"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Хлоя задумчиво почесала подбородок.

— Вот так жена — она обняла Лизу — кто у нас не боится друидов?

Лиза вся покраснела. Она была готова зашипеть, но любовь к Хлое была всем в ее жизни, как и любовь к дочерячм.

— Я… - мягко сказала Лиза.

— Верно. — Хлоя продолжила. — Друиды — это хорошо. Но нам нужны не только знающие, но и сильные. Может, стоит поискать помощи у повстанцев? Они тоже в катакомбах. Это сделаю я.

Айсен сглотнула, борясь с подступающей паникой.

— А что с эльфом во сне? Может, он и правда хочет помочь?

Дина Восемь покачала головой.

— Нельзя доверять снам, Айсен. Но мы не можем и игнорировать эту информацию. Попробуй расспросить его больше. Узнай, чего он хочет взамен на помощь. Будь осторожна, используй его информацию, но не открывайся ему полностью.

Лиза положила руку на плечо дочери.

— Все будет хорошо, дочка. Мы не дадим тебя в обиду.

Хлоя посмотрела на князя, который все еще молчал, словно оглушенный.

— А ты, князь? Ты можешь нам что-нибудь рассказать о чудинах? Может, ты видел их раньше, знаешь их обычаи?

Князь вздрогнул, словно очнувшись от сна. Он поднял на них испуганные глаза и прошептал:

— Чудины… они… они не говорят правду… они всегда лгут… — потом он взялся за руку — сыр…

Дина Восемь нахмурилась.

— Они лгут? О чем?

Князь закрыл лицо руками и заплакал.

— Обо всем… они хотят… они хотят открыть врата… чтобы… чтобы Тьма поглотила мир…

— Отстаньте от него — сказала Фрида, но князь продолжал.

— Кровь Белых Глаз запустит разделение. Все станет всем.

Страх сковал всех присутствующих. Слова князя прозвучали как приговор.

— Открыть врата? — прошептала Лиза. — Какие врата?

Дина Восемь вскочила.

— Ага! Это меняет все! Идолище — это не просто сила, это… ключ! Ключ к вратам Тьмы! Мы должны остановить чудинов, чего бы это ни стоило. Вот они, руки душащие весь мир! Повелитель годами собирал летающие острова! Чуди и господин хотят забрать их себе. Банально. Просто.

Она посмотрела на Айсен.

— Айсен, от тебя зависит больше, чем ты думаешь. Твоя связь с тенями может помочь нам найти Идолище. Но будь осторожна. Тьма тоже будет искать тебя.

Айсен кивнула, в ее глазах появился огонь решимости.

— Я готова, — сказала она. — Я сделаю все, что в моих силах.

Хлоя встала.

— Тогда за дело. У нас мало времени. Тот, кого едят, сам всех съест. И мы должны быть теми, кто съест Тьму, прежде чем она съест нас.

Кто подскажет

Комната, до того полная напряжения и страха, на миг замерла. Идиллия момента была нарушена резким звуком подъехавшей повозки. Все настороженно посмотрели в сторону входа. Дверь распахнулась, и в комнату вошла высокая блондинка в идеально сидящей форме. За ней, тяжело дыша, следовал толстяк с густыми усами.

— Австрия? — удивленно произнесла Хлоя, вскинув брови. — И… это… что? Вот кого не ожидала. Тоже косплеишь?

Австрия, глава гвардии ангелоидов, лишь коротко кивнула в знак приветствия, не обращая внимания на ироничный тон Хлои.

— Пришлось привезти Эриха. У него есть информация, которая может быть нам полезна.

Хлоя окинула взглядом толстяка, который с трудом переводил дух, опираясь на косяк двери. Кивнув ему, она посмеялась.

— Я не понимаю, как ты вообще пустила этого… этого… в свою машину. Неужели у тебя теперь другие принципы? Ты же не любишь, рабов.

Австрия проигнорировала колкость Хлои.

— Это мой личный транспорт, и я вправе решать, кого в него сажать. Важнее то, что Эрих знает кое-что о нашем молчаливом друге. Я когда Фриду увидела, сразу рванула.

Эрих, наконец, отдышавшись, окинул взглядом присутствующих и, увидев князя, расплылся в улыбке.

— Максон! Здравствуй, старина! Давненько не виделись!

Айсен ничего не поняла. Откуда дядя Эрих знает этого князя? Впрочем ему она рада. Князь, которого, как выяснилось, звали "Максон", вздрогнул и попытался отвернуться, но Эрих уже надвигался на него с распростертыми объятиями.

— Не стоит его бояться, — успокоил всех Эрих, отступив от демона на безопасное расстояние. — Он теперь не опасен. Почти.

— Не опасен? — скептически переспросила Дина Восемь. — Он только что рассказал нам о вратах Тьмы! В таком состоянии, что..

— Да, да, врата… — Эрих махнул рукой. — Это старая история. Максон, он же Максбрандр, демон невысокого ранга. Он попал под влияние чудинов, вот и нес всякую чушь. Но теперь все в порядке. Князь это просто предводитель. А так он приятнейший парень.

Айсен, нахмурившись, посмотрела на Эриха.

— Дядя Эрих, он нас чуть не убил. И потом, что с ним. Все говорят, я не совсем улавливаю, что с ним сделала Фрида. И что за сыр?

Эрих удивленно вскинул брови.

— Сыр? Какой сыр?

— Сыр, который Фрида дала Максону, — пояснила Айсен. — Она сказала, что он помогает.

Эрих рассмеялся, поглаживая свой внушительный живот.

— Сыр? Серьезно? Ну, если помогло, то это просто замечательно! Это один из способов перебить влияние демонов на… ээ… демона. Проверенный метод, так сказать! Да Макаревич?

Пегас фыркнул.

— Откуда ты знаешь про сыр? — настороженно спросила Лиза, глядя на Фриду. — Я тоже ничего не поминаю. Скорее всего, от хозяйки Виреон?

Фрида пожала плечами.

— Я… я сама не знаю. Просто меня в детстве учили делиться едой, особенно сыром. Говорили, что это помогает против всякой нечисти. Бабушка рассказывала.

— Вот видите! — воскликнул Эрих. — Бабушки всегда знают правду! Бабушка Дина — он обнял Айсен — бабушка Вири — он обнял Фриду — В любом случае, теперь у нас есть свой домашний демон, который, возможно, сможет нам помочь. Максбрандр, расскажи им про катакомбы! Ты же знаешь там каждый закоулок, верно?

Максон, все еще подавленный, медленно кивнул.