"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

– Магистр Ровен.

– Так и знал, – растянул губы в улыбке черноглазый мужчина, а затем сделал несколько пассов в воздухе.

Интересно, что это? Самонаводящийся палаческий топор?..

Черные руны, проявившиеся в пространстве вслед за движениями его руки, коротко вспыхнули и исчезли.

Проклятье… надо срочно брать инициативу в свои руки. Я не должна стать бесполезной. Я обязана ему что-то предложить… Иначе жизнь моя станет печально короткой.

– Вы должны знать, что, помимо вечернего нападения, сегодня утром в башню кто-то пробрался – как раз тогда, когда мы были на лекции, – произнесла я ровно, опустив глаза в пол. – И все эти визиты начались с тех пор, как я вышла с узником башни на прямой контакт в своих снах.

– Вы входили с ним в прямой контакт? – очень медленно, буквально по слогам повторил наследник, делая во мне дыру своим тяжелым взглядом.

– Во снах, – кивнула я. – И, опережая ваш вопрос: телохранитель императора лишен памяти и не помнит, кто он. Раз вы не связываете меня по рукам и ногам, услышав эту информацию, а слушаете очень внимательно, я могу сделать вывод, что вы догадывались о том, что Правая Рука владыки был оговорен. Он заточен в стенах башни и не может ответить на обвинения, но я могу сделать так, что он получит возможность… высказаться.

Наследник некоторое время молчал.

Самые страшные в моей жизни пятнадцать секунд.

– Вы не думали вернуться обратно в семью, Кайрит? – негромко спросил он, глядя в окно.

– Вы узнали меня, – так же негромко, но недоверчиво проговорила я.

– Наглость – это ваша семейная черта. А также острый ум. И большие серые глаза на пару с темными волосами. Жаль, что мужчины вашего рода имели такую постыдную слабость к картам, – словно размышляя над этим, произнес Грегор.

– Ваше высочество! – обратилась я к нему по титулу. Самое время выставлять свои условия: наследник явно в хорошем расположении духа. – Я могу вызволить телохранителя императора из башни, – произнесла уверенно, хотя никакой уверенности у меня не было. Затем добавила чуть осторожнее: – Конечно, после того как его невиновность будет доказана… Но за это я прошу отменить приговор экспериментального курса. Вне зависимости от даты начала войны.

Жизнь и свобода Правой Руки Императора – за отмену статуса смертников на неизвестной войне. По-моему, вполне справедливо. Я бы даже торговаться не стала – что правящей семье за дело до семерых мелких преступников?..

Тут же вспомнился Пузачо…

– А как мы поступим с вами, Кайрит? – очень мягко спросил Грегор.

Со мной?..

Попыталась понять, где я прокололась и что не предложила, и тут до меня дошло…

– Я сохраню ваш секрет, – едва слышно произнесла, понимая, что такая глупая фраза меня не спасет.

Уже не спасет. Я владею информацией о том, что император, вопреки собственному запрету, вливает в свои вены кровь Хаоса! И по какой-то причине тот же обряд совершается (или совершался когда-то в детстве) над его телохранителем… Хотя это тоже можно объяснить: телохранитель не должен быть слабее своего хозяина. Но, помимо знаний о нарушении закона императором, я сама – прямое доказательство нарушения этого самого закона. Если хоть одна живая душа узнает, каким образом энергомаг появляется на свет…

Войны уже будет точно не избежать. И на этот раз – войны внутри государства.

И что прикажете делать?

– Меня казнят? – спросила я тихо, глядя на наследника. Тишина, последовавшая после моего вопроса, напугала еще больше. – Всю мою семью казнят?..

– Докажите невиновность Реса, и я буду лично ходатайствовать за сохранение ваших жизней, – неожиданно агрессивно сказал наследник, резко повернув ко мне голову.

Рес. Так вот как его зовут…

– Доказать невиновность?.. – вдруг осознала я.

Так вот в чем дело! Он хочет сделать всю грязную работу чужими руками?! Да, за подобное обвинение другого бы уже казнили – хорошо, что наследник не умеет читать мысли. Но я была на грани истерики от всех нервных переживаний и совсем потеряла страх, а потому лицо мое вполне себе красноречиво демонстрировало все, что творилось у меня в голове.

Наследник бросил на меня короткий взгляд и вновь начал прогуливаться по кабинету.

– Если доказательства предъявлю я – решение императора будут считать предвзятым, – словно размышляя вслух, негромко произнес он.

И меня вновь осенило. Но теперь догадка вызвала дикую аритмию и неожиданный всплеск адреналина.

– Так вот почему мы были собраны… – Я смотрела на него во все глаза.

Курс, состоящий из магов самых разных стихий… плюс полукровки и энергомаг… название тоже подобрано соответственное: «экспериментальный курс». На смертниках можно экспериментировать. Их даже можно забросить в башню с потенциально опасным магом (пусть и временно ограниченным в действиях) и посмотреть, что из этого получится.

– Вы сидели в комиссии на прием в академию, не так ли, ваше высочество?.. – негромко спросила я, уже ничему не удивляясь.

– Вообще-то не я, – неожиданно признался Грегор. – Вам же несколько раз повторили – вы под крылом самого императора.

– Кажется, под крылом императора находятся только преступники, – вспоминая о маге из Черной башни, нечаянно произнесла я вслух.

– Сделаю вид, что этого не слышал, – отозвался наследник, а у меня сердце ушло в пятки. От страха.

Но мозг продолжал работать. Император, как видно, тоже умеет маскироваться – потому я не ощутила его силы в том помещении.

– Он надеялся, что кто-то из нас из любопытства полезет на верхние этажи и случайно разбудит Реса? – через почтительную паузу осторожно спросила я.

Очень осторожно. Потому что это был сарказм. Да, адреналин в крови явно мешает следить за языком…

– Он надеялся, что Рес выйдет на контакт с одним из вас. Он – сильный маг и должен был почувствовать появление в башне носителей столь разной магии. Ему был предоставлен весь спектр дарований – кроме некромантии. Потому что Леон в свое время много времени провел в башне, но так и не смог достучаться до него.

Леон… Рес…

– Они тоже братья! – едва ли не выкрикнула я.

– А… ты же видела его лицо, – кивнул сам себе Грегор, не обращая внимания на мои «истеричные озарения» и свое бестактное «ты». – Это сложная схема. Кузина моей матери – мать Леона. А Рес – его двоюродный брат по отцовской линии.

– У отца Леона несколько братьев? – сбиваясь с толку в своих мысленных расчетах, по-деловому спросила я, глядя на потолок.

– Только один, – просто ответил Грегор.

– РЕС – СЫН РЕКТОРА?! – вырвалось у меня.