"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

Чтобы не мусорить, Рогова сложила раскрытые продукты обратно в рюкзак. Все испорчены. Не прошло и дня, а еда уже покрыта сине-зеленой коркой плесени и начинает вонять. Если бы с собой было побольше воды, можно было бы попробовать залить пустоту в желудке. Но вода сейчас реально на вес золота.

Маша закрепила рюкзак, чтобы не упал с ветки. Устроилась поудобнее и постаралась расслабиться. С непривычки было жестко. Поясница упиралась в сук. Пришлось достать в темноте свитер, скрутить его и запихнуть под себя. И при этом постараться не упасть.

Она закрыла глаза. Вода на вес золота… А почему, собственно, золото является таким распространенным мерилом оплаты? Вот предложи ей сейчас два литра воды или два килограмма золота – она выберет воду. Не раздумывая. И жители какой-нибудь африканской страны, где ежегодно от засухи умирает до ста миллионов человек, тоже выбрали бы, наверное, воду. Вода – это жизнь. Не будет жизни – и золото никому нафиг не нужно будет. В гроб нажитое не возьмешь. Золото – на вес воды. Вот девиз Лукоморья.

М-да… Из всего принесенного запаса остается начатая третья бутылка. Завтра нужно будет отыскать ручей, реку или что-то еще. Она будет осторожна. Пусть возле воды и ходят всякие зомби и мавки, но вода ей необходима. Без нее долго не протянешь.

Тем более что зомби она уже сегодня видела. И вряд ли теперь ее можно испугать сильнее. Хотя, судя по рассказам Владимира, здесь случаются вещи и пострашнее. Пуще оживших мертвецов тут надо бояться различных аномалий. Стоп!

Маша сунула руку в рюкзак и достала приемник. Сдула с него пыль, заботливо протерла рукой. Включила.

Из единственного небольшого динамика тихо, но четко раздался хорошо поставленный голос:

– Это у вас Григорьева-то подарёнка?

Хозяйка отвечает:

– Она самая. Мало одной-то, так еще кошку драную где-то подобрала. Отогнать не можем. Всех моих ребят перецарапала, да еще корми ее!

Кокованя и говорит:

– Неласковые, видно, твои ребята. У ней вон мурлычет.

Потом и спрашивает у сиротки:

– Ну как, подарёнушка, пойдешь ко мне жить?

Девчоночка удивилась:

– Ты, дедо, как узнал, что меня Дарёнкой зовут?

– Да так, – отвечает, – само вышло. Не думал, не гадал, нечаянно попал.

– Ты хоть кто? – спрашивает девчоночка.

– Я, – говорит, – вроде охотника. Летом пески промываю, золото добываю, а зимой по лесам за козлом бегаю, да все увидеть не могу.

– Застрелишь его?

– Нет, – отвечает Кокованя. – Простых козлов стреляю, а этого не стану. Мне посмотреть охота, в котором месте он правой передней ножкой топнет.

– Тебе на что это?

– А вот пойдешь ко мне жить, так все и расскажу.

Девчоночке любопытно стало про козла-то узнать. И то видит – старик веселый да ласковый. Она и говорит:

– Пойду. Только ты эту кошку, Мурёнку, тоже возьми. Гляди, какая хорошая…

Маша улыбнулась. Она совсем забыла эту сказку. А ведь раньше она ей так нравилась. И мультфильм она часто смотрела, и книжка была с картинками.

Как зима в полную силу вошла, стали они в лес собираться. Уложил Кокованя на ручные санки сухарей два мешка, припас охотничий и другое, что ему надо. Дарёнка тоже узелок себе навязала. Лоскуточков взяла кукле платье шить, ниток клубок, иголку, да еще веревку.

Жаль Дарёнке кошку свою оставлять, да что поделаешь. Гладит кошку-то на прощанье, разговаривает с ней:

– Мы, Мурёнка, с дедом в лес пойдем, а ты дома сиди, мышей лови. Как увидим Серебряное Копытце, так и воротимся. Я тебе тогда все расскажу.

Как стали Кокованя с Дарёнкой из заводу выходить, слышат – собачонки что-то сильно забеспокоились. Такой лай да визг подняли, будто зверя на улице увидали. Оглянулись – а это Мурёнка серединой улицы бежит, от собак отбивается. Мурёнка к той поре поправилась. Большая да здоровая стала. Собачонки к ней и подступиться не смеют…

Перед глазами проплывали картинки счастливого детства.

Тут вспрыгнул козел на крышу и давай по ней серебряным копытцем бить. Как искры, из-под ножки-то камешки посыпались. Красные, голубые, зеленые, бирюзовые – всякие.

К этой поре как раз Кокованя и вернулся. Узнать своего балагана не может. Весь он как ворох дорогих камней стал. Так и горит – переливается разными огнями. Наверху козел стоит – и все бьет да бьет серебряным копытцем, а камни сыплются да сыплются.

Вдруг Мурёнка скок туда же! Встала рядом с козлом, громко мяукнула, и ни Мурёнки, ни Серебряного Копытца не стало… [27]

Еще в ее детстве, когда Маша впервые услышала от бабушки эту сказку, ей стало невероятно обидно за девочку. Потом, по прошествии времени, забылась и сказка, и вот теперь старые чувства – обида и грусть – вернулись. На этот раз уже обоснованные логикой. Девочку жалко. В обмен на шапку самоцветов, доставшихся Коковане, она потеряла свою любимицу. Согласилась бы она добровольно променять мохнатое, мурлыкающее и любящее существо на холодное цветное безразличие? Ведь и до этого они жили трудом и хозяйством. Другой вопрос, что сама кошка, совершив подобную сделку, отблагодарила людей за заботу. И, с ее точки зрения, обмен был достойный. Он давал двуногим шанс на лучшую жизнь.

27

Серебряное копытце (Павел Бажов)

Горевала ли она, зная, что навсегда расстается с хозяйкой? Или же, наоборот, была счастлива, отправляясь вместе с волшебным козлом в Страну оленью?

Да ну их…

Маша нахмурилась, и дернула верньер приемника вправо.

Пламенный закат,

Песни у костра.

Дай мне руку, брат,

Обогрей, сестра!

Смелые глаза,

Сила праотца,

Линии творца –

Символ кузнеца.

Куй железо, пока горячо,

Это твой неоплаченный счет.

Если сердце пылает еще –

Куй железо, пока горячо.

Куй железо, пока горячо,

И по венам огонь потечет.

Смелым вера подставит плечо.

Куй железо, пока горячо!

Голос Кота в этой песне звучал как-то по-особенному успокаивающе, что ли… По-другому Маша объяснить это просто не могла. А затем неожиданно стало легко и согревающая уютность, накатившая волной, расслабила уставшее за бессонную ночь и день тело, убаюкала, заставив закрыть глаза.

Радиоприемник со звучащим из него шерстяным мурлыкой стал отдаляться, выдвигая на передний план поверхностного забытья удивительно красочную картину…