"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

– Что?
– вздёрнула бровь, чуть отодвинувшись. Высочество даже не думал покидать её личное пространство.

– Для этого мы создадим видимость бурной деятельности и расследования. Вас якобы уведут под стражей в бастион, но на самом деле поживёте несколько дней в моих покоях, пока мы не замнём дело и не придумаем, как вас эффектней оправдать. Может, получится спровоцировать Даррим и поймать на чём-нибудь, - Артут выглядел невозмутимо. Кажется, его нисколько не смутило то, что смутило Соню. Пожить несколько дней в его покоях? Ха! Ерунда какая! Всего-то мужчина и женщина в одной комнате с одной кроватью: точно никто ничего плохого не подумает. Хотя с другой стороны, Соня целых несколько дней не будет появляться в общем зале, не будет подвергаться проверкам и сможет нормально питаться!

– Леди Райт, - лукаво улыбнулся Артур.
– Не стоит беспокоиться о мелочах. На время отбора мы проживаем в других покоях, вас там точно никто не увидит.

– Вы снова читаете мысли, - деланно возмутилась Соня.

Принц улыбнулся.

– Да нет же. Вас выдаёт робкий румянец на щеках, даже не думал, что вы так умеете.

Соня поборола желание коснуться щеки и двинулась к двери.

– Пройдёмте в мою будущую тюрьму на ближайшие несколько дней?

– Ждём Калема со стражей. Вас должны увести эффектно, желательно, чтобы кто-то увидел и пустил слух, - сквозь улыбку возразил Артур.

– Можно попросить Амелию, она с удовольствием пустит любые слухи. Думаю, ей даже понравится, - философски рассудила Соня.

– Вы очень сблизились с леди Саттэм, - заметил принц, демонстрируя ямочки на щеках.

– Это не сложно, - беспечно отозвалась Соня.
– Амелия хорошая девушка.

– Да, - не стал отрицать Артур.
– Но лучше не беспокоить её ночью. Я зайду к ней утром, перед завтраком.

– Лучше попросить Максимилиана, - невозмутимо предложила Соня. Артур удивился, но промолчал и согласно кивнул.
– Соберите необходимые вам вещи. Платья можете не брать, а они вам не понадобятся.

– А подарок для Изгель?
– вдруг спохватилась Соня и поморщилась. Как же она теперь исполнит желание хозяйки антикварной лавки, если оказалась «под стражей»?

Артур по-доброму улыбнулся.

– Из моих покоев ведёт подземный переход за территорию резиденции, - многозначительно произнёс он.
– В наших планах ничего не изменилось. Утром мы идём на Сказочную.

«Это будет занимательно», - подумала Соня и вовремя приняла серьёзное выражение лица: в покои вошёл наследник в сопровождении двух стражников. Калем оценил её готовность, посмотрел на брата: получил утвердительный кивок, и отдал распоряжение стражам.

Соню заковали в безмагические наручники.

«Странно, что они понимают друг друга без слов», - отметила про себя Соня, украдкой наблюдая за принцами. У них не было возможности обсудить план заранее или наедине, но ведут они себя именно так, словно всё давно решили. Стало не по себе от нахлынувших догадок. А что если они всё это и подстроили? Тогда, ради чего? Ради двух дней проживания Сони в покоях Артура? Бред... Сумасшедший бред. Не стали бы принцы заниматься такими глупостями. Но Соня уже не знала чему верить. Хотя, может, они всё-таки читают мысли? По крайней мере, друг друга...

Идти долго не пришлось. Как выяснилось, покои принцев располагались на этом же этаже: только были хорошо спрятаны от посторонних глаз. Калем нащупал спрятанный в нише рычаг и потянул его. Дверь, замаскированная под стену с картинами, отъехала в сторону, открывая секретный коридор.

– Это временная комната Ричарда, - пояснил Артур, идя рядом с Соней.
– Это Максимилиана. А это наши с Калемом. Они смежные и очень большие, не пугайтесь. У вас, Соня, будет отдельная комната. Мы с братом поживём пока в одной.

Наследник утвердительно кивнул. Соня шагнула в покои: с неё сражу же сняли наручники и стража, получив ещё распоряжения от принцев, удалилась.

– А почему вы живёте здесь, а не на своём этаже, где обычно?
– спросила Соня, оглядываясь. Демократичный, простой стиль временного убежища ей нравился. Как и бежевые ненавязчивые шторы, белые обои, и дико уютная светлая мебель, преимущественно обтянутая мягким бархатом, а не холодной кожей.

– Это только на время отбора, - устало выдохнул Калем, снимая сапоги.
– На прошлом отборе отравили трёх девушек, на позапрошлом, одной подложили настоящую змею, другой - подсыпали слабительное в графин с водой. Стража дежурит круглосуточно, но делает это незаметно, а мы всегда рядом, чтобы иметь возможность контролировать действия участниц и явиться незамедлительно.

– Умно, - согласилась Соня и тоже сняла обувь.

Артур снял камзол и подошёл к камину, чтобы разжечь его.

– Располагайтесь, - любезно предложил Наследник и прошёл к стеклянному шифоньеру с дорогими напитками. Плеснул себе виски, Артур отказался, а Соня была не против клюквенной настойки. Втроём они устроились у камина и облегчённо выдохнули.

13.

Глава тринадцатая

Соню разместили в дальней от входа комнате специально, чтобы не мешать «хождениями», как выразились сами принцы. И выделили всё необходимо: чистое и свежее постельное бельё, ключ, чтобы иметь возможность запираться на ночь, и главное: банная комната, пусть и маленькая, примыкала к Сониным покоям. Наследник же заверил, что они будут пользоваться другой: на этаже.

Встав на рассвете, Соня, первым делом, набрала купель, добавила ароматические масла, что-то даже напевая себе под нос, и погрузилась в воду, наконец, расслабившись. Вышла, закутанная в пушистое полотенце, душистая, порозовевшая и жутко довольная. Напряжение, что грузно давило на грудь всё это время, осталось в банной комнате, лежать камнем на дне купели...

Может, ощущение защищённости так повлияло или проявленное доверие со стороны принцев, ведь её не потащили в бастион или на допрос к Дознавателям. А может сама мысль о том, что не надо спускаться в общий зал подняла настроение. Как бы то ни было, Соня чувствовала себя прекрасно: она даже выделила чуточку больше внимания своему внешнему виду. Заплела пепельные волосы в две ажурные косы и мундир выбрала белый. Немного поразмыслив перед зеркалом, сняла камзол, оставшись в шёлковой рубашке, заправив её в брюки. Мазнула по губам бесцветным блеском, оставив нетронутыми глаза. В них клубилась Тьма, завораживая.

«Мне нравится», - призналась себе Соня и улыбнулась отражению.

В дверь раздался вежливый стук. Не сложно догадаться, кто бы это мог быть. Повернула ключ и отошла, заложив руки за спину.

– Прошу прощения, - в проёме появился высочество Мрачный, за его спиной - тенью стоял Наследник. Оба выглядели слегка помято, будто не спали ночь. Соня даже устыдилась своего цветущего вида. Они, вероятно, всё это время решали проблемы с Фабианой, а она неплохо выспалась.

«Пусть будет платой за моральный ущерб», - отмахнулась мысленно и отвесила положенный поклон.

– Доброе утро, Ваши Высочества, - улыбнулась она, пропуская принцев.

– Мы подумали, что компания вам не помешает, - улыбнулся Калем, пропуская Максимилиана и Амелию. Артур виновато пожал плечами и отступил.

– Мне толком ничего не объяснили, - недовольно произнесла Амелия, окинув Соню внимательным, тревожным взглядом.
– Всё хорошо?

– Всё хорошо, - заверила Соня и усадила соседку за стол, пока ещё пустующий.

– Сейчас всё будет, - проследив за её взглядом, тут же отозвался младший высочество, помогая Амелии устроиться.
– Мы не могли определиться, кому стоит из прислуги доверять.