"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

Рогова двинулась дальше, не заметив вокруг высохшего дерева аккуратно вытоптанный круг, вдоль внешней границы которого росли небольшие яркие мухоморы.

Вот еще одно больное дерево. А это…

Маша во все глаза смотрела на неожиданно появившийся посреди поля полупрозрачный силуэт высокого шатра. Пронеслась мысль, что похожие описания, по словам Вовы, были у всех аномалий. И надо бы отсюда бежать, спасаться, так как ничем хорошим подобная встреча закончиться не может. Но страха почему-то не было. А было непреодолимое желание войти в этот шатер.

От земли стал подниматься легкий туман, клубиться возле щиколоток, ласкать вздымающимися буграми колени.

Еще несколько шагов – и Маша встала напротив опущенного шелкового полога, закрывающего вход. На мгновение показалось движение чьей-то фигуры внутри.

За спиной клубы тумана приняли наконец свои очертания. Возникли расплывчатые образы искореженных доспехов, разбитых щитов, сломанных мечей и копий. Десятки стрел, поднимавшихся вверх оперением, сидели в земле или в телах мертвых бойцов, которые на этом месте сошлись в своей последней схватке. Смотрели теперь в небо пустые глазницы черепов, белели в вечном оскале ненависти молодые зубы.

Две армии воинов, изувеченные тела которых окружали пространство возле шатра.

Полог открылся.

Глава восьмая

Двумя днями ранее

– Смена!

Сидящий на носу «телеги» Каштан оторвал взгляд от песочных часов и махнул рукой. Работающий на рычаге дрезины Хэлл кивнул и быстро сместился вбок, освобождая место отдохнувшему напарнику. Тот перехватил ручку и, широко расставив ноги, налег на рычаг с новыми силами.

Сергей устало опустился на скамейку, взял в руку канистру с водой, свинтил пробку и приложился к горлышку. Сделав несколько глотков, проходник поднял тару и посмотрел на уровень воды, плескавшейся возле очередной отметки.

Хватит. Свою долю на этот раз он выпил.

Проблема с поставкой воды нарастала в геометрической прогрессии соответственно длине прокладываемой железной дороги. Даже с новыми, облегченными видами дрезин удавалось погрузить сравнительно небольшой запас питьевой воды. Пополнить жизненно важный ресурс в пути возможности не было. К воде люди приближаться боялись. Приходилось жестко экономить, и что делать дальше, когда ее перестанет хватать даже на путь в один конец, никто пока что придумать не мог.

В НИИ сейчас рассматривают вопрос о создании автономного генератора воды, работающего на ядерных батареях. Но тогда надо будет отправлять в путь «паровозик» уже из трех «телег». Решение, конечно, вполне сносное. И на ночных остановках можно будет оснащать точки запасом воды, синтезируемой агрегатом за время простоя.

Хэлл взял карабин, посмотрел вперед. Дрезина шла быстро. Проложенные впереди и казавшиеся бесконечными шпалы узкоколейки приближались на скорости и поочередно в мгновение ока исчезали под передним краем платформы. Бесконечное количество часов труда. Десятки жизней и покалеченных судеб, буквально впитавшиеся всем своим немыслимым, титаническим трудом в эту дорогу, равнодушно мелькающую теперь под колесами дрезины.

Ясаков окинул взглядом окружающие поля и обернулся. Идущая второй «телега» с Гилем и Пекарем заметно отстала.

– Сбавь! – Каштан, видимо, не услышал обращенный к нему крик. – Харе! – для пущей убедительности Хэлл свистнул и, когда сменщик вопросительно посмотрел на него, несколько раз махнул рукой: – Тише давай! Вторые отстают!

Каштан кивнул в ответ, и Ясаков, бросив дежурный взгляд на песочные часы, повернулся вперед.

Кругом продолжались поля. Сергей перехватил оружие поудобнее, переведя предохранитель в боевое положение.

Справа от железнодорожного полотна мелькнул держащийся на подпорках покосившийся столб с прибитой металлической табличкой. На ней красной краской крупными буквами было написано слово «МОСТ».

Очень простое и умное решение. Теперь скорость необходимо сбавить, иначе есть шанс слететь с неустойчивого деревянного настила.

– Мост! – Хэлл повернулся к Каштану. Тот в ответ выдохнул:

– Вижу!

Ну и отлично, что видит. Но напомнить в очередной раз лишним не будет. Хоть скорость и небольшая, некоторые все-таки умудряются его пропустить.

С этим самым мостом была целая отдельная история.

Ставили его без надлежащей подготовки и без специалиста-руководителя. Никто из знающих с Большой земли вглубь Лукоморья ехать не согласился. А среди земельников и проходников строителей, близких к данной отрасли, не оказалось. На помощь пришел научный отдел Первого поселка, имеющий доступ к всемирной сети и, как следствие, к мировому опыту возведения мостов.

Проведенные расчеты легли на бумагу в виде чертежа, после чего настала очередь самих проходников перевозить на дрезинах многочисленный стройматериал и вручную возводить конструкцию.

Дело двигалось чрезвычайно медленно. Сперва в удалении от реки возводились две дополнительные точки, служившие складом для подвозимого материала и жильем для людей, которым пришлось затем, стоя по пояс в холодном быстром течении, устраивать подобие водонепроницаемых коробов и при помощи ручной помпы откачивать воду до появления участка сухого дна. На этой точке после устанавливалась опора с дополнительными боковыми креплениями. Заливались через короб кубы цемента, перемешанного в ручной бетономешалке, после чего весь процесс повторялся на новом месте.

В первый день строительства постоянный вопрос с ограниченным водным ресурсом, казалось, был решен. Раз предстоит задержаться на этом месте, то хоть с водой не будет проблем. В крайнем случае, кипячение на огне никто не отменял. Однако вскоре на заросшем осокой и камышами берегу были замечены следы каких-то невиданных зверей, а чуть дальше – разорванный труп существа. Что это было за создание и от чьих огромных когтей оно приняло смерть, выяснить так и не удалось.

После этого о заборе воды непосредственно на месте разговоров уже не было. Все опасались трупного яда, так как невидимый убийца мог продолжать охотиться на берегу.

Строительство осложнялось еще и весьма ограниченным временем. Незадолго до захода солнца над речкой и полем уже начинали собираться первые полосы туманного марева. Работы тут же прекращались, и люди прятались в дома, где сидели до утра, трясясь от ужаса, окруженные видениями и звуками, от которых, как говорится, кровь стыла в жилах. Что было явью, а что – выдумкой из гуляющих по поселку рассказов, никто не разбирал. Лишь бы быстрее закончить мост и класть дальше ставшие родными рельсы.

Ясаков вспомнил одну из своих последних ночей, проведенных на стройплощадке.