Чтение онлайн

ЖАНРЫ

"Фантастика 2025-58". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:

— Невероятно, — Сьюард поднял голову от бумаг, — и этот парень действительно проехал всю Россию насквозь и собирал деньги на нужды Конфедерации?

— Да, Уилл, мальчишка оказался прирождённым разведчиком. Когда Российская империя объявила о вступлении в войну на стороне Юга, он отправился на пароходе русской трансатлантической линии в Петербург, полгода прожил там, изучая язык. А затем проехал до Владивостока, выдавая себя за ярого конфедерата, устраивал вечера с лекциями по пути следования. Русские сами пускали кружку по кругу. Вернее у славян это называется — «шапка по кругу». Из Владивостока наш пострел отправился в Константинополь-Тихоокеанский, но во время стоянки на Сандвичевых островах сказался больным, отстал от парохода и через Мексику, на пару месяцев позже, добрался до Вашингтона.

— К чему такие сложности?

— Опасался русских жандармов,

побоялся, что в Константинополе его проверят особенно тщательно.

— К тому были основания?

— Вряд ли. Скорее к концу миссии сдали нервы. Всё-таки заниматься шпионажем в стране, с которой твоя страна ведёт войну — удовольствия мало. Разоблачат — мигом вздёрнут, долго разбираться не станут.

— Но если твой парень не был в Русской Калифорнии, тогда можно его заслать через Техас.

— Нет, Уилл. Терять ценного агента не хочется, генерал Образцов начинал шпионом, опыт выявления вражеских разведчиков у наместника колоссальный. А Юджин часто позировал на фотографические карточки, во время путешествия. Наверняка за американцем, пересекающим Сибирь, велось негласное наблюдение, будь он сто раз конфедератом. И генерал Образцов такие карточки, скорее всего, уже имеет.

— Хм, пожалуй ты прав, старина. Этого «Юджина» надо беречь. Верно поступаешь, полковник, даже мне не открывая его настоящего имени. У стен могут быть уши. Чёрт возьми! Как подумаю об идиоте Шермане, сдавшемся в плен со всеми планами ведения компании!

Саверин, получил чин полковника в конце прошлого года, когда два его агента дали точные сведения о намерении конфедератов провести наступление на Вашингтон, благодаря чему на угрожаемом участке были сосредоточены достаточные силы, отразившие удар дикси, окрылённых победами Борегара и жаждущих завершить войну до наступления Рождества захватом столицы САСШ. Очередная, уже и не вспомнить какая по счёту «виргинская мясорубка», унесшая жизни 12 тысяч южан и 11 тысяч юнионистов, явилась финальным аккордом «кровавого 1862 года». Кто знает, сколько десятков, а может и сотен тысяч жизней унесёт война в году 1863…

— Говард, старина, — продолжил меж тем президент, — я изыщу средства, можешь уже сейчас начинать создание «паутины» из лучших агентов в Петербурге, Лондоне, Париже. Надеюсь, банкиры и промышленники Союза поддержат мои притязания на переизбрание, менять президента во время войны — плохой тон. А проиграть мы не должны. Нет, не должны. Хотя и затянется вразумление мятежников на несколько лет. Эх, если бы не Россия и Великобритания, полгода б не прошло как спесивые плантаторы принесли присягу верности Союзу. А сейчас, я более чем уверен, помощь из-за океана проклятым дикси будет только нарастать! Европейцы мечтают сделать из Северной Америки подобие Африки. Колонии там, колонии здесь. Мы все для них — «белые негры», обязанные работать на Ганноверскую и Гольштейн-Готторпскую династии, извлекать из недр Нового Света несметные богатства для утоления аппетита ненасытной «старушки Европы»…

— Не горячись, Уилл, ты не на предвыборном собрании, до выборов уйма времени, а лучшие люди САСШ, те, кто действительно что-то значит, поддерживают тебя, это правда, я говорю без желания польстить. Но, неужели ты не веришь в победу Союза? Да, дела на фронтах не радуют, но катастрофы, которую так ждали после разгрома Теннессийской армии, не последовало. Максимум что удалось Борегару, совершить несколько кавалерийских рейдов по ближним тылам и вернуть Кентукки, разорённый войной.

— Тупица Шерман, перед тем как попасть в плен предал мятежный штат «огню и мечу». А сейчас все газеты Юга и России публикуют на первых полосах фотографии разорённых поместий, сравнивая армию САСШ с варварами, с гуннами! Ну да ладно, скажи, Говард, почему ты резко выступаешь против выпуска крейсерских отрядов на коммуникации. Перехватить несколько пароходов с переселенцами из России — какова плюха русскому царю!

— Именно поэтому и против. Пойми, Уильям, для императора Константина то, что происходит в Северной Америке, гораздо важнее дел европейских. Россия никак не отреагировала на войну Пруссии и Дании, хотя датчане и умоляли Петербург вмешаться. Турецкий султан более не поддерживает горцев Кавказа в обмен на нейтралитет России в балканском вопросе. Петербург остановил экспансию на Балканы, на Царьград-Константинополь. Не зря шутят и в России и в Европе — император Константин, не желая создавать себе проблему захватом Константинополя, сам построил себе город с тем же названием в Калифорнии, таким оригинальным образом исполнив завещание царя Петра и прабабки Екатерины Великой.

Мало ли в Европе острословов.

— Мистер президент, скажите, а перехватив пароход с поселенцами, какую выгоду получит Союз? Разве что ценность самого парохода, а русские, признаю, научились строить на удивление хорошие корабли, и, пожалуй, всё. Из России перевозятся мирные люди, женщины, дети. Их придётся содержать, кормить. А европейское общественное мнение резко качнётся в пользу Конфедерации. И я даже не говорю, как использует такой случай Петербург. Наверняка Константин сочинит новую песенку, обличающую кровожадность проклятых янки и, приостановив переселенческую политику, погонит через океан армейские части. У России огромный людской резерв, практически неисчерпаемый. И мы сами можем спровоцировать масштабные боевые действия, которые сломают хребет Союзу.

— О чём, ты, Говард! Война идёт третий год! Русские захватили Большое Солёное озеро и оттуда прощупывают соседние штаты набегами рейнджеров-казаков! Многие тысячи переселенцев, доставляются пароходами в Техас, в залив Галвестон, откуда уже протоптан «русский трек» до Калифорнии, вот-вот запустят ответвление железной дороги от Мексиканского залива до Сан-Диего. А ещё есть путь через Тихий океан! Десять лет такого переселения и русских не вышибить из Нового Света!

— Уильям, ты говоришь об отдалённых перспективах. А сейчас главное — победить в противостоянии с Конфедерацией. Если на карте континента появится государство Конфедеративные Штаты Америки, поверь, нам будет не до русских. А сумеем вернуть в Союз мятежные штаты и «русский вопрос» разрешится сам собой.

— Послушай, Говард. А что если попробовать решить «русский вопрос» ликвидировав императора Константина. Подожди, я договорю. Два младших брата императора убиты польскими повстанцами, ими же был ранен и Александр, нынешний польский король. Так что, нет ничего невозможного. А смерть Константина вызовет волнения внутри России, кто станет править империей — сыновья погибшего или старший брат? Петербургу точно будет не до Америки.

— Уилл, ты бегло ознакомился с отчётом Юджина. Понимаю, у президента множество забот. Я напомню — Константин проживает в Царском Селе под Петербургом в окружении тысяч телохранителей-гвардейцев. Очень редко покидает резиденцию и если выезжает, то всегда внезапно. Найти же людей, готовых помочь бомбистам, практически невозможно. Даже ненавидящие царя побоятся выступить. Причём не за себя побоятся, а за семью, за родственников, которых жандармы вышлют на страшные якутские морозы. Я изучаю Россию и нахожу, что такая практика заложников из родственников оказалась необычайно эффективной. Ну и, если покушение сорвётся, русские обязательно ответят. А ведь ты не царь, скрыться во дворце не выйдет. Политик должен ездить по стране, произносить речи, завоёвывать симпатии избирателей. Президента, да ещё во время выборов, подловить куда как проще.

— Чёрт, Говард! Почему все считают меня заказчиком убийства Линкольна?! Идеалиста Эйба заказали толстосумы, короли биржи. И сделали это так топорно, что все следы сразу повели к Пинкертону, который обеспечивал безопасность и мою и покойного Авраама…

— Помнишь, как я предупреждал быть осторожнее с агентами старины Алана.

— Именно поэтому ты сейчас полковник и моё доверенное лицо. Говард, дружище, ещё год-два такой войны, взаимного истребления американцев американцами и Россия с Великобританией возьмут нас голыми руками. Смотри, как ювелирно действуют политики Лондона. Вывозят десятки тысяч ирландцев в Новый Свет, подпитывая горючим бунтарским материалом костёр гражданской войны в САСШ. Ну, да их лордствам не привыкать стравливать народы в братоубийственных войнах. И если не удастся переключить британского льва на европейские дела, заставить увести эскадры в Ла-Манш или в Средиземное море, нам крышка.

— К сожалению, план понудить британцев к переговорам, сдав им фальшивку о намерениях аннексировать Канаду, привёл к противоположному результату.

— Чёрт побери! Джентльмены, надо признать, изящно выпутались, пригласив защищать их владения русских. Однако, Говард, не всё так плохо. Сколько сможет сил перебросить англо-русская коалиция на канадскую границу? Пятнадцать тысяч штыков, от силы двадцать. И они вынуждены будут смирно сидеть, боясь спровоцировать части пограничной стражи. Если уж на то пойдёт — займём оборону по линии соприкосновения с Конфедерацией и направим высвободившиеся части на разгром и полное подчинение заокеанских британских владений САСШ. Ирландские полки с удовольствием посчитаются с подданными королевы Виктории. И в Лондоне это понимают!

Поделиться с друзьями: