"Фантастика 2025-58". Компиляция. Книги 1-21

— Вы одолели Уильяма Шермана, отныне генерал Пьер Борегар кумир Юга, всеобщий любимец. А касаемо Шермана, — поговорите с пленником, пускай даст слово не принимать участие в войне и едет в Вашингтон. И обязательно доведёт до президента Союза и до Конгресса, до ИХ Конгресса, нашу позицию: пора заключать мир и состязаться не на поле брани, а в мирном развитии двух держав. Именно сейчас, после ряда побед самое время предложить покончить с войной. От этой бойни выигрывают лишь англичане и русские.

— Позвольте, господин президент, русские добровольцы и Калифорнийский корпус потеряли за два года более восьми тысяч человек. И сражались они на нашей стороне, проливали кровь за Конфедерацию! За Юг!

— Генерал, я высоко ценю доблесть русских союзников. Да даже «лодырничающие» эскадры королевы Виктории внесли свой вклад в общее дело. Но, генерал! Вы большую часть времени проводите на передовой, а я в силу занимаемого поста езжу по стране. Вы помните, как в войну с русскими в Джорджии объявили траур, назвав его «скорбь невест»? Тогда погибли юноши из лучших семей штата, казаки подчистую вырубили бригаду кавалерии, укомплектованную романтической молодёжью, жаждущей подвигов на поле брани. Так вот, дорогой Пьер, сейчас в каждом штате «скорбь невест». Ужасающие потери. И гибнут лучшие, самые искренние, самые отважные.

— К сожалению, ни Ли, ни мне, ни прочим генералам Конфедерации не удаётся сдержать юношеский порыв. Что бы ни делали старшие начальники, как бы ни разъясняли пагубность горячности и излишней бравады…

— Генерал, вы конечно знаете, Лондону удалось немного развернуть потом миграции из Европы. Корабли с переселенцами идут не только на Север, но и к нам, в Конфедерацию. Новички довольно быстро осваиваются, потребность в рабочих руках огромна. Некоторые отправляются в армию и неплохо себя показывают.

— Да, я составил два отдельных батальона из немцев, пожелавших сделать карьеру в армии КША. Поляки, из тех вообще можно сформировать пару-тройку кавалерийских бригад. Ирландцы хоть и косо смотрят на КША из-за союзнических отношений с Лондоном, но поступив на службу воюют доблестно, боевые парни!

— Вот именно, — новопоселенцы настроены сделать карьеру, укрепиться на благодатной земле Юга, так сказать — пустить корни. И многие в том весьма преуспевают. Я проехал по Джорджии, Луизиане, Алабаме, Миссисипи, Флориде. Всюду одно и то же. Потерявшие женихов леди выходят замуж за вчерашних мигрантов. Разумеется, партии составляются с наиболее благополучными молодыми людьми, которые со временем станут достойными гражданами Конфедерации. Но, генерал! Это уже будет не наш Юг, за который конфедераты столь яростно сражаются с юнионистами. Продлись война ещё два-три года и наша молодёжь заместится, растворится в пришлых чужаках. Для чего тогда были подвиги, жертвы, верность флагу? Мир! Немедленный мир, который нужен северянам не меньше чем нам. И «генерал Победа» Пьер Борегар наилучшая кандидатура для провозглашения новой реальности — мирного сосуществования двух Америк.

— Армия посчитает призыв к миру сейчас «ударом в спину». И даже «генерал Победа» не переломит ситуацию.

— Печально. Ли практически те же слова произнёс, — «Армия не потерпит». Сколько же нужно ещё смертей вдобавок к 120 тысячам трупов с нашей стороны и 170 тысячам убитых янки? К сотням тысяч раненых, покалеченных? Скажите, генерал…

— Остановиться в шаге от победы? В наступившем году нам вполне по силам разгромить северян. Иллинойс, Индиана и Огайо будут захвачены, я в этом твёрдо убеждён. И тогда Сьюард сам придёт с белым флагом. Русские увеличивают поставки вооружения из Калифорнии, прикрыли надёжно границу с Мексикой, можно не опасаться за тыл. А это половина успеха.

— Хорошо, генерал. Давайте представим, что удалось нанести поражение Союзу, Сьюард запросил пощады. На каких условиях будет подписан мирный договор? Какие штаты мы «утащим» из САСШ в КША?

— Я не политик, но думаю, добавлять в Конфедерацию штаты с преимущественно враждебным населением нельзя ни в коем случае. Провести более менее справедливое разграничение, наложить контрибуцию за разграбленный Кентукки, пожалуй и всё…

— А теперь скажите, генерал, сколько стран, сколько игроков в политический гольф будет на континенте после окончания войны.

— Россия с её Калифорнией, Великобритания с её Канадой, Северо-Американские Штаты Америки, Конфедеративные Штаты Америки, Мексика.

— Мексика, зарящаяся на Техас. Россия у которой не только Калифорния, но и Орегон и Вашингтон, а в перспективе Невада и треть Юты. А там и Айдахо, Аризона — совсем рядышком те территории от «русских заокеанских губерний». В Техасе сейчас стоят русские батальоны, в Эль Пасо штаб пограничной бригады. Вдумайтесь генерал, — штаб русской пограничной бригады в Эль Пасо! Хоть и временно там стоит, но знаково!

— Вы считаете, что в ближайшей перспективе разразится война с Российской империей за «полуничейные» территории?

— Не знаю, генерал. Я абсолютно уверен лишь в одном: чем позже Юг и Север подпишут мирный договор, тем слабее будут и Юг и Север. Война на истощение может радовать лишь соседей.

— Господин президент, тогда ответьте, почему на недавнем Военном Совете вы резко раскритиковали скорую посылку Русского Корпуса в Канаду, и в то же время воспротивились желанию моряков с английской эскадры выслать на оборону Ричмонда сборный батальон морской пехоты?

— Генерал, вы же умный человек! Прекрасно разбираетесь в политических хитросплетениях и вдруг такая слепота! Только представьте реакцию ирландцев, с которыми бок о бок вышагивают морпехи её величества королевы Виктории! Да поножовщина началась бы прямо в Норфолке, вдали от сухопутного фронта.

— Действительно. Об этом я как-то не подумал.

— Русский посол Мезенцев обещал вскоре представить чудо-оружие, подводные лодки с большой дальностью хода, способные проникнуть в гавани Севера и устроить «переполох в курятнике». В то же время увеличить численность Добровольческого корпуса на линии соприкосновения с Потомакской армией союзники не желают.

— Русские здорово показали себя на Миссисипи, захватив Каир и принудив северян отступить и затопить свои лоханки, сейчас адмирал Корнилов готовится атаковать Сент-Луис.

— И всё-таки, Пьер, поговорите с Шерманом. Или лучше отправить к поверженному врагу не вас, победителя, а «нейтрального» Ли?

— Дайте армии полгода, господин президент. Если к июлю 1863 Союз не запросит мира, тогда и вернёмся к этому разговору.

— Договорились, генерал.

Глава 12

Русская колония в Атланте отметила Рождество весело, несмотря на войну, даже с размахом, — знай мол наших! Отстояли службы в двух церквях, старообрядческой и «никонианской» и засим уселись за огромный стол, буквой Ш выставленный в большой танцевальной зале особняка, выкупленного Российско-Американской Компанией под представительство в Конфедеративных Штатах Америки.

Наместник заокеанских губерний Российской империи Сергей Вениаминович Образцов, прибывший в Атланту для переговоров с президентом КША, пригласил на «русские вечера», высшее руководство Конфедерации, дабы в спокойной, неформальной обстановке, поглощая деликатесы (вкус которых большинство конфедератов успели подзабыть, скажем прямо) подтвердить и по возможности укрепить «братство по оружию».