"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
И Аарон погиб.
Он сжал руки на подлокотниках и перестал дышать. Астра отодвинулась, проводя языком по губам, словно стараясь снова почувствовать его вкус.
Она так редко целовала его первой. Все время инициатива исходила именно от Аарона, но сейчас он просто смотрел в ее глаза и старался запечатлеть в своей памяти этот момент. Его тьма поднималась из самых дальних уголков души, извиваясь и принуждая его прижать ангела к себе и отбросить все принципы. Она снова смогла дотронуться до него одним прикосновением, одним движением и взглядом.
Астра смотрела на него наивными глазами, надеясь на то, что он поймет ее и откроет наконец
– Нашей любви не хватит, чтобы остановить этот хаос.
Нашей любви.
Они проснулись до наступления рассвета и отправились в путь.
Долина раскинулась на многие мили – Драконий перевал по своей сути состоял из двух гор, которые она разделяла. Но чтобы забраться на снежную вершину одной из них, потребуется как минимум несколько недель: Эрад Кхи и Ойлос дотягивались до самых облаков. Громадные и могущественные, эти две горы притягивали взгляды каждого путника и манили своей чудовищной красотой. Было страшно сказать лишнее слово, чтобы не вызвать спад снега и не погибнуть под ним, так и не добравшись до вершины.
Пылающие надели всю имеющуюся у них теплую одежду, потому что вступили в царство, которым правила сама природа. Никто не мог отвоевать у нее эти земли. Горы будто дышали и могли погубить каждого, кто решит причинить вред такому удивительному месту. Поэтому их группа медленно продвигалась по заснеженной долине и старалась сохранять тишину.
Костяной Череп шла первой. Она не надела утепленный плащ, продолжая запахиваться в свою бежевую мантию. Она даже не накинула на голову капюшон, потому что ей было не от кого прятаться. Ее седые волосы сливались с окружающей обстановкой, и у Аарона возникло чувство, будто она была на своем месте. Костяной Череп двигалась так, словно две горы были ее сестрами: она останавливалась около встречающихся на их пути деревьев и прислонялась к ним лбом, обхватывая руками толстые стволы; поднимала ладонь над головой и показывала направление, в котором им нужно двигаться.
Внезапно чернокнижница замерла и повернулась к ним лицом.
– Я больше его не чувствую, – прохрипела она, втягивая морозный воздух в отверстия костяной маски.
– Как это ты больше его не чувствуешь? – сразу же налетел на нее Илай, нахмурив брови.
Он с самого утра был слишком вспыльчив и агрессивен, будто что-то произошло. Илай вышагивал по домику лесника и орал на каждого Пылающего, который слишком долго собирал вещи и покидал их ночлежку. Его отсеченное крыло начало регенерировать, но для полного восстановления должно пройти минимум несколько суток. Аарон подошел к нему перед тем, как они двинулись в путь, и спросил:
– Что произошло?
– Эстелла.
Он все понял без объяснений. В столице что-то пошло не по плану.
– А вот так, ангелок. – Голос Костяного Черепа превратился в шипение, и она злобно зыркнула на него своими стеклянными глазами. – Он прячется и не желает видеть твое наглое лицо.
Как только Илай открыл рот, чтобы нахамить ей в ответ, она взмахнула бежевой мантией и двинулась дальше. Аарон заметил, как к Аттересу подбежала Астра и стала махать руками из стороны в сторону, пытаясь ему что-то объяснить.
– …хочешь сам искать Оракула?! Так что помалкивай и шагай, однокрылый…
Аарон слышал лишь отрывки фраз, но знал, что она пытается вправить
брату мозги.Астра снова была собой: она накрасила губы красной помадой и даже не смотрела в его сторону. Будто их ночного разговора не существовало и ангел не проплакала всю ночь, пытаясь заглушить всхлипы подушкой. Но Аарон был этому рад, несмотря на то что до сих пор чувствовал на губах ее прикосновение.
Костяной Череп снова остановилась. Ее морщинистая рука взметнулась вверх и затормозила их небольшую процессию.
– Так не пойдет, – резко произнесла она и внимательно оглядела Пылающих. – Мне нужно провести ритуал.
– Ритуал? – переспросила Кира, обогнув замерших повстанцев и подойдя ближе к ней. Командир разведывательного отряда недоуменно вскинула брови. – Зачем?
– Многоликий Оракул заглушает мою силу и не дает выйти на след. Он не хочет, чтобы его находили. Вы думаете, его просто так не могут отыскать столько лет? – Костяной Череп хрипло засмеялась. – Я, конечно, сильная чернокнижница, но самой мне справиться не удастся.
Аарон никогда не понимал, как работает сила этой женщины. Он многое повидал в Бездне и в Эрелиме, но чтобы кто-то напрямую мог связываться с Дьяволом – никогда. А тем более отдавать ему свое тело и душу, чтобы он шел навстречу и помогал обычным смертным с любой просьбой. По его телу пробежали мурашки, хотя Аарон думал, что оно окаменело много столетий назад.
– Черная магия – это отвратительно, – прошептал за его спиной один из повстанцев атакующего отряда.
Костяной Череп медленно повернула к нему голову и начала что-то шептать. Голос ангела был настолько тихим, что даже стоящий перед Аароном Илай недоуменно нахмурился и проследил за взглядом чернокнижницы. Повстанец округлившимися глазами посмотрел на женщину и схватился за грудь.
Костяной Череп лишь усмехнулась и снова взглянула на Киру и Илая.
– Моя магия в этом месте не так сильна, как в стенах, потому что ее блокирует Оракул. Магия Многоликого древнее мира, поэтому справиться с ней может кто-то настолько же сильный и древний, как он. Я попрошу помощи у Дьявола. Но мне понадобится ваша помощь.
Со временем все привыкли к тому, что Аарон не влезает в обсуждения операций без особой на то причины. Он высказывался только в тех случаях, если это действительно необходимо. Зачем растрачивать силы на бесполезную болтовню или раскидываться словами, которые в будущем могут повернуть против тебя?
Аарон заметил, как Илай покосился на него и вскинул подбородок, будто спрашивая его мнения. Он всегда советовался с ним, когда принимал важные решения. Их тихая ненависть закончилась в тот момент, когда двух командиров объединила общая цель.
В ответ на его вопросительный взгляд Аарон коротко кивнул, соглашаясь с планом Костяного Черепа. Он был уверен, что она не станет их обманывать. Потому что не сможет справиться с тем, что последует после ее предательства. Пылающие разорвут ее на мелкие куски, как сделали бы с Дафной, будь она жива.
Все взгляды устремились на Илая. Он отбросил с головы капюшон мехового плаща и объявил:
– Хорошо. Как мы можем тебе помочь?
– Мне нужно подпитаться вашей энергией, – ответила Костяной Череп, вставая на колени и открывая небольшую сумку, которая висела у нее на бедре. – Это не причинит вам никакого вреда. Мне лишь понадобится капля крови… Твоей.
Она кивнула на Аарона.
– Почему именно моей? – спросил он, приподнимая одну бровь.
– Ты нравишься ему больше всех.