"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– Отдыхайте. Я провожу новеньких к Зейду.

Из-за спины доносится одобрительный гул голосов, поворачиваю голову и наблюдаю за тем, как наше сопровождение скрывается за ближайшими дверями.

Бойд и его группа делятся на два отряда по семь человек и расходятся в разные стороны, предварительно погасив лампу и оставив после себя запах раскаленного масла.

Эмер жестом указывает следовать за ней, не дожидаясь реакции, обходит стол и направляется следом за Бойдом, но вскоре сворачивает в пустующий дверной проем, за которым обнаруживается лестница, ведущая как наверх, так и вниз. Девушка останавливается у подножия и распоряжается:

– Под ноги смотрите и старайтесь не наступать на ступени, помеченные красным, есть риск провалиться и переломать кости.

Лучом фонаря она указывает на одну из таких ступенек, которая выглядит еще более древней, чем ближайшие, местами покрытие рассыпалось в мелкое крошево. Неровный красный крест, нарисованный на более-менее целом участке, кажется абсолютно лишним, потому как и без этого ясно, что лучше не рисковать и переступить через нее.

– Принято, – соглашается Ксандер, тоже осматривая видимую часть лестницы.

Эмер начинает подъем. Иду прямо за ней, глядя строго себе под ноги, Ксандер дышит мне в затылок, но ускориться я просто-напросто не могу, поэтому шагаю молча.

Так мы преодолеваем все доступные пролеты, то и дело перешагивая одну, а иногда и две аварийные ступени, и вскоре оказываемся перед широкой двойной дверью, ведущей на седьмой этаж. Оказавшись за ней, не замечаю каких-то принципиальных различий с первым этажом. Такой же длинный коридор с множеством дверей, уходящий в темноту в обе стороны. Эмер сворачивает направо и углубляется в его мрачные недра. Идти приходится недолго, через пару минут девушка останавливается перед серой металлической дверью, в стене слева от нее располагается черная панель, которую Эмер начисто игнорирует. Что неудивительно. Электричества-то здесь нет.

Неожиданно девушка поворачивается и молча протягивает мне фонарик, принимаю его чисто на автомате и продолжаю по ее примеру светить на почти не облезлое стальное полотно. Взявшись за ручку двумя руками, Эмер с силой давит вниз, и та неохотно поддается. Дверь открывается с громким скрипом, эхом разносящимся по пустому коридору. Наша провожатая распахивает ее пошире.

– Можешь выключать, – бросает она и первой заходит внутрь.

Делаю как сказано и спешу следом, с интересом разглядывая просторное помещение, освещенное двумя фонарями, висящими по диагонали друг от друга. Серый пол, белые кафельные стены и потолок того же цвета. Часть настенной плитки отсутствует, но от этого помещение не выглядит убого или запущенно. Здесь тоже чисто, присутствует кое-какая мебель, а еще книги. Небольшие стопки обнаруживаются везде – на полу, столе, на одном из трех подоконников, а также рядом со спальным местом, обустроенным в левом дальнем углу. Замечаю, что здесь не только нет решетки на окнах, но и присутствуют целые стекла. Собираюсь подойти к одному из них, чтобы впервые в жизни собственными глазами увидеть море, но какое-то движение справа привлекает внимание, прежде чем я успеваю сделать хотя бы шаг.

Поворачиваю голову и только тут понимаю, что помещение оказывается не пустым. В правой стене обнаруживается пустующий дверной проем, примерно в десяти сантиметрах от его верха между косяками вмонтирована металлическая перекладина, которую прямо сейчас используют как турник.

Мужчина довольно крепкого телосложения продолжает подтягиваться, не обращая на вторжение никакого внимания. Не без интереса наблюдаю за тем, как мышцы на его руках и обнаженной спине напрягаются при каждом подходе.

– Зейд? – окликает Эмер.

– Почти закончил, – слегка запыхавшимся голосом сообщает мужчина и как ни в чем не бывало продолжает упражнение.

Решаю, что пялиться так долго неприлично, отвожу взгляд и направляюсь в сторону окна, расположенного прямо напротив двери, на ходу передав фонарик Эмер. Она принимает его и жестом подзывает Ксандера.

Приходится практически прижаться носом к стеклу, но на улице успело стемнеть так, что не видно вообще ничего, даже намека на море. Разочарованно выдыхаю и отворачиваюсь от окна одновременно с тихим стуком. Глаза сами находят хозяина комнаты, который как раз оставил турник в покое. Он оборачивается и на миг застывает, останавливаясь взглядом сначала на Ксандере, затем на мне, а потом и на Эмер, бесцеремонно роющейся в одном из ящиков высокого шкафа и нырнувшей внутрь едва ли не на половину тела.

– Эмер? – зовет он с вопросительной интонацией, а затем невозмутимо поднимает со спинки стоящего слева от него стула полотенце и вытирает сначала лицо, а затем проводит краем ткани по голове.

Девушка отвечает, не отвлекаясь от своего занятия:

– Новенькие. Ксандер и Хэтти. Прибыли сегодня.

– Ага, – медленно произносит Зейд, более внимательно оглядывая каждого из нас по очереди.

Мне не нравится столь пристальное внимание, но часть меня, решившая, что не будет нарываться, велит стоять на месте и не дергаться. Ксандер спокойно воспринимает интерес местного главаря, но его выдают напряженные плечи.

– Ага, – повторяет Зейд, переводя взгляд на Эмер. – Может, наконец, перестанешь шнырять по запасам и объяснишься?

– Я не ужинала, – отрезает девушка и выныривает из недр шкафа с охапкой цилиндрических боксов, в которые упаковывают всю долгосрочную еду на Континенте.

Замечаю несколько маркирующих знаков на их нижней части. Значит, это правда. Еду сюда поставляют по приказу правительства.

Эмер проходит к столу и сваливает на него все, до чего дотянулись руки, а затем плюхается на диван и смотрит на нас через плечо.

– Ну, чего застыли? Особое приглашение требуется? Или вас кормили перед тем, как любезно засунуть в капсулы?

Она отворачивается и принимается вскрывать один из боксов. Мы с Ксандером переглядываемся. Чувствую, как сжимается желудок, ведь последнее, что он получил от меня, было противоядие. Когда это было? За всеми последними событиями я совершенно потеряла счет времени.

Пожимаю плечами и направляюсь в сторону дивана. Если я хочу убраться из Бастиона, лучшим решением будет набраться энергии легким способом, потом мне самой придется добывать себе еду, а я, откровенно говоря, в подобном не мастер. Охота на серых – пожалуйста, а вот все остальное определенно не мой конек.

Не успеваю сесть рядом с Эмер, как меня останавливает бесстрастный голос Зейда.

– Руки можно помыть там.

Он указывает в сторону дверного проема, в котором недавно занимался спортом. Киваю, с самым невозмутимым видом обхожу его и отправляюсь в указанном направлении. Судя по шагам за спиной, Ксандер идет следом.

– Тебя тоже касается, – говорит Зейд, скорее всего обращаясь к Эмер.

Проверять не собираюсь.

– А я не пачкалась, – отзывается девушка, а следом доносится щелчок крышки бокса и тихое бормотание. – Черт, вилки забыла. Зейд, будь лапушкой, передай.

Порываюсь обернуться, чтобы посмотреть на реакцию главаря северной стены, но обзор загораживает Ксандер. Приходится зайти в небольшое помещение, в котором обнаруживается рукомойник, установленный над треснувшей когда-то белой раковиной, покрытой тонкими серыми трещинами.

Прислушиваюсь к происходящему в соседней комнате, но Зейд понизил голос до такой степени, что невозможно ничего разобрать. Жаль. Хотела бы я посмотреть, как он поставит на место эту дерзкую девчонку. Если это вообще возможно.