"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
За вспотевшей спиной проходника было слышно, как подрываются со своих нагретых мест разбуженные люди, как сыплют короткими сонными вопросами.
Новый скрежет металла обрубил голоса. Петух развернулся в сторону тумана. Прилипшие к окну мужики затаили дыхание.
– Вроде там… Смотри… Да нет, это туман. Вон левее! На три часа глянь… Пришла, тварь!
Из тумана выпрыгнула мавка. По-заячьи, на четвереньках, выбрасывая вперед задние ноги. Уселась, повернула бледное лицо с большими черными глазами в сторону двери.
– Еще должны быть, – люди продолжали шептаться. – Поодиночке они пугливые. Точно! Вон еще одна.
Ближайший к зрителям участок тумана двинулся вперед, вспух, быстро теряя форму, и выпустил из себя мертвое создание. Мавка, бывшая когда-то девчонкой, старше первой на пару лет, проскакала
Еще двое маленьких чудищ торопливо вынырнули из морока, окружая дом полукольцом.
Скрежет металла. Беззвучно разинутый зубастый клюв поворачивает свое острие влево. В ответ на это резкое движение трое из четырех мавок отскакивают назад. Раздаются тихие всхлипывания и плач испуганного ребенка. Старшая из чудищ, оставшись на месте и припав к земле, начинает рычать в ответ. Но с места не трогается. Боится.
Самые маленькие из нежити, не переставая плакать, поворачиваются и торопливо скачут в сторону, указанную петухом. Останавливаются на границе тумана, жалобно взвыв, и в следующий миг бросаются к ногам появившегося из белого покрывала зомби.
Русалка была молодой и высокой. Когда-то красивое тело, обнаженное сейчас, было отчетливо видно до пояса. Нежить бросила короткий взгляд на спрятавшихся за ее спиной мавок и вышла из тумана.
– Кикимора, блин… – выдохнул кто-то над ухом Хэлла.
Теперь было видно, что одна нога у русалки полностью лишена кожи и мышц. Ясаков готов был поклясться, что, подойди она ближе, он бы увидел опутанный связками тазобедренный сустав. Коленный, видимо, деформированный, гнулся плохо. Нечисть быстро проковыляла к фигуре петуха. Зашипела по дороге на продолжавшую сидеть в оборонительной позе старшую мавку. Та мгновенно подобралась, повернулась, показав наблюдателям свою изуродованную спину, и короткими прыжками ускакала к остальным.
Русалка приблизилась к петуху, вцепилась руками ему в голову и в плечо. Зло оскалилась, потянула фигуру вверх. Громко зашипела и одним сильным рывком разорвала лист железа пополам. Опустила руку с оторванной петушиной головой и повернулась к окну ближайшего дома. Несколько мгновений стояла, не двигаясь, словно ожидая дальнейшего развития событий или же давая спрятавшимся в доме что-то понять. После чего, выпустив кусок железа, повернулась и ушла в туман.
Остаток ночи никто не спал. Осторожно жгли на полу единственную свечку, чтобы огонь не был заметен из окон. Держали взведенным оружие и между тихим обсуждением прислушивались к Лукоморью.
Утром следующего дня споры возникли с новой силой, благодаря подключившимся к первой компании соседям, ночевавшим во втором доме.
Был ли эффект петуха обусловлен нанесением на его поверхность желтой краски? Пропадут ли его сторожевые функции, если его не красить в желтый цвет? Усилятся ли они, если покрыть макет птицы позолотой? И если станут сильнее, то насколько вырастет качество самого петуха, если его изготовить целиком из золота? И будет ли на это влиять размер петушка? Ведь теперь, по сути, люди внутри Зоны получили возможность быть предупрежденными о наличии рядом любой опасности. В отличие от того же Кота, эта птичка оказалась способна засечь русалку и выводок мавок, чего до этого никому не удавалось.
Здесь, впрочем, мнения спорящих разделились окончательно. Первые утверждали, что петух засек мавок, которые по привычке пришли стаей к домам. А зомби появилась уже потом, когда мелкие чудища испугались сигналов «золотого» сторожа.
Другие утверждали, что русалка пришла вслед за мавками слишком быстро, чтобы быть отделенной от их стаи, и явилась исключительно на плач обиженных малявок. А значит, они явились сюда все вместе. И, возможно, именно петух привлек их сюда своим нахождением тут. Если дело обстоит так, то дальнейшее применение петухов в виде сигналок, или в качестве нательных оберегов будет только привлекать близлежащую нечисть.
Третьи соглашались с резонностью доводов обоих лагерей, но предполагали, что самого петуха можно делать из чего угодно, поскольку золотого его в сказке подарили царю, так как он все-таки царь. А нежить реагирует на петуха именно по причине их давней вражды. Ведь издревле эта птица считалась вестником рассвета и символом жизни у славян, а также ассоциировалась
со стихией огня. А нежить огня боится. Тут спорить глупо. Огонь, солнечный свет – всё смертельно опасное для нее призывает петух. Может быть, в сказке Пушкина Шамаханская царица была гостьей из мира мертвых? Слуга какого-нибудь местного Ктулху, желающего истребить войско царя, убить его самого и захватить столицу. Тогда становится ясно, почему сторож имеет облик именно петуха, а не сокола или, скажем, собаки.Слишком много вопросов и предположений. И слишком мало информации, которую можно использовать.
Впереди показалось русло реки. С точки, где ночевали, выехали рано, и туман еще был виден. Хэлл взял на прицел ближайший участок. Под колесами замелькали бревна настила, мелькнули видневшиеся из воды части лежащих на дне перил. А еще через минуту показались и две точки с выцветшим на солнце петухом, к которому после той ночи так никто прикоснуться и не решился.
С этими перилами все обстояло так же загадочно и непонятно, как и с петушиной теорией. Когда только выставленные первые ограждения после ночевки обнаружились на дне, проходники потратили лишний день, вытаскивая тяжелые конструкции на берег и заново устанавливая их по бокам настила. На следующую ночь железные борта вновь оказались сброшены.
Многим сразу пришли на ум легенды Царицынского парка.
Во времена царствования императрицы Екатерины II в тех местах началось строительство дворцового комплекса. Во время постройки через один или два оврага были перекинуты небольшие мостики. И вот как раз в то самое время согнанные на работы крестьяне впервые увидели таинственных волосатых карликов и огромные черные косматые тени, чьи силуэты мерещились то здесь, то там. Рассказы о нечистой силе в Царицынском лесу дошли до Петербурга, из которого вскоре прибыл инспектор с предписанием. Допрос для выявления зачинщиков саботажа строительных работ привел только к рассказам о проделках лесных тварей. А через несколько дней и сам царский посланец, крича дурным голосом, мчал из лесу, не разбирая дороги, до своей кареты, после чего убыл восвояси. Через месяц в Царицыно в сопровождении отряда тяжеловооруженных гренадеров пожаловала сама императрица. Побывала Ее Величество и на дугообразных декоративных мостиках, с которых неведомая сила аккуратно сбросила в овраг ажурные перила вместе с тяжеленными тумбами, каждая из которых состояла из пяти каменных кругов. И хоть была правительница державы Российской рождена на немецкой земле, но уверовала в предание о том, что под мостом сидит нечистая сила.
Вердикт был короток: «Сии казематы срыть».
Хэлл оторвал взгляд от моста, посмотрел на вторую «телегу» и переключился на дорогу впереди.
Если ничего не случится, к завтрашнему полудню они проедут ту самую точку, на которой приключилась памятная встреча со змеей. Сколько времени прошло, а до сих пор остается куча вопросов. Куда делся Винни?
По возвращении из их последней совместной ходки, когда отряд разделился и он помогал Раде тащить научные аппараты, Ясаков говорил Лешке про то, что стоит поехать к девчонке в Первый поселок. И Винни вроде как поехал. По крайней мере, Хэлл был в этом уверен на все сто. Однако парень так и не вернулся. А затем неожиданно к ним нагрянуло высокопоставленное начальство: генерал Нечаев с группой оперативников, военных и прочих «людей в штатском» заявился на территорию Второго поселка и учинил массовый допрос: мол, где гражданка Радченко Екатерина Александровна? Дескать, нужна позарез. На все ответы знающих людей, что была тут недавно такая краса – светлая коса, но отбыла вместе с оборудованием давеча домой, следовало заявление, что аппараты в НИИ доставлены и сам факт возвращения Радченко задокументирован на проходной института, но гражданка исчезла.
Позже стало известно, что и проходник Винников, якобы отправившийся в Первый поселок на следующий день после Радченко, также бесследно исчез. Допрашиваемый водитель рейсового автобуса, курсирующего от поселения на Большой земле до Барьера, вроде бы опознал пропавшего, заявив, что «кажется, вез его, но дело к ночи было, поэтому не уверен».
На этом все и закончилось.
Зачем оперативникам понадобилась Рада? Куда она делась, и что стало с Винни? Все эти вопросы остаются без ответа и по сей день.