"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Кому? – удивилась Астра, оглядев Аарона с головы до ног.
Костяной Череп достала из сумки черную книгу и несколько свечей. Из нее вырвался тихий смешок.
– Дьяволу.
Астра хмыкнула, послав Аарону насмешливый взгляд.
– Неудивительно.
«Защитная реакция».
Она всегда скрывала свои чувства за ухмылками, заигрывая с другими мужчинами и делая вид, что ее ничего не тревожит. Астра насмехалась над Аароном, выводила его своими колкими фразочками и пронзительными взглядами, потому что боялась открыть истину. Но вчера не смогла ее скрыть, поэтому всеми силами пыталась вернуть ту оболочку.
Сильный
– Образуйте вокруг меня кольцо, – начала давать указания чернокнижница. – А ты подойди сюда.
Пылающие обступили женщину, а Аарон опустился перед ней на колени, повторяя ее позу.
– Вытяни руку.
Костяной Череп достала из сумки небольшой кинжал и провела им по ладони Аарона. Алая кровь закапала на черные страницы книги, моментально впитываясь и издавая легкое шипение. Женщина стала бормотать неизвестные слова, покачиваясь из стороны в сторону. Сквозь прорези костяной маски Аарон увидел, как закатились ее глаза.
– Дай мне сил, правитель Бездны, и напитай меня энергией огненных последователей. Забери мою душу и помоги отыскать Многоликого Оракула…
Чернокнижница распахнула глаза. Они были полностью белыми.
Аарон почувствовал легкий зуд в груди. Хотелось протянуть руку и почесать левую сторону прямо под сердцем, но он сдержался и продолжил смотреть в глаза женщины. Пылающие затихли, наблюдая за ритуалом и стараясь не совершать лишних движений.
– Покажи, где он. Покажи, покажи, покаж-ж-ж-жи… – шипела Костяной Череп, запуская руки в снег и осматривая его, будто перед ней лежала карта. – Не веди меня по лож-ж-жному следу, обманщ-щ-щ-щ-щик…
Она резко скрючилась, припадая все ниже к земле. Аарону пришлось чуть сдвинуться, чтобы чернокнижница не полоснула его сжатым в руке кинжалом. Она изгибалась, вырисовывая на снегу линии, и остановилась на одной точке. Костяной Череп так же резко застыла и перестала бормотать слова призыва.
– Здесь.
– Вот это да! – восторженно воскликнул Киран, падший из атакующего отряда Илая. – Невероятно!
Чернокнижница смотрела на свой палец, который указывал на снег. Она медленно подняла его вверх, обводя взглядом пространство, и указала на восток.
– Он там. Я чувствую это.
Аарон поднялся с колен, отряхивая снег. Он взмахнул крыльями и дотронулся до зудящей груди.
– Что ты с ним сделала? – спросила Кира, недоверчиво оглядывая чернокнижницу.
– Ничего я не сделала с вашим серебристым ангелочком. Просто мы взяли у него немного силы. – Женщины поднялась вслед за Аароном, и ветер растрепал ее седые волосы. – Темной силы. У него ее настолько много, что хватит на несколько обрядов.
Он продолжал сохранять нейтральное выражение лица, хотя слова чернокнижницы отозвались приятной болью в глубине его души. Будто темные щупальца заскользили вокруг сердца и обхватили его, сжимая так сильно, что он не мог сделать ни вдоха.
– Кто же ты такой, что тебя так любит Дьявол?.. – Она стала обходить его стороной, волоча по снегу подол мантии. – Чем же ты занимался в Бездне?..
– Достаточно. – Илай сделал шаг вперед и склонился над нарисованной картой перевала. – Давайте оставим разговоры и отыщем этого старого…
Аарон услышал пронзительный крик. Но он был не человеческим.
– Это еще что такое? – пробормотала Астра, осматривая белоснежную долину.
Пылающие напряглись и схватились
за рукоятки ангельских клинков. По перевалу снова пронесся крик, только сейчас он звучал намного ближе.– Похоже на крики птиц, – произнес Аарон, поднимая голову к небу и вглядываясь в облака. – Но так громко и пронзительно птицы кричать не могут.
Он посмотрел на Илая, который понял ход его мыслей.
– Ты думаешь, что это…
– Гарпия! – закричал один из Пылающих, указывая на расположенную слева от них гору.
Аарон проследил за взглядом повстанца и заметил полуженщину-полуптицу, которая стремительно неслась в их сторону. Пылающие одновременно достали из-за спин клинки, блеснув сталью, и направили их в сторону существа.
– Они ведь вымерли вместе с драконами! – воскликнула Астра.
– Они прячутся точно так же, как и Оракул, – прохрипела Костяной Череп, вскидывая руки над головой. – Не хотят, чтобы их нашли. А возможно, твари защищают его.
– Гарпия почувствовала магию и прилетела на ее зов. – Аарон еще раз осмотрел долину, но больше не заметил никакого движения. – Она здесь не одна. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее, иначе прилетят остальные, и мы точно не доберемся до Оракула живыми.
– Дело говоришь, Йоргенсен.
Кира оскалилась, когда полуженщина-полуптица стала снижаться и расправила крылья. Аарон заметил, как блеснули ее острые когти.
– Только отделаться даже от одной твари не так просто.
Он усмехнулся и занес над головой меч.
– А когда у нас был выбор?
Нэш смотрел на этого мерзкого слизняка Микаэля, который танцевал с Эстеллой, и хотел его придушить. А потом переводил взгляд на Клэр и еще сильнее скрежетал зубами. Сегодня она выглядела как настоящая принцесса – утонченная, элегантная и изящная. Но ее осиную талию обхватили руки какого-то напыщенного петуха, который шептал ей на ухо совсем не смешные шутки. Клэр немного расслабилась и хихикала, как маленькая девочка, бросая взгляды в сторону Нэша.
Он развалился на диванчике и потягивал очередной бокал красного вина, сбившись со счета. Его разум бы давно поплыл, но организм будто привык к алкоголю, поэтому Нэш не чувствовал опьянения. Только легкое расслабление, которое улетучится через пару минут, когда придет время приступать к началу операции.
Все складывалось по плану до тех пор, пока на сцену не вышла Захра Корвелл. И не объявила, что их союзником стала Цирея Фьорд, королева империи Асталис.
Значит, Боги и ангелы решили заручиться поддержкой другого континента. Им не составило труда ослабить Закон магического равновесия и впустить на земли Безымянного королевства человека с Асталиса. В войне против Альянса они готовы пойти на все, чтобы победить.
Нэш растянул губы в злобной усмешке, осматривая стоящую на сцене Цирею и подзывая официанта, чтобы он подлил ему вина. Цирея была невероятна красива, но не в его вкусе: слишком высокая, слишком надменный взгляд и слишком много серебра. На шее, в ушах, на пальцах. Красные волосы, собранные в высокую прическу, переливались на проникающих в зал лучах солнца. Ему больше нравились темненькие. Такие, как Клэр.
Нэш предположил, что Цирее было лет двадцать пять, но выглядела она совсем молодой. Предшествующая ей королева скончалась не так давно, несколько лет назад, и передала свой трон внучке. У Пылающих были предположения, что Цирея стала марионеткой королевского двора, который на самом деле правил империей Асталис.