"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Нуу, защитит он далеко не от всего на свете. Так, поделка на скорую руку. – Признал я. – Но десятка два арбалетных болтов, или средней силы огненный пульсар, отразит влегкую.
С момента, как я допрашивал ловчего в лесу, прошло почти трое суток. Сутки на то, чтобы найти лагерь ловчих и перебить весь этот долбанный отряд. Еще сутки, на то, чтобы сотворить из их тел хотя бы подобие боевого отряда нежити. И еще сутки блуждания по лесам и вот он, торчащий каменным гвоздем посреди зеленого леса, замок. Дом барона Толфорта, она же база по перегонке живого товара состоятельным покупателям.
– Брось, ты ведь сам рвался спасти свою невесту. – Продолжил я. – Мандраж перед боем это абсолютно нормально. Меня самого
– Мы вдвоем собираемся штурмовать целый замок, полный солдат и магов. Да я всю свою жизнь простоял у сохи, а из оружия в руках держал один только охотничий лук. Да и то всего два раза, когда старый охотник Махтун разрешил мне побаловаться, стреляя в мишень на его заднем дворе.
– В руках умелого воина, даже лопата превращается в смертельное оружие. – Процитировал я слова Торрело. – Забудь. Штурмовать вдвоем эти стены нам не придется. Этой задачей займется нежить, а мы с тобой, как два диверсанта, тем временем проникнем внутрь. Ну а дальше каждый займется своей задачей. За мной барон, а тебе искать свою девку.
– Легко сказать!
– Ты только представь: спасаешь ты свою ненаглядную невесту из плена злобного барона! Она уже, считай, с жизнью и мечтами девичьими попрощалась, а тут ты, весь такой красивый и мужественный, правда со скукожившимся от страха вилли, да вспотевшими от ужаса бубенцами, но кто это заметит. Так вот, пришел ты в подземелье злобного дракона, освободил суженую и унес ее на белом коне обратно в свою деревню. Ну пусть конь не белый, а в яблоко, но опять же - кому какое дело. Поверь мне, как доберетесь до дома, уложишь ты ее на печку, и будет она прыгать на твоем коротыше, от заката до рассвета. А затем, от рассвета до заката. Ты ведь герой, да еще ее будущий муж. А героям все девки дают.
– Что дают?
– Вилли теребонькают.
– Что за вили?
– Друг твой, с рождения. Забей короче, ты идешь?
– Иду. – В глазах парня, наконец, зажглась решительности. Видать, вилли воспрял духом.
Оставив героя предаваться фантазиям будущей близости с возлюбленной невестой, я отошел в сторону, аккуратно раздвинул кусты, и занял удобную позицию для наблюдения. Отлично, с дороги меня заметить невозможно, да и от наблюдателей из замковой башни я прикрыт густой растительностью. Отсюда открывался просто фантастический вид на замок. Можно было не только разобрать детали защитных укреплений, но и посчитать смены караулов на башнях и стенах.
В целом, этот замок мало чем отличался от виденных мной ранее. Обычный каменный квадрат, с одними воротами и четырьмя отстрелочными башнями, на крышах которых могли расположиться как арбалетчики, так и баллисты. Толстые стены, защищенные магией, крепкие ворота, жилой донжон, с окнами бойницами и свисающей с крыши мощной баллистой - ничего необычного, разве что не было рва. Может лень копать было, а может попросту он здесь был и не нужен, так как замок находился слишком далеко от границ королевства и в этих местах осаждать твердыню феодала могли лишь восставшие крестьяне с палками.
Сам замок расположился на земле, а не на каменной возвышенности, что уже само по себе странно. Он стоял чуть севернее основной караванной дороги, что шла от столицы королевства. Здесь, у замка Толфорт, была развилка. Часть пути уходила в сторону западной империи, другая - направлялась в свободные княжества, а за ними и в восточную империю. На этой самой развилке и стоял замок, возвышаясь своими стенами и башнями над дорогой. Очень удобное место для наблюдения, но уж лучше бы здесь поставили дозорную башню, а замок подняли вон на том каменистом холме. Слишком глупое и неудобное у него было расположение. К тому же, с трех сторон он был окружен лесом, который не дотягивал каких-то десяти метров
до стен. Удивительно тупая беспечность со стороны местных вояк. Считай, к стенам можно было подобраться почти вплотную, оставаясь для защитников незамеченным. Глупость и лень - главные враги любой, даже самой лучшей и хорошо отлаженной защиты.По словам командира отряда ловчих в замке было около шестидесяти гвардейцев барона, под два десятка новобранцев, отряд в три десятка наёмников, занимающихся патрулированием дорог и два замковых мага. Плохо что ранги этих магов не знал даже командир отряда. Если первого он оценил как бакалавра, едва достигшего четвертого ранга, то о силе второго мага он не мог сказать ничего. Это был доверенный человек барона Толфорта, выполнявший для того особо щекотливые дела, в которых была нужна смекалка и боевая магия.
В целом ничего особенного, за исключением той проблемы, что замок стоял на оживленном тракте, где постоянно слонялись если не караваны или группы, то одинокие путники. У стен твердыни частенько останавливались крестьяне или торговцы, пережидающие ночь и не успевшие добраться до ближайшей таверны. В случае штурма замка вести долетят до ближайших соседей со скоростью пули, да и королевская власть явно не обрадуется, когда узнает, что один наглый колдунишка решил взять на копье твердыню одного из местных феодалов. А значит все нужно делать очень быстро и по возможности, на первых парах, максимально незаметно.
– Готов? – Повернувшись, спросил я.
– А к такому можно подготовиться?
– Разве что морально. Идем, солнце садится и времени в обрез.
Я зашагал в сторону русла проходящего в этой стороне леса ручья. Чернявый, поправив клинок на поясе, смотревшийся на нем откровенно нелепо, поплелся следом за мной. Стоило его тащить с собой? Задавался я поросом. Да, однозначно стоило. И дело, разумеется, не в поддержке, которую он мог оказать в бою. От крестьянина при штурме много ждать не приходилось. В первую очередь меня заботили пленники. По словам командира ловчих, в замке сейчас как раз собралась очередная партия пленных. И вот ради них я и тащил за собой этот балласт. Если удастся их освободить, я не смогу тащить за собой толпу по замку, их нужно было выводить на свободу. Кому это поручить? Нежити? Да как только пленники с нестабильной психикой, побоями и, возможно, поруганные, увидят немертвых, поймут что им нужно следовать за ходячими трупами, случится может что угодно. Именно для этой цели и выступал Обтир, которому придется взвалить на себя лавры спасителя угнетенных и вывести людей за стены замка.
У берега, в окружении высоких деревьев и густых лиственных насаждений, нас уже ожидал отряд. Моя маленькая армия, состоящая из десятка упырей, трех десятков скелетов и умертвней самых разнообразных кругов. Трое рыцарей тьмы и костяная химера завершали эту победоносную картину. Молчаливый отряд, смиренно дожидающийся и готовый исполнить любой поступивший приказ.
– Я думал, мы пойдем на штурм замка. А пока мы только от него удаляемся. – Непонимающе качнул головой Обтир.
– Как ты себе представлял этот штурм? Мы всей толпой прем под высокие каменные стены, после чего ты своим стручком пробиваешь нам проход?
– Вроде того, только без последнего пункта.
– Нее, так штурмовать хорошо подготовленный к обороне замок ты будешь без меня.
Дав команду нежити, я спустился к ручью, погрузившись в илистое дно по самое колено. Недовольно заворчавший Обтир прыгнул следом за мной. В отличие от него, нежити было глубоко плевать, как передвигаться - по суше или по воде. Пройдя десяток метров и срезав кинжалом кусты с заросшего зеленью берега, я обнажил проход в широкий канализационный сток. Несло из трубы так, что волосы на затылке вставали дыбом, а в голову лезли воспоминания о сортире свинорылых, в котором искупался почивший Дон. Эх, навивает воспоминания.