"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

– Почему? – напряженно смотрю на него.

– Потому что какими бы успешными ни были его опыты с алхимиками, мощь Великой Пустоши несравнима с нашими силами. Я это знаю не понаслышке. Тем более, власти нашего соседа уже давно предупреждены об амбициях Алера – мною лично, – спокойно признаётся папа и чинно закидывает ногу на ногу.

Итак, в Пустоши и впрямь скоро начнётся движение на границах, запущенное моим отцом лично, что в итоге спровоцирует Алера на ускорение своего плана и устранение единственной преграды к деньгам нашей семьи – меня. Отца бы в любом случае обвинили в предательстве из-за его торговых связей с враждующим соседом, а я… я занимала место подле Рафаэля, которого Алер планировал женить на Вирджинии, чтобы получить ещё больше контроля над её родителями.

В итоге действия отца повлияли на всё…

– Таким способом ты купил для нас возможность пересечь границу в случае необходимости? – смотрю на него внимательно.

– Не только пересечь границу, но и безопасно пересечь всю вражескую страну, – кивает папа.

Это даже иронично. Если бы я ничего не предпринимала, мы могли бы спокойно сбежать. Но я была ослеплена привитым мне желанием сесть на трон вместе с Рафаэелем и всё свободное время тратила на бессмысленную борьбу с несчастной Вирджинией.

Алер и впрямь монстр, раз так легко играет судьбами не только своих людей, но и своих прямых родственников.

– Ты знаешь, как у него получилось создать химеру? – выдержав паузу, спрашиваю негромко.

– У меня нет догадок, – качает головой папа.

– Крылатик… э, точнее одна химера сказала мне, что от меня пахнет также, как и от них… – выдавливаю из себя самое неприятное признание.

– Ты не химера, Вайолет, – в очередной раз качает головой отец, – это я тебе могу сказать точно. Твоя мама не имела никакого отношения ни к алхимикам, ни к их опытам в пустоши: она из Галаарда, где уже давно нет ни одного алхимика, и где даже Всеблагой с его храмами находится в шатком положении из-за желания Девдаса – владыки солнечных земель Галаарда – снизить уровень угрозы для людей от всего сверхъестественного.

– Тогда скажи мне, кто такая моя мама? – спрашиваю напряженно, – И почему ты оставил мне Комнату Памяти? Ты хотел, чтобы я не забывала её?

– Я до сих пор не знаю, кем она была. И не знаю, кем стала сейчас. Всё, что мне известно, это что она очень не хотела, чтобы мы вычеркивали её из своей жизни. Даже покидая нас, она говорила, что в будущем мы встретимся вновь и больше не расстанемся… наверно, именно из-за этих слов я и создал Комнату Памяти. Мне было больно расставаться с ней. Но ещё больнее стало, когда я понял, какую ошибку совершил, предпочтя ей Сумрачное Королевство с одержимым Алером и всеми его экспериментами над людьми в попытке создать эликсир бессмертия или что он там пытается создать?.. В любом случае, все это я осознал слишком поздно, – отец опускает голову и трёт лицо в попытке привести себя в чувство.

– Папа, ты не виноват, – тихонько произношу, подойдя к нему и положив ладонь на его плечо.

– Леди… господин… к вам пришли, – появляется в дверях слегка растерянная Игги.

– Алер прислал отряд? Уже? Мы же отправили Вирджинию во дворец ещё вчера вечером! – удивленно спрашивает отец, – Это должно было успокоить его…

– Кстати, ты в курсе, что это именно родители Вирджинии создают королю отряд химер? – задаю вопрос, вспомнив этот факт.

– Я догадывался, что девочка ему нужна для какой-то конкретной цели, связанной с его экспериментами. Любопытный ход с заложницей… – оценивает отец, напрочь забывая про Игги.

– Мне жаль её, – произношу негромко.

– Потому что ты хорошая, Вайолет. Ты не злодейка и не интриганка. Этим в нашей семье промышляет только глава семьи, – хмыкает папа, потрепав меня по голове.

– Да, уж, самый злодейский злодей и интриганистый интриган. И как только таких земля носит? – фыркаю, затем даю знак Игги, чтоб впускала того, кто ждёт нашего позволения; после чего, понижая голос, спрашиваю, – Папа, наша стража выстоит против отряда из дворца, реши Алер схватить нас прямо сейчас?

– Стража-то, может, и не выстоит, а вот твой отец всех, кого нужно остановит, – неожиданно самодовольно отзывается тот.

– Этот как так? – хмурюсь, озадаченно посмотрев на него.

– Когда я сказал, что Сумрачное Королевство проиграет Великой Пустоши, я не назвал причины. Разумеется, пустошь имеет отличную армию и владеет артефактами галаардцев, но самый главный их козырь – это боевое искусство, которое изучают воины элитного отряда их армии. Ему нет равных на материке, и в ближнем бою ни один противник не выстоит против них. Ну, разве что это будет какой-нибудь человек-крокодил, но, я надеюсь, мысли о такой смеси не приходили в больную голову Алера, – озадаченно протягивает отец.

– Ты что… хочешь сказать, что изучил этот стиль боя? – усмехаюсь недоверчиво.

– Выучил пару приёмов за пару очень дорогих секретов. И тебя думаю обучить в будущем, чтобы могла постоять за себя и не умирать понапрасну, – папа встречается со мной взглядом, и я не знаю, смеяться мне или всерьёз воспринять данную информацию.

Как-то я сильно недооценивала своего отца…

– Мне больше нельзя умирать, папа, – признаюсь совсем тихо, – то прошлое, в которое я вернусь, имеет самый худший сценарий развития. По сути, это тупиковый путь.

– Значит, ты больше не умрёшь, – абсолютно уверенным голосом отвечает отец.

– Безусловно – леди больше не умрёт, – появляется в проёме дверей высокая худая светловолосая женщина в строгом тёмно-графитовом платье.

– Подслушивать чужой разговор – признак дурного тона, – с холодом отзывается отец, прищурив глаза.

– Прошу прощения, я не старалась подслушать. Просто мой слух слишком хорош, – ровным голосом чеканит женщина, выправке которой я поражаюсь! До того она была вышколена…

– И кто же почтил нас в столь ранний час? – уточняет отец.

– Папа… – встретив взгляд женщины, протягиваю изумленным голосом.

– Что, дочь?

– Это же…

– Неха к вашим услугам, леди Вайолет, – склоняет голову на пару сантиметров наша бывшая кухарка.

– НЕХА? – пораженный голос отца вынуждает Игги заглянуть на кухню и уставиться на прибывшую женщину круглыми глазами.

– Как ты… что с тобой стало… – выдавливаю из себя, пытаясь признать в этой статной и абсолютно точно опасной женщине милую полнотелую кухарку, стряпавшую для меня всякие сладости.

– Обо всех подробностях моей жизни я обязательно расскажу вам в следующий раз, а сейчас я прибыла сюда по приказу своей госпожи с важной миссией, – чеканит Неха, вновь взглянув на отца.

– У тебя теперь новая госпожа? – повторяет за ней папа, в интонациях которого появляется нечто мне незнакомое.

– Я не предавала ни вас, ни леди. Я покинула ваш дом, чтобы не навредить вам, когда со мной начали происходить изменения… меня, почти мёртвую от голода и изнеможения, нашёл отец моей нынешней госпожи где-то на границе Галаарда и Великой Пустоши, и дал мне новую жизнь. И новую цель – потому сейчас я служу его семье, – спокойно отвечает Неха.