"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Нуу, зато он вернул свою суженную. Пусть облеванный, в дерьме с головы до ног, но счастливый. Я даже чутка прослезился. Пацан – кремень!

…

Верхние жилые этажи замка встретили меня гвалтом, носящихся по всем помещениям слуг. Мужчины и женщины метались повсюду, словно безумные, выкрикивая прерывистые, понятные им одним фразы. Сперва я даже было решил, что психи двинутые, но нет. Оказались вполне себе приличные слуги, которым словно шило в задницу отдали приказ готовить незапланированный ужин для барона и его гостя. Интересно, тут каждый день подобная канитель? И если нрав барона настолько крут, как слуги здесь в принципе выживают?

Двигаться по коридорам было далеко не так просто, как я надеялся. Иллюзии не давали полной невидимости, они могли лишь скрыть меня от посторонних, но при условии моей полной неподвижности. А двигаться приходилось. Коридоры были полны как самих слуг, так и охраны барона. Кругом были многочисленные патрульные и караульные на постах. Каждая дверь, каждый переход или лестница были защищены одним-двумя индивидуальными заклинаниями. Это были как защитные, так и сигнальные чары, которые, по идее, должны были остановить любого диверсанта, сунувшегося в замок. Да, защита была далеко не идеальна, и в свое время ее устанавливал бакалавр четвертого, максимум третьего ранга. И тем не менее, чар было слишком много, учитывая, что большинство из них мне приходилось взламывать или банально уничтожать. Сперва я еще пытался исключительно взламывать заклятия максимально незаметно, просто перерезая каналы, подпитывающие их маной. Но вскоре стало понятно, что занимайся я отключением каждого из заклинаний, это займет далеко не один день. Поэтому приходилось обходить чары, двигаясь максимально осторожно.

– Господин барон пожелал кушать вареных раков. – Заметил повару одетый в парадную ливрею слуга.

– Где я тебе их достану? Сейчас, посреди ночи. Да даже если раки у рыбаков есть, их нужно еще доставить в замок. А ужин барон требует уже в течении получаса. – Надрывался повар.

– Иди и сам ему это скажи. Какого ты вообще горлопанишь? Барон пожелал, а твое дело достать.

– Мое дело приготовить. Достать нужные продукты - это дело управляющего. Вот пусть хитрожопый старик и несет ответственность за отсутствующих раков.

По коридору затопала тройка стражей, и мне ничего не оставалось, как выпрыгнуть в приоткрытое окно, прицепившись к замковой стене с помощью заклинания. Твою… очень надеюсь, что с земли меня не видно. Глянув вниз, я убедился, что тамошним обитателям, не до меня. У бойцов была вечерняя пробежка, и три десятка солдат упорно нарезали круги вокруг замковой стены. Ну этим точно было не до меня. Да и дозорные как на башнях, так и на стенах глазели в противоположную сторону. Разумеется, их занимало то, что за стенами. Им и в голову не могло прийти, что один безумец проникнет в замок, да зависнет тюлем под одним из верхних окон жилого донжона. Стоп, а это идея.

Прижавшись к стене всем телом, я создал еще парочку заклинаний, усилив ими свои ладони и ступни, и пополз вверх. Пополз прямо по отвесной стене, старательно обходя окна и бойницы. Здесь не было сигнальных чар, по всей видимости, маг не догадался расставить их с наружной стороны стены. Устанавливающего защиту, не осенила простая мысль о том, что кто-то может взбираться по жилой башне. При чем, уверен на сто процентов, что на замковых стенах подобная защита точно установлена.

– Ваша светлость, имею честь доложить, партия товара полностью готова. Заказ, как гномов, так и наших друзей с архипелага полностью укомплектованы.

Замерев на мгновение, я прислушался, после чего подполз под подоконник окна, напрягая слух и усиливая его магией. Окно под самой крышей на последнем жилом этаже - личная комната или кабинет барона. Да не важно, ведь там сейчас находился сам хозяин замка и, судя по всему, его помощник. Возможно, тот самый маг.

– Ты мне об этом вчера докладывал. – Заорал барон и, вероятно, разбил в ярости что-то стеклянное кулаком. – Тему перевести хочешь?

– Я давно вас знаю, господин. – Ответил ему спокойный голос.

– Знать меня не запрещено. – Чуть успокоился местный владыка. – Ты лучше объясни мне, какого демноческого дерьма, случилось с моими ловчими. Ну там… этот…

– В трактире «У дороги»

– Точно. Какого демончиского семя, там случилось?

– У меня пока лишь обрывистые сведенья, мой господин.

– Вываливай. Скоро нам подадут раков. А ты знаешь, как я не люблю обсуждать дела за едой.

– Как прикажете. В целом ситуация понятна, и от того, совершенно непонятна. Даже в какой-то степени загадочна.

– Хмм?

– Поступил сигнал от одного из осведомителей о нахождении необходимого материала. Девка была переодета в мужскую одежду и подходила по всем критериям внешнего вида, описанного заказчиком. Получив сигнал, командир отряда выслал двух ловчих забрать нужную сучку. К утру они добрались до таверны, где и обнаружили искомое. Что случилось дальше, не совсем понятно, но одного из ловчих убил колдун. Второго по его приказу связали и закинули на лошадь.

– Для, сука, допроса. Какова вероятность, что ловчий будет молчать? Девка, случайно, не была в компании этого колдуна? Может подстава?

– Не думаю, господин. Мы уже выяснили в каком хуторе она обитает. Она, ее семья, братья, отец, мать, дед. Высинили все очень подробно. Могу с уверенностью заявить, они не работают на охранку. Обычные крестьяне из глуши королевства.

– Но этот гребаный колдун из охранки. – Вновь заорал барон.

– Так он сказал. Не думаю, что это правда.

– Не думаешь? В таком случае поясни, на кой проезжающему случайному магу вмешиваться в конфликт, защищая обычных крестьян?! Да еще при этом представляться сотрудником третьей канцелярии? И с какого рожна он, мать твою, взял с собой пленника?!

– Признаю, это несколько странно. С другой стороны, третья канцелярия у вас в кармане. С чего бы им столько лет закрывать глаза на похищения людей одним из феодалов, а теперь вдруг обеспокоиться? – В голосе советника проскользнули задумчивые нотки. – Я отправил к таверне мага, изучить следы заклинаний. Предупредил соседей, которые обещали выделить своих бойцов на патрулирование дорог. Но, как вы понимаете, ваша светлость, если маг действительно из третьей канцелярии и там у них внезапно прошли перестановки, нам придется на время свернуть активную деятельность.

В кабинете, а это несомненно был именно кабинет, воцарилось молчание. Стук в дверь и извинившийся слуга сунул голову, вопрошая о позднем ужине. Пока вошедшая в помещение прислуга расставляла на столе снедь, а барон кулаком объяснял слуге, почему не стоило вместо варенных раков подавать улиток, я успел заглянуть в окно и оценить обстановку. Большое округлое помещение. Многочисленные магические светильники под потолком, на стенах картины, и не та мазня, что внизу, а настоящие шедевры искусства, стоящие далеко не одну сотню золотых. Книжные полки отсутствовали, зато на их месте стояло множество витрин, под стеклами которых, скрывалась самая настоящая коллекция артефактов. Правда, присмотревшись к ним, я понял, что это лишь вершина айсберга. Все, что лежало в кабинете, было не более чем выставочными образцами. Самыми дешевыми поделками в коллекции. Уверен, на самом деле ценные артефакты скрыты глубоко в недрах замка. Где-то в глубинах, замаскированной защитными чарами, сокровищницы.