"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

Трибуны тонули в звенящей тишине.

Тьера Ильмара сцепила пальцы так крепко, что они побелели.

А меня захлестнули эмоции. Совсем другие. Победи арлорд, и сейчас Эрихард бы исчезал. А я… Я не смогла бы даже… Что? Ответ, наверное, был где-то в моей голове, спрятанный в шкатулку, под замок и в тысячу воображаемых шкафов, и прямо сейчас я не готова была о нем думать.

Ищущий взгляд Эрихарда поймал мой.

Маска безразличия приподнялась, обнажая ожидание и беспокойство.

Он ждет моей реакции. Ему не все равно, как я к этому отношусь.

Небо… Я улыбаюсь?!

Так широко, что губам больно.

Эмоции взорвались фейерверком. Хотелось встать, пробраться мимо всех этих ледышек и бежать к нему. Безумное, совсем не свойственное мне желание, но такое яркое. Не задавить. И не усидеть на месте.

Но… я не могу!

Или могу?

Хочу так точно.

Почему нет? Меня и так считают странной!

Свежим дыханием.

До конца не веря, что делаю это, я встала, но не пошла по проходу, а перелезла через бортик, отделяющий трибуны от поприща. Надеюсь, это было достаточно грациозно.

Побежала.

Ветер с колкой снежной крошкой жалил глаза и щеки, но я не собиралась останавливаться.

Шуба упала на снег.

Трибуны взорвались голосами, среди которых с разных сторон слышалась одна и та же мысль: невеста в черном – это к победе.

Я всхлипнула, не в силах сдержать эмоции, и повисла на Эрихарде.

Наконец смогла дышать, когда сомкнулись крепкие-крепкие объятия.

Нам аплодировали.

Запястье Эрихарда с внутренней стороны засветилось и там проступил морозный узор. Красиво. Волшебно. Будто вязь тонких линий, правда, была нарисована инеем. А сам «жених» – теплый, дышащий, и его сердце колотилось еще быстрее, чем мое.

Все закончилось!

Закончилось!!!

Плохого больше не случится.

Немного успокоившись, я расцепила объятия и встала рядом. Главное, постараться не думать, что все эти сотни людей смотрят на меня. И не начать чесаться под их взглядами. Ненавижу пристальное внимание! Почему Эрихард не мог оказаться кем-то простым и неприметным?

Он негромко прокашлялся.

Все замерли, внимая.

– Я решил пройти Снежный Круг до конца и буду бороться за титул кронса, – сообщил интересующимся этот чокнутый.

Схватил меня за руку и потащил к выходу.

Сначала я растерялась.

Потом увидела, как тьера Ильмара упала в обморок, а дочки засуетились вокруг нее.

Уперлась.

Кто бы еще обратил на это внимание!

– Эй, стой!

– Зачем?

Псих отмороженный. Вот как он умудряется быть самым умным, чутким и понимающим из всех, кого я знаю, и одновременно таким бесчувственным поленом?! Помнится, Мира как-то в шутку сказала, что так ведут себя все мужчины, в которых влюбляешься. Побочный эффект.

Стоп.

Я же не…

Да я в принципе на это не способна!

А между тем мы уже неслись по одному из боковых коридоров, притом не к раздевалке, а в сторону выхода.

– А вещи? – нашла за что уцепиться я.

– В ледники.

– Нам надо домой, – пролепетала… не убедительно. – Я обещала Фели. И…

Остановившись, Эрихард резко повернул меня к себе.

– Я же важнее Фели, правда? – спросил вкрадчиво, взяв в плен мой взгляд.

Невозможно связно мыслить, когда растворяешься в этой дымке.

– И еще одно. – Не дождавшись от меня ответа, Эрихард решил зайти с другой стороны: – Кронс Тенерры Арнорх Бристонский получил свой титул после смерти отца, просто как сильнейший маг в своем роду. Единственный, как часто бывает. Он не выдержал ни одного боя в жизни. Знаешь почему? Потому что смелые мальчишки, решившие бросить ему вызов, до дня третьего испытания просто не доживали.

Я застыла, обездвиженная ужасом.

Чем и воспользовался новоиспеченный арлорд, буквально втянул меня за ближайшую дверь.

– Эй, это женский туалет! – опомнилась я.

Дверь закрылась.

Эрихард привлек меня к себе и поцеловал. Быстро и подозрительно похоже на укус. И все равно земля ушла из-под ног.

– Целоваться, спрятавшись в туалете, такая пошлость. Вот уж не думал, что мне понравится, – с легким удивлением отметил он. – Нам нужно окно.

– Вылезать через окно – тоже пошлость, – заметила я и, когда он отвернулся, облизала губы.

Меньше гореть они не стали.

Надо же было так вляпаться…

– В нашем случае необходимость, – поправил «жених».

Его руки замерли у окна. Надолго. Из-за холодного климата окна в Тенерре в принципе не открывались. Задачей было согреть помещение, а не выстужать его. Приток свежего воздуха обеспечивала настроенная нужным образом система кондиционирования. Поэтому сейчас Эрихарду пришлось прибегнуть к магии.

Свежий знак на его запястье при этом светился.

Сильнее всякой магии меня интересовала покрасневшая кожа вокруг узора. Пройдет, понятное дело, но… мне не понравилось. И болит, наверное. Не хочу, чтобы ему было больно. Он уже достаточно страдал.

– Пожалуйста, не говори, что ты боишься, – вывел меня из задумчивости голос с нотками опасений.

Я пропустила момент, когда исчезло стекло.

Оно просто пропало. Испарилось.

– Не боюсь.

– Тогда вылезай. Быстро.

Повезло, что этаж первый и здесь довольно низко. Я легко перемахнула на ту сторону. Мотаясь через переход по горам, джунглям и прочим труднодоступным местам с камерой наперевес, я привыкла куда-нибудь лезть. Однажды даже балансировала на шатающемся карнизе на уровне довольно высокого этажа, чтобы сделать удачный снимок рассвета над развалинами Исбенского дворца в Миаре. Хорошее было время.

Эрихард спрыгнул рядом.

Окно стремительно начало восстанавливаться. Поначалу его затянул лед с сеточкой инеевых узоров, но чем дальше, тем сильнее это походило на стекло. Или из чего там делают современные окна.

Тем временем Эрихард откопал из сугроба рюкзак.

– Оставим твой слоттерс на парковке, Нэйл заберет его, – посвятил меня в наши планы «жених». – Так есть шанс, что он доживет до дня твоего возвращения в Грей.

Ладно.

Хотя мне меньше всего хочется, чтобы в моем слоттерсе хозяйничал Нэйл.