"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Эскилион не был лучшим учеником, но этот навык в него, как и во всех, вбили крепко-накрепко… Именно поэтому всего за несколько мгновений до того, как сила его господина вырвалась наружу, он понял, что ему надо делать. На самом деле, это мог сделать даже не одарённый человек: сложно не заметить, когда трава вокруг человека начинает рассыпаться в прах.

Мастер смерти почуял выброс силы издалека, мгновенно сбросив со спины женщину как мешок с сеном и развернувшись, чтобы возвести поглощающий покров смерти: подобно тому, как сделал его господин у ворот, ещё недавно…

Лилия скрипнула зубами и грязно выругалась, поднимаясь. А затем поняла, что они стоят на треугольном куске травы, вокруг которого умерло всё.

— Что он сделал? Отвечай! — приказала королева.

— Ещё ничего. — покачал головой Эскилион. — Это была только начало. Первый просочившийся выброс… А дальше будет буря.

Воительница нахмурилась.

— Мы должны остановить его. — ультимативным тоном заявила она. — Враги уже далеко, это бессмысленно! А здесь начинаются мои земли вообще-то!

Эскилион упёр взгляд холодных серых глаз прямо в королеву и твёрдо ответил:

— Уводите армию. Так далеко, как только сможете. Это интуитивная магия, милорд потерял контроль… Или просто не захотел его удерживать, поддавшись наитию, кто знает. Сейчас он в трансе, ведомый собственной силой. Мастер пламени в таком состоянии сожжёт всё вокруг, мастер воды - затопит, мастер ветра вызовет бушующий ураган, а стихийник земли — землетрясение… Догадайтесь, что сделает мастер смерти, отдавшись на волю своей стихии?

— Я думала, вы не срываетесь… Таких случаев не бывает, я спрашивала у Элдриха… — обескураженно произнесла Лилия. — Вечный недостаток силы и всё такое.

Эскилион всмотрелся в своего господина, стоящего вдали. Тот превратился в клубящееся чёрной облако смерти, что разрасталось и разрасталось.

— Всё бывает впервые. — ответил мастер смерти. А затем добавил железным тоном, не терпящем пререканий тоном. — Уводите армию. Немедленно. Я присмотрю за этим.

Лилия скрипнула зубами, но не стала спорить с магом: определённо, тот знал больше и не был предателем… Поэтому королева Таллистрии быстро развернулась и отправилась отдавать приказы.

Эскилион же медленно двинулся вперёд, пытаясь понять, что будет итогом… Клубящееся облако чёрного дыма всё чернело и чернело: а затем, вместе с порывом ветра, пришло в движение. Сперва юноша подумал, что это будет просто простейший удар сырой силой: такой, конечно, снесёт сотни метров леса вокруг, но быстро угаснет. Однако реальность превзошла его ожидания.

Облако превратилось в толстую линию, а линия стала вихрем, закручиваясь вокруг точки, где стоял уже голый человек. Повелитель смерти был оком бури, что медленно, неспешно набирала силу, превращаясь в чёрный смерч вокруг него. Каждый виток этого смерча был столь силён, что сдирал с человека кожу, плоть и кровь, оставляя лишь голые кости: но лишь затем, чтобы те собрались вновь… До нового витка.

Молодой мастер смерти присмотрел высокое и крепкое дерево подальше, и принялась залезать на него, попутно превращая то в высококлассную нежить: хорошая точка обзора, что не рассыпется в прах, определённо ему пригодиться.

Вихрь всё усиливался и усиливался, уничтожая вокруг всё живое: траву, деревья, даже саму землю! Совсем скоро безумный повелитель смерти стоял на чудом уцелевшем столбе земли посреди огромной ямы, вокруг которой бушевал чёрный смерч неведомой силы. И он явно не собирался останавливаться…

Эскилион на миг задумался, прикидывая в уме силу, и пришёл к выводу, что если и дальше вливать в это безобразие силу, то совсем скоро вихрь просто может распылить его господина вместе с костями, полностью. И тогда, наверно, он утратит контроль над ураганом… И тот, сорвавшись, отправится в какую-то сторону, уничтожая всё на своём пути. Не самый плохой исход, но тем, кто находится в той стороне, явно не позавидуешь…

И вновь реальность оказалось иной. Похоже, даже пребывая в своеобразном трансе смерти, его господин всё ещё оставался великим мастером… Вихрь становился сильнее и сильнее, разрастаясь до сотен метров в толщину, сметая всё на своём пути, и вот уже в центре столба стоит лишь скелет, готовый вот-вот рассыпаться: а затем его кости чернеют, становясь идеальным проводником смерти.

Эскилион чуть ли не зажмурился от восхищения. Это то, чего обычно не делают живые мастера смерти: заменить мёртвым протезом все свои кости можно, но крайне опасно: проводя через них силу, задеваешь множество органов, убивая сам себя, даже при почти идеальном контроле. Куда лучше и удобнее иметь мёртвую руку.

Бушующий воронка чёрной силы всё усиливалась и усиливалась, становясь размером с целый замок. Голый скелет с чёрными провалами вместо глаз медленно воздел руки вверх. Иногда, на краткий миг, могло показаться, что он обрастает плотью… Но лишь для того чтобы та мгновенно обращалась в прах, присоединяясь к невероятному урагану смерти.

Ветер вокруг завыл, вторя вихрю смерти: поток силы был столь силён, что уничтожал даже сам воздух, заставляя тот скручиваться в воронку. Загрохотали чёрные молнии, срываясь с краёв безумной чёрной воронки. А чёрный скелет всё стоял и стоял внутри ока бури, вливая всё новую и новую силу в своё творение. Воронка поднималась всё выше и выше, восходя к небесам, и дальше молодой мастер смерти уже не мог рассмотреть, что происходит с его господином в центре даже с верхушки самого высокого дерева: непроглядная чёрная пелена загородила всё, кружась вокруг величайшего из повелителей смерти.

Эскилион немного подумал и решил, что настало время убирать подальше. Ещё несколько минут, и он сам попадёт под это вихрь: его дерево и так осталось единственным, что не рассыпалось в этот прах. И в своих возможностях уцелеть в таком буйстве энергии молодой мастер смерти резонно сомневался. Он, конечно, не то чтобы жив… Но даже немертвый может рассыпаться в прах.

Чёрные молнии били уже совсем рядом, и от их ударов возникали потоки серого дыма, яростно вплетающиеся в невероятный вихрь, что, казалось, скоро достигнет по размерам небольшого города. Эскилион прибавил ходу, убегая подальше… Оставалось лишь надеяться, что армия успеет отойти.

Уже отойдя совсем далеко, мастер смерти обернулся: на его губах застыла блаженная восхищённая улыбка. Чёрная воронка, казалось, вот-вот достигнет самих небес… Юноша мечтательно зажмурился: быть может, когда-нибудь и он будет способен на нечто столь же легендарное.

А затем сами небеса с оглушающим грохотом треснули: небосвод, ещё совсем недавно казавшийся простым синим полотном, потемнел, теперь напоминая чёрную пелену покрова смерти. И по этой пелене пошли гигантские оранжевые трещины, раздирая её на части.