"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

С этими словами облако смерти сжалось, а затем исчезло, оставляя меня в одиночестве. А я запрокинул голову и расхохотался. Несмотря на провал с Аттароком, несмотря на всё предательство, несмотря на всю недавнюю ярость и злобу… Я хохотал безумным смехом и не мог остановиться, лёжа на земляном столбе посреди гигантской воронки в земле. Потому что впервые мне удалось создать то, что эта тварь определённо неспособна изменить. И это значило, что я сделал первый, слабый, робкий шаг на пути к собственной мести. Я на верном пути.

Я смеялся долго и от души, до слёз и боли в груди, едва не задохнувшись. И с лица ещё долго не сходила широкая улыбка: ещё более забавным была бы только моя смерть от смеха…

Однако всему приходит конец, и вскоре закончился и мой смех. И настало время выбираться из ямы, посередине которой я находился. Наверно, можно было бы дождаться своих людей с верёвками… Но зачем ждать, если у тебя есть разум?

Немного подумав, я сформировал что-то вроде тонкой плети из смерти. А затем с размаху ударил её по основанию колонны…

Земля начала уходить из-под ног. Но всё было рассчитано верно: разрушаясь, колонна рухнула на стену воронки, и дальше мне оставалось лишь залечить раны от падения, отплёвываясь от земли и праха на зубах, и выбраться наружу, гордо осматривая дело своих рук.

Результат напоминал гигантский карьер по добыче алмазов в кимберлитовой трубке: отличие заключалось лишь в слегка поломанном столбе, который торчал из самого центра воронки. Затем я посмотрел на образовавшуюся впереди пустошь, что простиралась до горизонта: словно кто-то слизнул ластиком гигантский лесной массив. А затем на выжженную смертью и посыпанную прахом землю вокруг воронки в земле. И забеспокоился! С таким количеством силы недалеко было до того, чтобы своих убить!

Было бы очень неловко обнаружить где-то рядом горстку прах, оставшуюся от Лилии! С лёгкой паникой я принялся перебирать связующие клятвы, выцепляя в них одну-единственную нить, привязанную к собственной душе: во время свадьбы я настоял, чтобы Исгерд связал нас между собой, чтобы всегда быть уверенным, что моя амазонка в порядке…

Связующая нить дала понять, что Лилия в относительном порядке. Поэтому я прикинул направление и зашагал в ту сторону, где должна быть армия: однако был остановлен по дороге одинокой фигурой.

— Вы в порядке, повелитель? — посмотрели на меня внимательные серые глаза мёртвого фанатика. — Шторм был ужасающий… Я опасался, что могу потерять вас насовсем: даже наша связь как будто начала угасать!

Я помедлил с ответом. Связь?

Юный лич смотрел на меня и искренним беспокойством, а я медленно перебирал духовные связи клятв. Так-то Эскилион был просто членом культа: он не приносил мне личных клятв верности… Откуда же…

Ритуал.

Я вскинул подбородок, внимательно рассматривая юношу. А затем медленно, нежно принялся ощупывать собственную душу, в поисках связи…

Для удобства собственного восприятия я представлял себе бессмертие как незримые цепи, что связывают меня с самим мирозданием. Семнадцать несокрушимых цепей, семнадцать точек фокуса ритуала… Разорвать даже одну было невозможной задачей, но переплетённые вместе, я уверен, они бы защитили меня даже от гнева бога.

Ритуал, разумеется, предусматривал возможность обратного эффекта. Но это был поистине концептуальная магия: для разрыва связей требовалось просто-напросто сделать то же самое, перенаправив точку фокуса. Долго раздумывая над этим, я пришёл к выводу, что, вероятно, боги, способные сотворить мир, возможно, сумеют распотрошить мою память и воссоздать процесс, лишив меня бессмертия. Но и здесь были подводные камни: с первого раза у них не получится, это я предусмотрел…

Наконец, я нащупал слабую нить. Странная, почти незаметная связь. Словно маленький узелок, прицепившийся к моей цепи. Но невероятно крепкий, почти нерушимый: он всё же был частью ритуала, но случайной, непредусмотренной…

Я потянул за узел и восприятие дрогнуло: теперь я смотрел на мир глазами лича.

Краски слегка выцвели, а чувство смерти обострилось. Ушла усталость, чувство голода жажды… Я чувствовал восхищение, с которыми на меня смотрел юноша: он связывал со мной любые варианты своего будущего, был готов на всё, надеялся, что однажды сможет стать не менее великим мастером смерти, а в его голове роились десятки новых идей после взгляда на устроенный мною шторм…

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Похоже, через эту связь я мог просто-напросто взять своего культиста под контроль: напоминало прямое управление марионеткой. Интересный эффект. Я сосредоточился и послал Эскилион приказ-мысль: ударь молнией смерти в землю.

Лич без малейших колебаний запустил рядом со мной молнию, глядя на меня преданными глазами. А затем с искренним любопытством спросил:

— А зачем это нужно, повелитель?

— Проверял возможность мысленной связи. — честно ответил я. — Если ты вдруг не заметил, я не говорил это вслух.

Эскилион на миг завис. А потом в его глазах заиграло осознание.

— Это… Это же великое открытие, милорд! — чуть ли не подпрыгнул на месте парень. — Сама возможность подобного… Дух захватывает, какие возможности открываются!

Я добродушно рассмеялся.

— У нас ещё будет возможность всё проверить. — пообещал я. — Пока меня интересует другое… Ты проверял собственные возможности регенерации? Как лич, ты должен уметь восстанавливаться, наращивая мёртвую плоть со временем.

— Пару раз, но не особо увлекался. — пожал плечами Эскилион. — восстановление идёт, но медленно: у мастера Улоса получается намного лучше. Хотя выходит более приятно, чем у ваших рыцарей смерти: никаких грубых рубцов.

Я задумался, а затем приказал:

— Отрежь себе один палец. Наименее нужный.

Вопреки моим ожиданиям, Эскилион снял с ноги сапог и отрезал мизинец на ноге, а не на руке. Умный мальчик… Действительно выбрал не наименее нужный. А затем культист вопросительно посмотрел на меня: что дальше?

Сосредоточившись, я потянулся к связующей нас нити… А затем натянул её, тронув цепи собственного бессмертия.

Моя душа словно вздрогнула, окатив меня леденящей болью от всех цепей разом, а сам молодой культист в судорогах скрючился, раскрыв рот в безмолвном крике…

— Что… Что это было, господин? — непонимающе посмотрел на меня Эскилион с лёгкой обидой в глазах.

— Проверь палец. — задумчиво ответил я.

Предчувствие меня не подвело: отрезанная часть тела восстановилась почти мгновенно.

— Похоже, мы связаны теснее, чем я думал. — похлопал по плечу парня я. — Это не слишком приятно, понимаю… Но, думаю, я могу воскресить тебя в случае нужды. Даже если тебя уничтожат до состояния, из которого лич не может подняться. Только не злоупотребляй этим, хорошо?