"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

– Сколько у нас времени? – по-деловому уточняет отец.

– Не больше часа, – отзывается Неха.

– Если тот склад охраняется дворцовой стражей, а я уверена, что у этого товара теперь только один покупатель… – протягиваю многозначительно, – то часа тебе не хватит. Более того, нам нужно отправить с тобой подмогу и…

– Дочь, – останавливает меня папа, – Неха справится одна. Лучше иди вместе с Игги в свою комнату и быстро собери все необходимые вещи.

Некоторое время смотрю на него, ничего не говоря, затем послушно выхожу из кухни. Служанка тут же бежит за сундуками и дорожными сумками, а я… вспоминаю о крылатике, всё ещё живом в этой жизни.

И о Вирджинии, которая оказалась в заложницах у короля. И о Кристиане, который вчера вечером увидел подосланного в мой дом убийцу и вероятно догадался, кто был заказчиком. Ох, небо…

Останавливаюсь и прислоняюсь спиной к стене.

Ещё тогда, в моей комнате, он понял, кому я стала мешать – точнее даже не так! Кому я уже активно мешала. Ведь Алеру ничего не стоило выяснить, кто поставляет в Сумрачное Королевство ту чудесную траву, способную привести все эксперименты над людьми к успеху! Он знал, что это наша семья является поставщиком столь ценного товара. И, уверена, Алер захотел прибрать к рукам наше семейное дело. Вот, только он не догадывался, что вести дела с Галаардом может только мой отец, и, как только моя мать узнала бы, что он нас убил, все поставки мгновенно бы прекратились! По крайней мере, я на это надеюсь… ведь она… она всё ещё любит нас?.. или нет?.. Можно ли назвать любовью такой жестокий эксперимент над собственной дочерью?

– Нет, Вайолет! Не о том ты сейчас думаешь! – влепив себе пощечину, возвращаюсь мыслями к Кристиану.

Он наверняка узнал того высоченного убийцу, которого вырубил в моей комнате. И понял, кто посетил наш дом с целью моего устранения вопреки его слову защищать меня, данному перед королем… – его собственные коллеги из соседнего отдела, к которому у Кристиана не было допуска!

Каким это, должно быть, потрясением стало для него.

Или ещё не стало – и Кристиан сейчас лишь пытается разобраться в происходящем? Полагаю, к этому моменту он уже связал все нити в одну и понял, почему за Вирджинией был отправлен отряд стражи из дворца, когда та решила инкогнито посетить наш дом, – а в этой жизненной ветке данные события произошли вчера!

Всё это из-за химеры, сбежавшей из помещения, где работают родители Вирджинии, – возможно, первого удачного образца их экспериментов…

Не сомневаюсь, о том, что крылатик сбежал, королю сообщили ещё в Деревянной Комнате, когда слуга принёс тот свиток. Затем мы с отцом отправились домой, а присмотр за Вирджинией усилился. После чего уже сама Вирджиния каким-то образом выскользнула из дворца и попытала счастье в нашем доме, надеясь найти защиту или предупредить о том, что король планирует отобрать у отца всё имущество вместе с семейным делом, – ведь она ещё во дворце пыталась предупредить меня о некой опасности, исходящей из рода деятельности моего отца! – вот только сказать мне всё это Вирджиния не успела, попав в руки химеры… После чего меня, – как возможную очевидицу произошедшего в переулке, где крылатик перебил всю дворцовую и часть моей стражи, и где он мог иметь нежелательный разговор с Вирджинией у меня на глазах, – решили устранить.

К этим выводам, уверена, Кристиан точно смог прийти: они были очевидными.

Но, вот, касательно остального…

Мы должны рассказать ему.

Должны дать выбор – как поступить: он может остаться верным королю, который на публике запрещает всё мистическое и нечеловеческое, а за закрытыми дверьми заставляет алхимиков ставить опыты по скрещиванию людей и животных… а может пойти и разнести весь подземный дворец! Или по крайней мере – попробовать разнести: ведь он так отчаянно ищет любые следы секты «Безграничная Сила»!..

Резко разворачиваюсь и иду обратно в сторону кухни, однако, застываю, так и не дойдя до входа, услышав слова Нехи:

– Полагаю, у трёх подруг был план по распространению сверхъестественных способностей у людей на всем материке. Они давно замыслили поменять расклад сил из-за консервативной политики Девдаса по удержанию контроля над всем в руках Первого Дома.

– Что за три подруги? – звучит голос отца.

– Госпожа Сати Гаварр – мать моей нынешней госпожи и главы Двенадцатого Дома Галаарда, госпожа Женевьева – ваша жена и мать леди Вайолет, и госпожа Агата – старшая сестра небезызвестной вам госпожи Кири, с которой вы все эти годы вели торговые сделки через главу Седьмого Дома, отвечающего за торговлю в Галаарде.

– И ты хочешь сказать, что твоя нынешняя госпожа была не в курсе происходящего? Несмотря на свой статус в Галаарде? – звучит недоверчивый голос отца.

– Моя госпожа лишь недавно стала главой Двенадцатого Дома, все тайны Галаарда она узнать не в силах – по крайней мере, не за полгода своей деятельности, – спокойно отвечает Неха. – К тому же, она ровесница леди Вайолет и совсем недавно воссоединилась со своей матерью, имевшей не меньше секретов, чем госпожа Женевьева… если не больше.

– Она так молода? И уже глава одного из самых опасных Домов Галаарда? – изумляется отец.

– На её долю выпало не мало испытаний, не стоит недооценивать её. Полагаю, леди Вайолет найдёт в её лице хорошую подругу, способную понять её проблемы… – последние слова Неха произносит так, словно знает, что я стою и слушаю; впрочем, уверена, она действительно знает. – На этом я оставлю вас. Постарайтесь собраться как можно быстрее: я могу закончить раньше, чем было оговорено.

– Безусловно можете, – повторяет за ней отец, после чего на кухне устанавливается тишина.

Выжидаю некоторое время и выхожу к отцу:

– Папа…

– Ты уже собралась, дочь? – удивленно спрашивает отец.

– Нет, я пришла из-за Кристиана, – признаюсь негромко, – он должен узнать, что у него есть выбор. Узнать до того, как станет слишком поздно…

– Вайолет, выбора у него уже нет, – звучит неожиданный ответ.

– Что? – ещё тише отзываюсь.

– Мы имели разговор с господином Дэльреем этой ночью, пока ты спала.

– И…

– И он получил от меня не только все те ответы, которые недавно получила ты, но и карту подземного дворца. Всё остальное остаётся за ним…

– Он… уже принял решение? – спрашиваю одними губами.

Но отец и без слов понимает, что волнует меня.

– Вот, что ты должна знать, дочь… господин Дэльрей стал дознавателем не просто так. В подростковом возрасте он лишился сестры, которая была похищена сектой «Безграничная Сила» – как ты теперь знаешь, людьми короля – для самых первых экспериментов над людьми, проводимыми алхимиками, принятыми на границе с Великой Пустошью ещё десять лет назад. Об этой истории он рассказал мне сам, когда вернулся после неудачной погони и признался, кем был человек, обездвиженный в твоей комнате… а теперь и обезглавленный, и упокоенный в земле на окраине города… Господин Дэльрей ненавидит секту больше, чем ты можешь себе представить. При этом он до сих пор не теряет надежды, что его сестра выжила и когда-нибудь сможет вернуться – однако, это практически невозможно: ведь первые эксперименты над людьми были неудачными. Взять хоть того погибшего на солнце червя с лицом человека и обезумевшего мужчину в чешуе… В общем, если кому и разбираться с тайными отделами подземного дворца, то точно не нам. А именно ему. И в любом случае «удача» экспериментаторов закончится на крылатой химере, поскольку больше поставок травы в Сумрачное Королевство точно не будет: мы с Нехой об этом позаботимся. А госпожа Аша Гаварр проконтролирует.

– Госпожа Аша Гаварр? – переспрашиваю, услышав новое имя.

– Твоя будущая подруга, я надеюсь. Неха упоминала о ней, когда ты пряталась за стеной.

– Ты слышал… – отвожу взгляд, испытав неловкость, – что, у тебя теперь тоже есть мистическая сила?

– Всё печенье обычно съедала ты – мне оставались лишь остатки, – сухо замечает отец, – но если считать мистической силой умение считывать кивки нашей бывшей кухарки в сторону стены… то, да, у меня есть сила.

– Любопытно, как у тебя это проявится? – хмыкаю, оценив отцовский юмор.