"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

– И что, ты доверила мне свой секрет или сохранила его при себе, решив защитить своего отца ото всех врагов? – спокойно спрашивает папа.

– О таком за завтраком не рассказывают, – отвечаю ровно.

– Хочешь подождать обеда? – уточняет папа, вынуждая меня поднять на него взгляд, – вот, и я подумал, что лучше поговорить сейчас.

– Давно ты знаешь о том, что король ищет способ жить вечно? – задаю вопрос, пододвигая к себе чашку чая.

– Я догадался об этом пару лет назад, когда сложил вместе все факты, – звучит ответ, – а как ты это поняла?

– Когда сложила все факты, – бесстрастно повторяю его ответ, не углубляясь в пояснения.

Я лишь вчера догадалась, что это именно король пытается создавать химер. И почти перед самой смертью осознала, что химеры – не предел мечтаний человека, не имевшего наследников и желавшего жить и править как можно дольше… Пара его шестёрок, выполнявших черную работу, помогла мне увидеть всю картину целиком.

Одного я понять не смогла – на чьей стороне Кристиан? И знает ли он о планах Алера?

– А Тайная Канцелярия… – предлагаю отцу ответить.

– Делится на несколько отделов. И господин Дэльрей служит в том, который гоняется за собственным хвостом.

– За сектой «Безграничная Сила», которая располагается в соседнем отделе… – киваю, объединив в голове всю информацию, – или в противоположном крыле подземного дворца.

Выходит, Кристиан не злодей. Он действительно выполняет свою работу.

И в какой-то мере его даже жаль…

Правда, в данный момент я не способна оценить величину своего сочувствия, потому что не чувствую ничего.

– И какими были твои действия?.. Когда ты догадался о планах нашего прекрасного короля? – спрашиваю у отца, возвращаясь к насущной теме.

– Я подготовил для нас несколько вариантов, среди которых есть дома в Великой Пустоши и даже особняк в центре Галаарда.

– Ты хотел сбежать отсюда, – киваю.

– Я никогда не видел своей жизни вне Сумрачного Королевства. Но, выбирая между жизнью где-то там и смертью – или заключением здесь… я выбираю жизнь.

– Зачем ты согласился на мою помолвку с Рафаэлем?

– За тем, что это давало нам время на подготовку. Безопасный период, пока Алер думает, что мы точно никуда не денемся, потому что ждём свадьбы с его родственником.

– А ты продуманный. И хитрый.

– Думаю, ты об этом уже знала. Впрочем, я улучшил свои навыки после того, как понял, к чему всё идёт…

– Ему нужны были деньги на эксперименты, верно? Для этого он опустошал наши карманы? – вновь опускаю взгляд в тарелку.

– Не только наши. Он обирал всю знать Сумрачного Королевства под разными предлогами. И делает это до сих пор.

– Потому что хочет жить вечно, – протягиваю без интонаций.

– Потому что хочет оставить своё имя в истории. Полагаю, в его мечтах он воюет с Великой Пустошью при помощи отряда химер и самой укомплектованной на материке армии, затем побеждает и захватывает все артефакты, привезённые из Галаарда бежавшими алхимиками, после чего идёт на сам Галаард. Алера всегда глубоко задевала мысль, что только в Сумрачном Королевстве нет проблем с какой-нибудь загадочной мистической силой. Мы были просто королевством людей, которое живёт себе спокойно и справляется с вызовами времени, – не более… Тайны древнего Галаарда с их истребленными нимфами, Всеблагим и бессмертными монахинями, секреты Великой Пустоши с их артефактами и запретами на опыты с людьми – всё это волновало Алера едва не с детства. Твой дед понимал опасность подобной одержимости, потому принимал активное участие в создании подземного дворца: он хотел иметь на руках карту тех мест, где король хранил всё самое ценное и где творил всё самое запрещенное… Отец оставил мне все козыри, чтобы я мог выторговать и свою, и твою жизнь в случае необходимости.

– Почему ты был уверен в том, что нашей жизни начнут угрожать? Почему вы оба с дедом были в этом уверены? – задаю свой главный вопрос.

– Потому что люди, владеющие информацией, становятся первой мишенью.

– Дед осознавал это, ты осознавал это… и всё равно вы делали то, что делали, – протягиваю, качая головой.

– Разница есть. Отец хотел воспользоваться своей возможностью влиять на ситуацию – и остановить Алера при необходимости, я же… я понял, что слишком дорожу твоей жизнью, чтобы рисковать, играя в оппозиционера.

– Папа… а ты знаешь, что у меня за способность? – спрашиваю бесцветным голосом после небольшой паузы.

– Нет. Твоя мама не особо распространялась на эту тему, упомянув лишь, что ты будешь особенным ребёнком. Что в какой-то момент начнёшь меняться на глазах и получишь больше жизненного опыта, чем твои сверстницы… я не стал вдаваться в подробности, но, когда увидел тебя, лежащую на земле и не ощущающую никакой боли, то решил, что ты получила неуязвимость или что-то вроде того.

– Умирая, я возвращаюсь в момент своей предыдущей смерти.

– …

Поднимаю взгляд на отца, рот которого то открывался для оценки услышанного, то снова закрывался.

– И сколько раз ты уже умирала? – с каким-то потерянным выражением на лице спрашивает папа.

– Достаточно для того, чтобы сделать выбор, – отвечаю, глядя ему в глаза.

– Какой выбор?

– Жить.

Некоторое время папа смотрит на меня в ответ, затем опускает голову:

– Вайолет, мы можем покинуть эту страну хоть сегодня же вечером. Я уже отправил орла к твоей матери, она будет готова встретить нас на границе Галаарда и Великой Пустоши…

– Папа, тот орёл… он был отправлен к маме? – впервые за всё время нашего разговора, у меня сбивается ритм дыхания.

– Да, – удивленно отвечает отец, присматриваясь ко мне, – но откуда ты знаешь про него?

Выходит, эту птицу отец отправлял в каждой из моих жизней, предполагая наш скорый побег! Но я интерпретировала всё по-своему… и думала, что, убив её, сделаю невозможным возвращение отца с границы. А на самом деле навредила лишь себе самой! Вполне возможно в той самой первой жизни, которую я ещё помню, где меня казнили и наш род оборвался, отец выжил. Ведь он имел отличные отношения с Великой Пустошью и заранее подготовил почву для нашего побега, однако, почему он отправился туда один? Кого он поехал встречать?..

Встаю и начинаю вышагивать по кухне, простраивая в голове все события в хронологическом порядке.

Что-то здесь пока не сходится. Что-то до сих пор не произошло из того, что уже должно было произойти в ближайшее время…

– А как же война Сумрачного Королевства с Великой Пустошью? – оборачиваюсь на отца.

– Откуда ты знаешь об этом?.. – спрашивает, было, папа, как взгляд его меняется, он вновь опускает голову и произносит под нос, – Ну, разумеется, ты получила эту информацию из прошлых жизней. Война, может и начнётся, но Алер в ней проиграет.