"Фантастика 2025-58". Компиляция. Книги 1-21

Сему союзу явно покровительствовал царь. Отец Марии Чацкой, доселе «обыкновенный полковник», по возращении монарха был вызван в Царское Село, имел долгую беседу с Константином, закончившуюся (по слухам опять же) грандиозной попойкой и уже генерал-майором готовился отбыть с семейством в Иркутск, под начало владыки Дальнего Востока наместника Муравьёва — Маньчжурского.

На делах американских сибирский вояж императора никак не отразился, разве что на «Воеводе» прибыло три десятка молодых инженеров-путейцев, «заточенных» на строительство железной дороги вдоль трёх русских заокеанских губерний, от Сан-Диего до Новосибирска-Сиэтла. Вчерашние студенты, едва защитив дипломы были представлены государю, рассказавшему о перспективах развития Сибири, заполучившей «чугунку». От Томска до Красноярска работает участок будущего Транссиба, рельсы от Енисея тянутся к Байкалу. И его величество лучших молодых специалистов отправляет через океан, дабы они поспособствовали скорейшему развитию Русской Америки, превращению заокеанских губерний в кузницу, житницу и здравницу Российской империи. Константин Николаевич вдохновить на подвиги, в том числе и трудовые, умеет как никто, но только вот к делам флота государь, передав полномочия генерал-адмирала великому князю Владимиру Константиновичу, похоже охладел…

Ассигнования на флот в бюджетной росписи на 1867–1869 годы урезаны на четверть. И хотя сэкономленные средства получит граф Путилов на строительство наисовременнейшей верфи и на постройку в Сестрорецке гигантского артиллерийского завода для производства исключительно морских орудий, старшие морские офицеры недовольно бурчали, наблюдая за разоружением и переводом в Добровольный флот или даже продажей пароходным компаниям полутора десятков клиперов, вполне ещё способных послужить Отечеству на океанских просторах.

Красочные рассказы адмирала Каткова о грядущем перевооружении российского флота и о блестящих перспективах обновлённой Атлантической эскадры в семидесятые годы века девятнадцатого, восторженных мичманов вдохновляли, да. Но так мичманцам вакансии всегда найдутся, а заслуженным капитанам первого и второго ранга, задумывающимся о пенсии, перспектива вылететь с флота на берег крайне не нравилась.

— О, «полковник» нарисовался, — иронично процедил Лисов, углядев в окошко прихрамывающего, с тросточкой господина, что-то объясняющего офицерам и инженерам, закончившим погрузку.

— А, наш старовер? — Гарденин понимающе хмыкнул, — хорошо карьера идёт у калифорнийских приятелей государя. То на службе, то в отставке на немалой должности в Российско-Американской Компании, то опять на службе с присвоением полковничьего чина. И в штатском и полковник. Надо же так.

Дмитрий Кустов, отправив новоприбывших «с России» на железнодорожный вокзал Хьюстона, где предстоит молодёжи более полусуток «куковать», ожидая поезд до Сан-Диего, не спеша двинулся к распахнутым настежь, сквозняка ради, дверям.

Российская империя не спешила признавать Техас как независимое государство, потому роль неформального «посла» и была возложена на гвардии полковника Дмитрия Ефимовича Кустова, приписанного к лейб-гвардии Калифорнийскому полку, шефствовал над которым, сами понимаете КТО…

Вернувшийся на службу полковник продолжил заниматься делами Российско-Американской Компании, проводящей активную экономическую экспансию в Техасе, а мундир надевал, как шутили местные острословы, по понедельникам и средам. Офицеры Атлантической эскадры недолюбливали Кустова за категорический приказ Дмитрия Ефимовича прекратить укрепление техасских портов и немедля вернуть пушки на корабли, дабы не спровоцировать дипломатический скандал. Попытка уязвлённого Лисова указать свысока сухопутной крысе, что флот не подчиняется «приказчикам частных компаний» была пресечена жёстко. Дмитрий действовал «именем государя». А депеша из Петербурга подтвердила полномочия «купца-полковника».

И хотя для Порфирия Никитовича его «бодания» с ближником царя никаких печальных последствий не повлекли, с той поры он Кустова на дух не переносил.

— Отдыхаете, господа?

— Самую малость, господин полковник, самую малость, — елейно ответствовал Гарденин, — служба на сегодня закончилась, так отчего не пропустить по стаканчику.

— Дело хорошее, — согласился Дмитрий, — с устатку оно самое то. Но не время прохлаждаться, господа, позавчера на сотрудников Российско-Американской Компании совершили вооружённое нападение бандиты, маскирующиеся под шайку мексиканцев.

— Так маскирующиеся или мексикашки?

— Маскирующиеся. Судя по трупам нападавших, то были белые мужчины средних лет, со следами старых ранений, что позволяет предположить их принадлежность к вооружённым силам либо же сыскным агентствам или компаниям наёмников.

— Ого! И много, наёмников, гм «нащёлкали»? Наши то как, живы остались?

— С нашей стороны двое убиты, один тяжело ранен. Но оставшиеся в живых отставные офицеры Добровольческого Корпуса Рождественский и Веточкин, укрылись в блокгаузе и, «нащёлкали» восемь бандитов.

— Солидно!

— Вот такие у нас боевые приказчики, Порфирий Никитович.

— Уж простите старого дурака, Дмитрий Ефимович. Понимаю всё о вашей службе, но язык мой, враг мой… Где это случилось?

— В двадцати верстах от Сан-Антонио. Что характерно, той же дорогой, весьма оживлённой, парой часов ранее проехал почтовый дилижанс с немалой суммой и всего с четвёркой охраны. Но их псевдо мексиканская шайка пропустила, устроив засаду на русских. Если б не меткая стрельба в ответ, совсем было бы всё печально.

— Что нам, морякам делать, господин полковник?

— Снимать матросов для прочёсывания местности нерационально. От флота пользы больше, когда устраивается блокада побережья, только осмотр русскими крейсерами в Мексиканском заливе пароходов нейтральных стран может спровоцировать большой международный скандал, чего государь велел избегать всеми силами. Но есть зацепка, с парохода «Святой Пётр» неделю назад в Пасадене высадились полтора десятка мужчин, по описаниям походящие на нападавших. Вот бы взять сие судно на абордаж и выяснить, кто там капитан, чем руководствуется, болтаясь бесцельно у побережья Техаса.

— Порт приписки «Святого Петра»?

— Пока неизвестно, Игорь Петрович, но к завтрашнему дню должна появиться информация.

— Гм, господин полковник, вы только что заметили, — государь приказывает избежать конфликтов, но в то же время жаждете взять приступом подозрительный пароход. Как вас понимать?

— Уж больно ставки высоки, Михаил Михайлович. Есть подозрение, что на «Святом Петре» из Нью-Йорка прибыли сотрудники сыскного агентства Пинкертона.

— Ого-го! Они же работают на самого президента Северо-Американских Соединённых Штатов.

— Вот именно, на Уильяма Сьюарда работают. И теперь представьте, если удастся доказать факт доставки наёмников Пинкертона в Техас и их участие в бандитских налётах! Сразу же снимается масса проблем во взаимоотношениях с Конфедерацией и политики КША станут искать причину отделения штата не в Константинополе-Тихоокеанском и не в Санкт-Петербурге, а в Вашингтоне. Сейчас трупы убитых налётчиков зафотографированы, постараемся выяснить, кого именно отправили к праотцам наши снайпера. Но сдаётся мне, на «Святом Петре» находится мозг сего предприятия. К адмиралу Каткову обращаться, время упустим, надо решать здесь и сейчас. В случае неудачи ответственность ложится на меня, а успех — целиком ваш, господа офицеры.