"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

– Ты жестока, Соня Райт, - притворно оскорблённо протянул пьяный, но, вполне, вменяемый принц.
– Но я не откажусь, если ты мне составишь компанию. Должен же меня кто-то согреть.

Соня никак не отреагировала, отчётливо ощущая растерянность и беспокойство Нахала. Он уязвлён. Он защищается. Вероятно, ему сейчас действительно очень плохо, и Соня не лучший собеседник. Но...

– Нам нужно поговорить, Ваше Высочество.

Ричард неопределённо фыркнул и, кажется, опрокинул бокал.

– Проклятье...
– тихо выругался. Заскрипело кресло.
– Что от этого изменится? Твоё отношение ко мне? Что мне сделать, чтобы ты обратила на меня внимание?

– Я... Я не знаю...
– обескураженно протянула Соня. Наверное, ничего. Уже ничего. Слишком поздно...
– Зачем вам Лилит передала мои фотографии? Что вы искали? Или кто-то другой их заказал?

– Ха!
– язвительно усмехнулся принц.
– Блистательная Поцелованная Тьмой уже и это знает. Неудивительно...

– И всё же, - настояла Соня.
– Зачем они вам?

– Для личного пользования, - саркастично огрызнулся он.
– Я видел тебя...

Соня сглотнула.

– Видел... Год назад. Строительство форта. Нападение разбойничьей шайки, которая эти землю оккупировала, держала под своим надзором и отдавать правительству Эладора совсем не желала...
– принц умолк, казалось, задумался, но вот послышался плеск пойла.
– Мы с Калемом прибыли обговорить некоторые поправки. Из крепости мне хорошо виделась кромка леса, откуда и пришли разбойники. Там я увидел тебя. Странное зрелище... Меня поразило не столько твоё умение владеть клинком, а хладнокровие, присущие только очень опытным воинам. За время сражения ни один мускул не дрогнул на твоём лице. Когда ты лишилась оружия, не задумываясь, пустила вход свою эту Тьму. Дымчатые нити срывались с тонких пальцев, обматывались вокруг шеи врага и душили...

Я не видел твоих глаз, но чувствовал, что в них ничего нет. Никаких эмоций. Холодное равнодушие...

Соня озадаченно сцепила руки в замок. Думала ли она, что серьёзно может кому-то понравиться, да ещё во время боя?

– Я стал искать любую информацию о Соне Райт, дождался твоего возращения, а тут этот отбор. «Почему, нет?», подумал я и вписал твоё имя в список избранниц. Только не ожидал, что всё обернётся именно так...
– с тяжёлым вздохом закончил он и залпом допил содержимое бокала.

– Я...
– Соня запнулась.
– Мне жаль...

– Идите, - раздражённо отмахнулся принц.
– И передайте моим братьям, что я жив, здоров и скоро буду «в строю».

– Может, лучше принять освежающую ванну и поспать?
– с надеждой поинтересовалась Соня, осторожно поднявшись.

– Сам разберусь, - рыкнул он.
– Извините, если не явлюсь на вашу свадьбу.

– Какую свадьбу?
– нахмурилась Соня, но Ричард не ответил, только усмехнулся и, покачиваясь, сам покинул мастерскую.

Соня вернулась в покои и рассказала Калему, что его несносный брат уже оставил укрытие и отправился, вероятно, в свои покои.

Буквально после ухода Наследника пришла Амелия. На репетицию. Так получилось, что Артур сидел за секретером и занимался бумагами.

– Ваше высочество, если мы мешаем...
– начала было Амелия, но принц остановил её жестом.

– Всё в порядке, леди Саттэм, вы мне не мешаете. Занимайтесь, - Мрачный принц бросил на Соню беглый взгляд и уткнулся в документы.

– Давай сначала, - тихо произнесла Соня, присаживая на широкую банкетку, рядом с соседкой.

Заиграли первые аккорды, Соня почувствовала на спине внимательный взгляд. Амелия сбилась, пришлось помогать, но пальцы в присутствии Артура подрагивали. Он смотрит. Ждёт чего-то. Смотрит жадно, словно боясь упустить нечто важное.

Несколько раз глубоко вдохнув, Соня коснулась клавиш, исправляя ошибки соседки.

– Здесь ля-минор, вместо си-минор, - шепнула едва различимо.

– Давай вместе, - неожиданно предложила Амелия.
– Мне понравилось, как в прошлый раз. Ты удивительно играешь, будто чувствуешь каждую ноту...

– Давай, - прочистив горло, согласилась Соня.

Музыка заиграла с новой силой. Без запинок и перебоев. Лилась, затрагивая каждый уголок души. Невозможно не заслушаться.

Девушки даже не поняли, когда его высочество оказался рядом с роялем.

Музыка затихла. Соня боялась поднять взгляд.

– С тобой мне легче, - печально вздохнула Амелия.
– Вряд ли у меня получится нечто подобное.

Соня всё же посмотрела на принца: дыхание перехватило. В зелёных глазах бушевал ураган эмоций, будто океан вспенился, забурлил неспокойно. Думала, сейчас принц потребует от неё немедленно принять участие в конкурсе или снова обвинит во лжи, но произошло нечто другое.

– Вы можете не участвовать, Соня...
– тихо, чуть сипло вымолвил он и отвёл взгляд.
– Если не желаете. Мне бы не хотелось вас принуждать.

– Правда?
– растерялась Соня, не замечая недоумённого взгляда соседки.

– Мне, пожалуй, пора, - быстро простилась она и скрылась за дверью, позабыв о простых правилах этикета. Какие уж тут реверансы и прочее!

– Соня...
– Артур сглотнул и несмело шагнул навстречу.
– Я не хочу додумывать...

– Не понимаю...

– О чём вы говорили с Ричардом?

Соня изумлённо моргнула и хохотнула, не сдержавшись.

– Может, за чашкой чая?
– предложила она.

– С удовольствием, - уже с улыбкой отозвался принц и вышел, чтобы отдать распоряжение.

14.

Глава четырнадцатая

Вставать не хотелось. Соня полночи, даже во сне, гнала от себя подозрительные мысли, пробуждённые интуицией, но вот стоило открыть глаза - как они настигли её, застали врасплох.

Поморщилась, с тяжёлым вздохом откинула одеяло, уговаривая себя.

«Только ради Изгель!» - вроде помогло.

Механически освежилась в банной комнате, надела платье, причесала волосы...

А беспокойство продолжало нарастать и зудеть где-то «под ложечкой».

Сказалась вечерняя беседа с Артуром. Нет, ничего особенного: они мило посидели. Со смехом и шутками, атмосфера вечера царила почти приятельская, даже несмотря на пересказанный разговор с его высочеством Ричардом, но чувствовалась некоторая неловкость, которая зачастую бывает между людьми, понравившимися друг другу. Именно это обстоятельство и напугало Соню.