"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

– Точно… сейчас я начинаю припоминать, что Вайолет после ухода матери много болела, и в переписке со мной Женевьева загорелась желанием помочь ей – тогда впервые и появились упоминания об этой траве! – восклицает отец.

– Почему нельзя было приехать и проведать своего больного ребёнка? – отвожу взгляд в сторону.

– Ох, ваша мать уже не могла ни вернуться к вам, ни даже навестить: госпожа Женевьева в то время уже была беременна вторым ребёнком… или даже успела родить Даяраму?.. – просчитав что-то в голове, протягивает Неха и не замечает, как мы с отцом устремляем на неё потрясенные взгляды.

– У меня есть сводный брат? – медленно переспрашиваю.

– Да, вы с ним обязательно познакомитесь. Он частый гость в доме моей госпожи, – с лёгким сердцем отзывается Неха, а у меня внутри всё начинает тяжелеть.

У неё появилась новая семья.

Возможно, она уже не помнит нас и даже не желает видеть… возможно, мы ей больше не нужны…

– Госпожа Женевьева не одарила своего сына большой любовью, потому у Даярамы довольно тяжелый характер, но, уверена, когда ваша семья объединится, всё наладится, – неожиданно произносит Неха, и, мне стыдно, но дышать после этих слов становится легче.

– У неё новый муж? – бесцветным голосом уточняет папа, а я, наконец, замечаю, как побледнело его лицо.

Выходит, не я одна тут переживаю из-за открывшихся обстоятельств?

– Нет, она не выходила замуж за отца Даярамы, и в своё время это был большой скандал. Но, поскольку госпожа Женевьева – сестра владыки, ей прощаются некоторые выходки.

– Некоторые? – переспрашиваю, уловив странные интонации в голосе своей бывшей кухарки, – Это как-то связано с деятельностью «трёх подруг»?

– Всё верно. Если рассказывать кратко, то около девятнадцати лет назад на границе Великой Пустоши и Галаарда собрались две делегации от воюющих стран – чтобы попытаться договориться о мире. Все труды пошли насмарку из-за присутствия третьей стороны – бессмертных представительниц Святого Храма, желавших присвоить себе силу нимф, пугавших и Великую Пустошь, и Первую Семью с владыкой во главе. Но то было наследием всего Галаарда, потому стороны не смогли договориться. Зато на том мероприятии произошло другое знаковое событие – познакомились друг с другом две молодые девушки; одна – свободолюбивая сестра владыки Галаарда, вторая – дочь главы Святого Храма, сбежавшей в своё время из обители бессмертных в мирскую жизнь. Обе девушки нашли себе мужчин за границей родных земель, обе понесли и держали меж собой связь, даже когда госпожа Женевьева сбежала с вами, господин Ксавье, в Сумрачное Королевство. Однако, спустя пять лет после побега, ей пришлось вернуться, поскольку владыка начал активные поиски своей неподконтрольной и вечно бунтующей сестры, а та, судя по всему, хотела скрыть от родного брата свою наследницу, – тут Неха дарит мне многозначительный взгляд… – Вернувшись, госпожа Женевьева быстро понесла от главы Девятого Дома, чтобы избежать наказания своего могущественного брата, и некоторое время старалась не привлекать внимание. Затем, спустя пять лет, что-то произошло… и мы с госпожой до сих пор не можем выяснить – что именно! Но три подруги начали активно разрабатывать план изменения существующего порядка в Галаарде. Вот только, между ними были разногласия, которые, в итоге, привлекли внимание шпионов Девдаса и привели к раскрытию плана и наказанию всех участниц.

– Какие именно разногласия имеются в виду? – уточняю сосредоточенным голосом.

– Теперь нам доподлинно известно, что госпожа Сати, мать моей госпожи, желала уничтожения Святого Храма. А Госпожа Женевьева мыслила шире и хотела при помощи нимф-марионеток среди высокопоставленных чиновников начать мягкие изменения в системе правления всего Галаарда! Полагаю, это было связано с вами и с желанием госпожи перевезти вас на свою родину, где у вас не возникнет никаких незапланированных «трудностей»… – Неха вновь дарит мне неоднозначный взгляд.

Если бы не наше общее прошлое, я бы даже рискнула назвать взгляд тяжелым. Вот только не могу понять, с чем связана тяжесть? С тем, что всё случившееся происходило из-за моего появления на свет? Или с теми самыми незапланированными «трудностями», о которых упомянула Неха?

В Галаарде, что, раз в год традиционные Игры На Выживание проходят среди всех приезжих? И мать об этом волновалась?

Покусываю губы, неожиданно испытав нечто вроде тревоги внутри…

– Девять лет назад произошло единственное событие, способное повлиять на Женевьеву и спровоцировать рождение заговора, – неожиданно подаёт голос отец.

Точно.

– Смерть дедушки, – отзываюсь тихо, кивнув его мыслям.

Тогда отец оборвал все связи с мамой, оставив лишь торговые отношения, которые к тому моменту были выгодны обеим сторонам: ведь Алер уже обнаружил полезные свойства растения из Галаарда и скупал весь привезенный товар из пекарни…

– Вам виднее, – чуть помедлив, кивает Неха, – в любом случае, наказания от владыки госпоже Женевьеве вновь удалось избежать, но на этот раз цена была высокой…

– Чем ей пришлось пожертвовать? – без эмоций в голосе спрашивает папа.

– Влиянием на сына. Даярама воспитывался исключительно родителями в стенах Девятого Дома и был защищен от постороннего воздействия на своё мировоззрение. Однако, после раскрытия заговора госпожа Женевьева вынуждена была начать отпускать его во дворец для общения со своими могущественными родственниками, – отвечает Неха.

– Если это называется «избежала наказания», то, что случилось с двумя другими подругами? – хмурюсь.

– Госпоже Агате пришлось бежать в Святой Храм и укрываться внутри его стен. Госпожа Сати некоторое время скрывалась от глаз Девдаса, но привлекла внимание тем, что увеличила поставки травы госпоже Кири – младшей сестре госпожи Агаты, которой пришлось пожертвовать своим здоровьем ради спасения их Дома после раскрытия заговора…

– Госпожа Кири… я уже несколько раз слышала её имя, – замечаю и перевожу вопросительный взгляд на отца.

– В последние годы мы ведем дела через неё и через главу Седьмого Дома Галаарда, – поясняет отец.

– Выходит, это она занимается контрабандой запрещенного растения – с подачи моей мамы? – складываю руки на груди.

– Если продолжать логическую цепочку, то информацию о том растении она получила от госпожи Сати… – чуть мягче замечает Неха, – Все три подруги несут одинаковый груз ответственности за то, что решили изменить существующий порядок в Галаарде, и все трое виноваты в том, что их деятельность повлияла на Сумрачное Королевство, спровоцировав появление химер на его территории – неважно, осознанно это было сделано или вышло случайно. Они знали о свойствах Древа Тысячи Слёз Страданий и Радости – и это самое главное. Госпожа Кири тоже несёт ответственность, но с ней будет отдельный разговор… В данный момент всем троим запрещено принимать какие-либо решения, выходящие за рамки их прямых обязанностей, как представительниц Великих Домов или Святого Храма.

– Ого! И кто же смог связать им руки? – изумленно спрашиваю.

– Моя госпожа, – скромно признаётся Неха.

– Восемнадцатилетняя деви… э… лед… о… девушка? – исправляется к концу отец.

– Верно, – просто кивает Неха.

– Мне уже становится любопытно, что там за личность такая… – протягиваю озадаченно.

– Вы должны понимать, что всё, что я только что озвучила – информация, знание которой карается смертью. И вы услышали её лишь потому, что являетесь дочерью и законным мужем главной заговорщицы и бунтарки Галаарда. Даже моей госпоже трудно иметь с ней дело! А с мёртвой точки процесс сдвинулся лишь после соглашения о помощи в вашем переезде… Так что мы предупреждаем вас заранее – легко за границей Сумрачного Королевства точно не будет.

– А где легко?.. – с философским спокойствием спрашиваю.

– Ты угрожаешь нам? – совсем даже не спокойно уточняет мой отец, сделав свои выводы из слов нашей бывшей кухарки.

– Я обозначаю перспективы, – спокойно отвечает та, – разумеется, вы не будете заложниками в доме моей госпожи: вы будете дорогими гостями. Но ваше положение в данный момент целиком и полностью зависит от вашей лояльности. Я не просто так посвятила вас в секреты Галаарда; вам необходимо учитывать, кто именно открывает для вас двери в новую жизнь, и какая у этого будет цена.