, что героями не рождаются, а становятся. Так же, как и злодеями. Все мы рождаемся с добрым сердцем. Только потом кто-то ломает эту доброту».
– Но зачем ему… разлучать нас? Чего он этим добивался?
Хотя Эстелла знала ответ на свой вопрос.
– Его главной целью всегда были врата, – процедил сквозь зубы Лукас. – Он хотел захватить твою силу еще тогда, семнадцать лет назад. Но она только-только проявилась. Клаудия сразу поняла, что Аркейн придет, когда ты повзрослеешь.
– Все это время она защищала меня? С того самого дня?
Он сжал губы в тонкую линию и кивнул.
Эстелла подняла взгляд, сморгнув слезу.
– Нам казалось, время еще есть. Что-то придумать, сбежать, попросить помощи… Но потом пришел Алдарион, и нам пришлось уехать. Мы не знали, что это Аркейн. Он с самого начала играл всеми нами. Ему нужно было, чтобы ты осталась одна, без родителей. Чтобы начала считать… – Лукас сглотнул. – Считать Фрэнка своим вторым отцом. Чтобы он погиб и твоя сила пробудилась.
– Боже мой… – прошептала Эстелла, опустив голову на согнутые в локтях руки.
– Каждый его шаг был спланирован много лет назад. Это тысячелетняя игра, – заключила севшим голосом Ариадна. – Но это не значит, что мы не виноваты. Виноваты, и еще как. Мы должны были поступить иначе. Но… не сделали этого.
Эстелла посмотрела на свои ладони.
Правда ли это? Могли ли они поступить иначе?
Эстелла не знала. Она даже не могла представить, что ей угрожают жизнью будущего ребенка. Это причиняло невыносимую боль. Эстелла бы сделала все, чтобы обеспечить безопасность своих детей.
Обеспечили ли ей безопасность Лукас и Ариадна, покинув ее?
Но ведь они могли рассказать. Раскрыть правду намного раньше или хотя бы не вести себя так, будто Эстелла им не нужна.
– Вы ведь испугались? – поняла она вдруг. – Вы испугались пророчества Аркейна, поэтому отвернулись от меня?
Лукас и Ариадна стушевались. Она знала это и без слов.
– На нас со всех сторон оказывали давление. Мы поверили, что пророчество правдиво и когда-нибудь ты возненавидишь нас и… решишь убить, – глухо ответил Лукас, подтвердив ее давние догадки.
Эстелла тяжело вздохнула.
Она провела с ними совсем немного времени, но этот разговор до безумия вымотал ее. Хотелось завалиться в постель и проспать до следующего дня. После битвы у Разлома она так и не сомкнула век.
– Я не знаю, что говорить.
– Мы тебя понимаем…
– И не знаю, смогу ли вас простить. – Эстелла поочередно заглянула им в глаза. – Я с самого детства жила с мыслями о том, что не нужна вам. Что вы не любите меня. Что я какая-то… не такая.
Эстелла отвела взгляд и принялась рассматривать темно-зеленую ткань шатра.