"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

– Я не знаю. Я просто хочу, чтобы ты была рядом… чаще.

Опускаю голову, вознося хвалу собственной выдержке: я едва не растеклась лужей, не дослушав предложение до конца.

– А сейчас возвращайся домой. В этом тумане есть что-то неестественное: я чувствую угрозу – но не понимаю, с какой стороны она может прийти, – медленно обведя взглядом расплывшуюся в дымке улицу, произносит Аниш.

Чувствует?..

Нахмурив лоб, смотрю себе под ноги.

– Господин Аниш, при нашей встрече во дворце вы сказали, что можете ощущать оружие… – протягиваю сосредоточенно.

– Прости за тот случай. – Судя по голосу, на лице господина Второго Дома появляется мягкая улыбка, вот только мне становится резко не до смеха. – Я не смог удержаться: ты смотрела на меня таким интенсивным взглядом, но при этом совсем не боялась… Я должен был проверить.

– То есть наличие оружия вы чувствовать не можете, – продолжаю, медленно поднимая голову.

– Не могу, Аша, – продолжая улыбаться, отвечает Аниш.

Ну да, это было бы прямо откровенным читерством.

– Но как вы узнали о моем кинжале?

– Я не знал. Но был уверен, что у тебя есть скрытое оружие.

– Выходит, вы посмеялись надо мной. – Вновь опускаю голову.

– О Проклятом Клинке ходит слишком много слухов; поверить в такую способность было довольно просто – и ты поверила. А я узнал о том, что на твоем бедре закреплены ножны с кинжалом. Предполагаю, они и сейчас там?

– Все так, – отрешенно киваю, – я с ними не расстаюсь.

Он слишком умный. Я даже не успеваю предпринять попытку его переиграть, но уже оказываюсь в дураках.

– Никто не пострадал от этой шутки. А во мне лишь окреп интерес к младшей из дочерей Гаварр. – Аниш мягко приподнимает мой подбородок, вынуждая встретиться с ним взглядом. – Ты обижена на меня?

Было ли мне неприятно? Да. Но эта неприязнь направлена не на Аниша. Она направлена на мою собственную глупость.

– Я не обижусь, если вы расскажете, что у вас за способность на самом деле, – произношу без эмоций.

– Ты все еще не узнала? Странно. Мне казалось, у тебя есть хорошее развлечение – добывать информацию, – замечает Аниш, вглядываясь в мои глаза.

И об этом он узнал…

– По какой-то причине я не стала выяснять истоки вашего прозвища в Галаарде. Я и сама не могу понять, почему так произошло, – признаюсь честно.

Предполагаю, дело в том, что большую часть времени мне было просто не до этого…

– Вероятно, ты ждала возможности спросить лично? – протягивает Аниш, чей взгляд чуть холодеет.

Он не хочет касаться данной темы?

– Вы ответите? – уточняю негромко, но настойчиво.

– Я – клинок в руках владыки, Аша. Делай выводы сама.

Проклятый Клинок…

– Все из-за того, что вы убили слишком многих, но при этом сами всегда оставались целы? – предполагаю осторожно.

И вижу, как господин Второго Дома усмехается.

Но этот его смешок почему-то вынуждает меня поежиться.

– Я убил многих, это действительно так, – отстраненно отзывается он.

– Ваше проклятие… оно и впрямь существует, – совсем тихо произношу я, неотрывно глядя на него.

– Существует, Аша. Я проклят, – отвечает Аниш.

– Это связано с вымиранием жизни вокруг вас? – сосредоточенно произношу.

– Да.

– Почему это происходит? И когда…

– Когда я счастлив и радуюсь жизни. Или когда сожалею о том, что совершил. Когда я не думаю ни о чем – все вокруг находятся в безопасности. – На губах господина Второго Дома появляется улыбка, но в ней совсем нет веселья.

– Сейчас… вы несчастливы? – тихо спрашиваю, ощутив внутри появление чего-то вроде черной дыры, поглощающей все хорошее.

– Сейчас мое сердце бьется слишком быстро. – Он берет мою руку и кладет себе на грудь. – Потому что ты подарила мне надежду… потому что на тебя мое проклятие не действует… Я не знаю, с чем это связано, но теперь я тебя не отпущу: у меня есть только ты, для того чтобы разобраться – как побороть эту хворь!

– Я помогу. Я хочу помочь, – отвечаю уверенно и взволнованно одновременно.

– Ты вообще понимаешь, как много значат для меня эти слова? – Аниш бережно берет мое лицо в свои ладони, а я ощущаю легкую дрожь в его руках.

– Но вы должны сказать, с чего все началось: мне нужно понять, откуда начинать поиски, – едва справляясь со слабостью в голосе, пытаюсь вернуться к сути дела, а не тонуть в его глазах, погибая от цунами под названием «привалившее счастье».

– С уничтожения племени духов, – отвечает Аниш, а мое сердце резко падает в пятки. – Аша, я продолжаю чувствовать опасность – тебе лучше уйти домой. Мы поговорим обо всем позже, – вдруг сосредоточенно произносит господин Второго Дома, напряженно вглядываясь в туман.

– Я… – протягиваю отстраненно, делая от него шаг назад, – я…

– Тебя довести до ворот? – положив ладони на мои плечи и с заботой в голосе, спрашивает Аниш.

– Нет, я… дойду сама. – Тут же отступаю, еще не до конца понимая, в какое положение попала. – Господин Аниш…

– Что? – нахмурив лоб, переспрашивает молодой человек, заметив перемену на моем лице.

– Ваша способность – ощущать потомков племени духов? – спрашиваю ровным голосом.

– Да. Но это не моя способность, Аша, а способность моего клинка. Это творение алхимиков имеет много секретов… – Положив ладонь на рукоять, господин Второго Дома крепко сжимает челюсти, отчего его лицо вдруг приобретает острые, почти хищные черты.

«Клинок в руках владыки».

– Я пойду… – Отступаю еще на шаг, затем разворачиваюсь и ухожу в сторону своего дома, не прощаясь.

Пока иду, все больше кутаюсь в шаль, ощущая, как холод пробирается в самые кости. Неха предупреждала меня столько раз… Тело Аши, влюбленное в Аниша и презиравшее Каму даже после смерти, предупреждало еще больше… Даже сам Кама, удивленный моим открытым интересом к нему, но так быстро принявший мое новое отношение из-за своего тотального одиночества… даже он – как мог – предупреждал! И не пересекался с Анишем, принимая мою влюбленность в своего кровного врага как данность.

Даже в запретных землях, делясь со мной самым сокровенным, он не стал навязывать мне свою жажду мести – лишь сказал о том, что необходимо сделать, чтобы возродить племя духов!

А узнав, что Аниш будет в числе делегации, молча согласился уйти в дом Сатиша.

Он знал обо всем с самого начала. И Неха знала, потому так сильно удивлялась моей внезапно появившейся симпатии к естественному врагу моей «истинной любви», который по иронии судьбы находился в моем подчинении…

Аниш уничтожил потомков племени духов по приказу владыки.