"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Я пожал протянутую караванщиком руку, и двинулся к нашему месту для отдыха, чувствуя, как мою спину сверлит взгляд, полный ненависти. Помощник Иваза уже пришел в себя, но сдержался, не стал выяснять отношения. Плохо это, злопамятный дебил — это страшная сила. Такой обязательно захочет разобраться со мной. Ну что ж, посмотрим, к чему это приведёт.
Так, размышляя, я успел преодолеть две трети расстояния до нашего места отдыха, когда внутрь оазиса начали входить люди. Я сначала не понял, что это за павлины так вынарядились. А когда до меня дошло, кого вижу, серьёзно так напрягся. К нам на ночёвку
— Хоть бы пронесло. — пробормотал я, хотя сам уже приготовился к проблемам. И они не заставили себя ждать. Один из агрономов, вскочив на лавку, громко крикнул, наплевав на спящих и готовящихся ко сну людей:
— Все слушайте сюда! Среди вас есть несколько человек, прибывших из недавно уничтоженного посёлка! Приказываю им всем подойти к старшему агроному!
Глава 19
Первый элитник
Всем видом показывая, что не представляю угрозы, я неспешно двинулся к группе агрономов, которые уже приблизились к фонтану. Вот как они нас выследили? По следам? Неужели их ездовые птицы могут брать след?
Внутреннее чутьё подсказывало — с этими ребятами лучше не шутить, и говорить стоит только правду. Ну да я не маленький мальчик, знаю, как недоговаривать эту самую правду.
— Я из того селения. — прозвучал мой голос в наступившей тишине. Все, находящиеся в этот момент в оазисе, предпочли замолкнуть, и по возможности стать невидимыми. Чёрт, да они боятся агрономов до ужаса! Тех, кто дал им возможность не сдохнуть с голоду! Да уж, такая себе благодарность. Впрочем, откуда мне знать, какие у них взаимоотношения?
— Ты один, или с тобой есть спутники? — спросил один из агрономов. Выглядел он самым суровым из всей компании. Седые волосы, заплетённые в косу, белоснежные брови и водянистые старческие глаза. Грозный вид дополнял орлиный нос, тонкие губы, и борода клином. Похоже это и есть старший.
— Две спутницы, одна из них несовершеннолетняя.
— Выйдем, поговорим. — старший указал рукой на выход, и сам тут же двинулся в том направлении. Что ж, мне на руку, меньше свидетелей нашей беседы.
Снаружи обнаружилось еще четыре агронома, и два десятка их чудовищных ездовых птиц, которых Тая сразу определила, как мутантов оранжевого ранга, а двух — вообще красного. Так, надеюсь, мне не придётся устраивать здесь бойню.
— Сколько чужаков ты убил, элитник? — спросил старший агроном, едва мы остановились.
— Много. — честно признался я. — Десятка два только за последние десять дней.
— Я не вижу твоих мутаций, а так же их числа, элитник. — собеседник пристально уставился перед собой, похоже считывал информацию, полученную от Этхо. — Ты очень сильный воин, к тому же у тебя класс — защитник. Поэтому у меня к тебе всего один вопрос. Ты знаешь, что происходит в этом секторе?
— Идёт охота одних чужаков на других. — ответил я, и добавил: — Думаю, в ближайшее время сгорит ещё не один поселок, а может и город.
— Что ж. Значит мы правильно поняли ситуацию. — покачал головой старший агроном. — Продолжай свой путь, Защитник. И ещё — спасибо тебе за девочку, которую ты вырвал из лап местного бургомистра. Мы не вмешиваемся в такие
дела, но осуждаем, когда жители зоны А-два переходят черту.— То есть вы не собираетесь вмешиваться в то, что происходит? — нахмурился я.
— У нас другой путь, Защитник. — улыбнулся собеседник, а я в этот момент вне понял, что он невероятно стар.
— Что ж, тогда я могу идти?
— Да, ты очень помог нам. Ответную помощь не предлагаю, не в наших правилах. Но совет дам. Там, куда ты держишь путь, чужаков нет. Большинство из них в этом секторе зоны.
— Откуда вы это знаете? — насторожился я, хотя информация и правда оказалась крайне полезной.
— Деревья с животными рассказали. — улыбнулся агроном. — А еще они говорят, что в этом секторе, далеко от всех дорог, в грязной локации находятся большие железные звери, способные летать. Эти звери принесли в своём чреве много чужаков. Этхо просит их уничтожить.
— Я не охотник, а защитник. — мне совсем не понравилось окончание нашего разговора. Нет уж, подписываться на левые задания не в моих интересах. Поэтому отвечу нейтрально: — Но могу поспрашивать других, может кто-то заинтересуется.
— Этхо услышала тебя, защитник. — вновь улыбнулся старший агроном, а перед моим взором высветилось сообщение:
«Заключена сделка сроком на двенадцать суток, между Защитником и Этхо. Цель — уничтожить транспорт чужаков — 12 единиц. Нарушитель сделки лишится одной из мутаций, и выплатит неустойку: 10 элитных единиц мутаций»
Сука! У меня появилось огромное желание со всей силы пробить с ноги в ухмыляющюся рожу старшего агронома. Однако я нашел в себе силы сдержаться. Вместо удара спокойно извлёк из-за пазухи сложенную карту, и спросил:
— Покажешь, где находится грязная локация?
Караван выдвинулся сразу, как развеялся серый туман. К этому времени народа набралось даже больше, чем рассчитывал Иваз. Шли пешком, в отличие от агрономов, какое-то время двигавшихся впереди нас, пока мы не отстали.
Нас с Марцей поставили прикрывать правый фланг в хвосте каравана, а Ликату, по моей просьбе, пристроили рядом. Двигались быстро, и почти все держали оружие наготове. Как сказал один из охотников, идущий с нами рядом — лучше остаться живым, чем надеяться на охрану.
Странный шум я услышал одним из первых — всё благодаря Тае. Выполняя мой приказ, она вычленяла необычные звуки, обрабатывала, и если они казались искину достойными внимания, то значительно усиливала, давая мне прослушать. И вот, когда мы уже давно вошли в оранжевую локацию, у меня в голове прозвучал голос ИИ:
«Кэп, похоже впереди идёт бой. Думаю, кто-то напал на агрономов. Послушай»
Звуки каравана мгновенно утихли, отдалившись, а на их место пришли другие, транслируемые Таей. Обрывистые, почти неразличимые команды, клёкот птиц, угрожающее рычание крупного зверя. Затем еле различимый свист, и под конец — крики боли, визг, ругань. Не надо быть гением, чтобы понять — какой-то зверь устроил агрономам бойню. И не понятно, кто вышел из этой схватки победителем. Надо же, а ведь я считал, что местные аграрии неприкасаемы для всех, в том числе и для местных мутантов. Ошибался.