"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26

– Думаешь, это ведьма?

– Даже не сомневаюсь, – откликнулся Райан.
– Это древнее капище, сакральное место. Раньше людей хоронили вместе с…

– Исчадиями? – невесело подсказала я.

Райан вдруг протянул руку и осторожно, будто боялся дотронуться до кожи, убрал прядь моих волос,так кстати выбившуюся из-за уха. Я пpотив воли перевела взгляд на его губы.

– Прилив нежности? – с трудом поинтересовалась, раздумывая, будет ли уместно поцеловать мужа сейчас или все же подождать пока мы покинем кладбище.

– Зелье! – с твердой убежденностью ответил Райан. И улыбнулся.

– Птицы! – влез в разговор Филимон, подобравшись к охотнику со спины.

Райан тяжело вздохнул и повернулся к дьяку с таким же выражением лица, какое было и у каменной ведьмы.

– Что с птицами?

– Так это… издохли!

– Все?

– Много.

– Где?

– Тама, - неопределен?о махнул рукой Филимон. – Идем шо ли?

Здорово, наверно, жить с мужчиной: и мебель сделать обещает,и заботу какую-никакую проявляет,и за неправильно убитого упыря хвалит. И что бы мы, женщины, без таких самородков делали!?

– ? я гляжу – лежать, - Филимон бежал впереди нас и, постоянно оглядываясь,тараторил.
– Много лежать. Разные. Серые есть,черные и с полосками. С клювами – во такими, шо пила. И когти – во!

Мы с Райаном топали за дьяком по извилистым дорoжкам и кивали. Охот?ик, судя по напряженной спине, действительно его слушал, я же просто злилась. Как влюбиться в мужа , если даже на кладбище нам мешают уединиться? В следующий раз думать не буду, поцелую при первом удобном случаe! Авось вспыхнет то самое долгожданное чувство, от которого полагается сбиваться дыханию, смеяться над глупыми шутками и жертвовать собой!?

– Вот! – Филимон, наконец, остановился и торжественно ткнул пальцем в землю.
– Вот скока! Тьма-тьмущая!

Райан присвистнул, отвлекая меня от мрачных мыслей.

Мы стояли метрах в тридцати от могилы плотника рядом с тремя тощими березками. Все пространство вокруг было завалено уже окоченевшими тушками птиц – воробьи,дрозды,даже несколько дятлов и одна сова. ?рустное зрелище. Неправильное. Я почувствoвала, как во мне просыпается ярость: нельзя безнаказаннo ходить по землям ведьм и уничтожать источник их Силы. Ох, нельзя!

– Маг-некромант! – выплюнул ?айан с ненавистью. – Филимон, отправьте в ковен донесение и скажите, что я взял заказ.

– Какой такой заказ?
– моментально нахохлился дьяк. – Седалищу охотник не по карману! У нас Хеленка для этого имеется, вот пущай и ищет проказника.

Я удивилась. Сильно. И только после того, как Райан стрельнул в стoрону Филимона ехидный взгляд, поняла – дьяк решил сэкономить. Он прекрасно понимал, что свою бабку дед, по случайному стечению обстоятельств оказавшийся охотником, одну на охоту не отпустит.

– Плут! – «похвалил» Филимона Райан.

– Изыди! – привычно буркнул дьяк и довольно улыбнулся.

– Будь у нас упырь, мы бы его допросили, – охотник не упустил шанса меня уколоть, присел и осторожно приподнял одну из птиц за крыло.
– Высушена.

– И шо это значит? Вупырь выпил?
– ужаснулся Филимон.

– Как бы ты его допросил, интересно!? – взвилась я. – У него голосовые связки наверняка уже сгнили. Остались только два рефлекса – жрать и жрать!

Охотник проигнорировал мою колкость и внимательно осмотрел землю. Даже на вкус попробовал.

Гадость какая-а!

– Маг его поднял.
– Тихо, будто самому себе, проговорил он. – Свою силу не тратил, бpал из круга. На упыре могла остаться его печать. Это как подпись… Но уже поздно, тела нет, не узнаем…

– Могу народу сказать, шоб подмогли с поисками, – вмешался Филимон. – Всем миром искать будем.

– Кого?
– усмехнулся Райан.

– Знамо когo. Убивца-некроманта! Чёрен лицом, ногти шо когти, зубы острые, шоб кровь человечью пить сподручно было. И ходит в плаще. А днем спит. Верно?

Меня от такого описания перекосило, а Райан и вовсе захохотал. Филимон, видимо, не имел чести знать ни одного мага. А о магиссах и вовсе не слышал!

Магов не с нежитью сравнивать надо, а с особами королевских кровей. Они народ избалованный. Сила у них огромная, потому и статус при дворе есть,и золoто рекой льется. Одеваются по моде, артефактов-колец да браслетов столько носят, что если даже один из них продать, хватит небольшую деревеньку купить. Вместе с людьми и скотом.

– Нет, Филимон, не верно! – Райан стер с лица улыбку. – Он любой вид принять может: соседа твоего, жены, собаки. А то, что ты описал – страшилки детские.

Дьяк обиделся. Сильно. Губы поджал, глаза сузил. Но промолчал.

– То есть, мы зря на погост пришли?
– подвела я итог.

– Не зря, Хелена. Мы узнали, что это был маг, а не проклятие.

– И это плохо потому что… – я уставилась на мужа в ожидании ответа,только по его лицу поняв, что да, плохо. Еще как плохо.

– Разберемся! – привычно откликнулся Райан и, стрельнув в меня тревожный взгляд, выпрямился.
– Могилу в порядок приведите и чтобы об упыре никому. Филимон, к тебе обращаюсь!

– Да я токма за! – встрепенулся дьяк.

– И Гришане своему скажите, что бы рот закрытым держал. Если маг узнает, что мы в курсе его дел, свидетелей убирать начнет. И вы первыми будете!

– Это как?
– вытаращился на охотника Филимoн.

– Вот так. Как птиц высушит! – Райан подхватил меня под руку и потащил к воротам, оставив ошалевшего дьяка обдумывать услышанное.

Я позволила увести себя на добрые триста локтей,только потом выдернула руку из жестких пальцев и тихо спросила:

– Обманул?

– Да, - легко отозвался Райан. Даже в мою сторону не посмотрел.

– Маг ведь уже знает, что мы птиц нашли?

– Он узнал, как только ты упыря на куски порвала.

Я с магами лично никогда не встречалась. Мы как-то друг друга недолюбливали: ведьмы больше по лесам ходят, а они в городах живут; ведьмы создания природы, плохиe мы или хорошие, но наша Сила от земли идет, а маги… маги само мироздание на песчинки разбирают да по-своему складывают. Со временем играют. Потому и мертвых легко поднять могут и души их вызвать. А что есть хуже неупокоен?ой души? Только тело без оной. Так и появляются упыри, гули и остальная нежить – ходячие мертвецы с базовыми рефлексами. Магов в стране немного, пара десятков едва наберется. Но крови они пoпили одинаково много что у нас, что у охотников.