"Фантастика 2025-58". Компиляция. Книги 1-21

— Кстати, что выяснилось — со «Святого Петра» зафиксировали столб дыма, перемещающийся в их сторону, резонно решили, то идёт корабль на предельной скорости. А кто бегает на пределе машин близь техасского побережья? Военные или пограничная стража. Вот и ушли в сторону вражины, оттого с «Воеводы» их и не заметили…

Кустов сообщил, что «матка» минных катеров, пароход «Томск» перебазируется из Нового Орлеана в Галвестон, как и два достаточно «пожилых» пароходофрегата, проданных военно-морским флотом бурно развивающейся компании по эксплуатации Трансконтинентальной Тихоокеанской железной дороги, созданной на паях «лучшими семьями» штата Техас и его императорским величеством Константином Николаевичем.

— И тут, Порфирий Никитович, просьба к вам, необходимо подобрать на те пароходофрегаты экипажи из техасцев, ну или из мигрантов, приезжающих в «штат одинокой звезды», чтоб те экипажи стали зачатком флота Республики Техас.

— Политика?

— Она самая. Для спокойного развития российских губерний Северной Америки желательно посильнее раздробить англо-саксонский монолит. Представьте, что Север и Юг единое целое, — тогда впору говорить об эвакуации Русской Калифорнии. А сейчас Техас добавился на политическую карту континента, да индейцы благосклонно отнеслись к предложению его величества, обучаться их молодёжи в Калифорнийском университете.

— Хм, так из-за краснокожих студиозов университет покинули проходящие там курс жители южных штатов. Кричали, возмущались, что русские скоро негров запишут на обучение.

— Негров не запишем. Но корейцы учатся, индейцы тоже.

— Окститесь, Дмитрий Ефимович! Корейце корейцам рознь! То бастарды, конечно! Но всё-таки там кровь Константина Николаевича! А индейцы могут послужить причиной разногласий с КША!

— С Югом нас связывает множество нитей, на первый взгляд невидимых. Незадолго до войны САСШ и КША я по указанию его величества, ссужал предприимчивых южан, желавших заняться торговлей, производством, перевозками. Более десяти миллионов золотых долларов из личных средств государя на то ушло. И сейчас Россия имеет в Конфедерации сотни, тысячи верных союзников, связанных не только общностью идей, судеб, но и общностью капиталов. Так что не едино на лоббистскую «партию невест» наших моряков с Атлантической эскадры можем рассчитывать, Порфирий Никитич.

— Складно излагаете, Дмитрий Ефимович. Рад, что у его величества такие толковые и верные офицеры есть, как вы и граф Образцов. Но от меня какой толк? От старого отставного хрена?

— Э, не спешите на покой, господин капитан первого ранга. Да, в отставке. Но русским офицером вы не перестали быть, покинув действительную службу. Почему бы вам, Порфирий Никитович, не принять предложение Республики Техас и не поступить к ним на службу? С двух-трёх пароходов начнёте флот создавать, техасцы, они больше по сухопутной части, тут-то вам и карты в руки. Заодно и в адмиралы выйдете…

— Прямо змий искуситель.

— А вы подумайте, господин капитан первого ранга. Какие ваши годы! И на здоровье не жалуетесь, насколько мне известно.

— А и подумаю!

Глава 25

Свершилось! Коварные альбионцы в декабре 1867 года таки «вонзили нож в спину» Наполеону Третьему, увязшему в противостоянии с «германским миром» и в ультимативной форме потребовали передать управление Суэцким каналом под их контроль, ибо французская администрация не может обеспечить порядок в управлении столь сложным инженерным сооружением в военное время, притягивая к Суэцу флоты противоборствующих сторон, засеявших акваторию морскими минами. Пара подрывов пароходов, действительно случилась, но очень уж то было похоже на постановку, о чём и писали, упражняясь в остроумии, язвительные парижские газетчики. Но англичане не унимались, упирая на то, что европейская война, развязанная Францией, величайшая угроза судоходству и мировой торговле и вообще, миру во всём мире. Следовательно, месье, отдавайте подобру-поздорову ключи от канала. Сильнейшая британская эскадра блокировала Порт-Саид и закупорила на Балтике французский экспедиционный корпус, воюющий на стороне Дании. Командование франко-датского корпуса поступило один в один как наши адмиралы в Севастополе в иной реальности — сняли с кораблей вооружение и затопили суда как боевые, так и почти полсотни транспортов, решив воевать на суше. Из моряков составили дивизию морской пехоты, должную лихостью и отвагой опрокинуть пруссаков и через пол-Европы прорваться в прекрасную Францию. В Средиземном море у галлов было всё гораздо скучнее. Австрияки добавили свои потрёпанные, но получившие изрядный боевой опыт корабли к джентльменам, а доблестные итальянцы предсказуемо зашхерились в гаванях, словно тараканы в щелях.

Наша Средиземноморская эскадра не являлась сколь-нибудь грозной силой и предназначалась исключительно к сопровождению пароходов трансатлантической линии, отправляющихся из Одессы и Севастополя на порты Техаса. Поэтому надувать щёки и выёживаться я не стал, высокопарно возгласив, что негоже добрым друзьям и соседям проливать кровь и необходимо немедля сесть за стол переговоров и договариваться, как цивилизованным людям и положено. Старый хрен Горчаков, выставленный в отставку и горько о том сожалеющий, был назначен «спецпредставителем» императора по мирному урегулированию конфликта. И хотя почтенный старец злился на суверена, свою работу исполнял прекрасно, имитируя бурную миротворческую деятельность, мотаясь непрестанно между Лондоном, Парижем и Берлином.

Французская эскадра, сама себя закупорившая в Красном море и вскоре окружённая превосходящими силами британского флота, отозванного в том числе и из Индии, не стала геройствовать, а утопив корабли на мелководье, да так, что не только мачты, но и палубы торчали, выторговала почётную капитуляцию для личного состава. Англичане получили возможность быстро поднять и затрофеить семь крейсеров, а взбешённый Наполеон заочно приговорил командование и старших офицеров эскадры и Африканского корпуса к позорной казни через повешение. Те, не будь дураки, срочно сорганизовали «Комитет спасения Отечества» и объявили некогда обожаемого монарха узурпатором, а себя убеждёнными республиканцами. Получилось у «афрофранцузов» архиинтересно — армейские и флотские офицеры яро клеймили Наполеона, а солдаты с матросами вопили, что их предали и сдали, но на самом-то деле они императора верные подданные и если б не офицерьё продажное, то они б показали врагам. Англичане просто не знали, что с этим табором делать, потом загнали в некое подобие лагеря.

Париж в отместку «африканцам» превозносил подвиги «датских французов» не сложивших оружие и геройски дерущихся вдали от Родины. Англичане вели себя чрезвычайно рационально, нейтрализовав две французские эскадры, просвещённые мореплаватели не полезли на сухопутные фронты, даже Панамский перешеек не стали зачищать от сорвиголов полковника Дантеса (не того, что в нашей реальности Пушкина убил, — однофамильца).

Тот Дантес, «который не тот», оказался бравым воякой, не подумал складывать оружие, даже пару отрядов морской пехоты Флота Её Величества расколошматил, за что и был произведён в генералы. На март 1868 года Панамский перешеек удерживался доблестными галлами, что резко подняли прибыли нашей Тихоокеанско-Атлантической железной дороги, крупнейшим акционером каковой моё величество имело честь состоять. Пруссия, Австрия, а с ними и весь «Союз Германских Государств», возликовавшие первоначально при вмешательстве в общеевропейский конфликт «владычицы морей» поняли «вдруг» — Лондон преследует исключительно собственные интересы. А высадка английского экспедиционного корпуса на территории Франции, о чём месяца два ежедневно, взахлёб, писали газеты Берлина, Мюнхена, Дрездена, Вены, Будапешта и Праги, не планируется.

Надо отдать должное «императору всех французов», развала армии и страны Наполеон избежал, а британский «нож в спину», по мнению моих умников-генштабистов так вообще спас Францию от катастрофы. Дело в том, что испугавшиеся перспективы морских британских десантов маршалы Наполеона Третьего спешно «выравнивали фронт», прекратив накапливать силы для генерального сражения в Южной Германии, в ходе которого, «согласно расчётов» российского Генштаба, две сильнейшие французские армии неминуемо попадали в котёл, либо несли тяжелейшие потери.

— Значит вы уверены, Егор Павлович, в ближайшие полгода ситуация на европейском фронте кардинально не поменяется?

— Я говорил о трёх месяцах, ваше величество, — главный «умище» Генерального Штаба, генерал-майор Легостаев возражал самодержцу почтительно, но твёрдо, — до середины июня, начала июля, вряд ли что-то серьёзное произойдёт. С момента вовлечения в конфликт Великобритании и Мольтке и Мак-Магон опасаются начинать масштабное наступление. К тому же французы отослали несколько дивизий для защиты побережья от вероятных атак англичан, что и побудило их перейти к обороне по всему фронту.

— Мой любезный «брат» Франц-Иосиф крайне опечален тем фактом, что Александр Михайлович Горчаков, в миротворческих поездках по европейским столицам игнорирует Вену. Скажите, Егор Павлович, когда можно будет «запустить» дипломата к Габсбургам?

— Ваше величество, если Россия продолжает держать курс на максимальное истощение великих европейских держав в этой войне, то напряжённость в отношениях с Австрией крайне необходима. Три полнокровных корпуса держат «соседи» у границ с Российской империей, четвёртый развёрнут на разграничительной линии с Царством Польским, а гвардейские части, кроме двух батальонов демонстративно отправленных на фронт, сосредоточены в Вене и Будапеште. Таким образом почти половина военного потенциала Австрийской империи не задействована на фронтах, что позволяет Франции и Италии отбиваться, несмотря даже на британскую угрозу и блокаду портов…