"Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25

— Можно. Только не поджарь меня! Ладно, поскачу. А ты молодец, все-таки пробился!

Серия дальнейших опытов показала, что Роберт засыпает довольно стабильно, если точно попасть в частоту. Но снов не видит. Совсем. А почему — непонятно.

* * *

В комнате просто ад кромешный! Коммунальщики расстарались: хоть на улице и декабрь, но ведь оттепель, а батареи жарят как ненормальные! Торик поначалу то и дело открывал форточку, но потом вроде притерпелся.

Пришел Роберт, и они испытывали прибор в разных режимах. Друзья научились уверенно погружаться в омут неглубокого электрического сна, но сегодня им хотелось точнее подрегулировать ток.

В этот раз обруч надел Торик, а Роберт наблюдал за ходом эксперимента, периодически добавляя и убавляя ток. Жара в комнате угнетала. Торик обливался потом. Да и Роберт чувствовал себя немногим лучше. В ходе опыта он потянулся ко лбу смахнуть пот и сам не заметил, как рукавом задел регулятор тока.

Торик проснулся не сразу, хотя резисторы накалились куда сильнее обычного и успели здорово обжечь ему лоб и виски. Казалось, ко лбу приложили паяльник! Торик мотнул головой и замычал, не сразу осознав, где находится, потом пришел в себя, резко сорвал обруч и побежал умываться. Резисторы оставили на лбу четкие метки, за что Роберт потом дразнил его тигром-полосатиком. Но главным событием дня стало совсем не это.

Буквально за несколько секунд до пробуждения, там, в кромешной темноте сна, Торик почувствовал сильный запах и узнал его: картошка, жаренная на старом сале. Странно, что сразу после пробуждения запах куда-то делся — в комнате его не было! Выветрился? Так быстро?

Торик заглянул на кухню:

— Мам, ты картошку жаришь?

— Нет, у нас сегодня рыба с рисом.

Странно. Откуда же тогда пахло картошкой?

В дверях появился Роберт:

— Я вот думаю… А может, это хитро наложился запах твоей подгорелой на резисторах кожи?

— Ты хочешь сказать, что я пахну, как старое сало?!

— Эй! Я не это име…

* * *

Когда Роберт ушел, Торик с отцом уселись в комнате и устроили самый настоящий мозговой штурм. Перебирали все мыслимые и немыслимые варианты: что именно сегодня было не так, иначе, чем обычно? Причем заранее договорились обсуждать даже те предположения, что казались глупыми или абсурдными.

— Напряжение в сети? — начал свой пинг-понг отец.

— Не должно влиять. Там стабилизатор в питании. Но давай измерим.

— Двести двадцать семь вольт. — Он отложил тестер. — Нормально. Что еще?

— Время суток? Время года?

— Как это может влиять? И как проверить?

— М-да… Только в следующем году, если повторится. Еще что?

— Состояние человека?

— Как это?

— Устал. Объелся. Не выспался. Жарко тебе. Замерз, продрог, промок. Пора в туалет. Насмотрелся телевизора. Услышал музыку. Собираешься…

— Погоди. Мелькнула какая-то мысль. — Торик рассеянно почесал бровь.

— Вспоминай.

— Продрог, промок… Что там еще?

— Не выспался. Жарко.

— Вот! Жарко. И промок. С меня пот градом льет. Так бывает редко. В наших испытаниях так и вовсе не было ни разу.

— Интересная теория. — Отец задумался. — У вас ведь там потенциалы.

— И токи.

— Я знаю, но и встречные потенциалы. А человеческий пот — проводник. Через него еще могут течь поверхностные токи.

Торик внимательно посмотрел на отца, осознавая эту мысль. Обычно насмешливый, отец сейчас выглядел серьезным и сосредоточенным.

— Хочешь сказать, можно подавать на лоб не только ток для прогрева резисторов, но и точечные напряжения?

— Систему потенциалов, — привычно поправил отец.

— И как их… создавать… в нужных местах? — Мысль дозревала прямо по ходу обсуждения.

— Нужны отдельные контакты. Мягкие электроды. Через них подавать на лоб потенциалы.

— Еще бы угадать какие…

— Невысокие, неопасные. А там… — Отец многозначительно развел руками. — Только экспериментировать.

— Под них придется отдельное управление делать, — нахмурился Торик. — Схема разрастается.

— Там еще и проводов будет в три раза больше.

— Ой, точно! И источник питания отдельный.

— Ну, это не самое сложное.

— Конечно. Сложнее придумать, как ими управлять. Что и куда подавать.

— И когда. И на каких частотах. Они не обязательно должны совпадать с твоей тепловой волной.

— Ух! — Внезапно Торик почувствовал, как по спине пробежал холодок. Или то была капля пота? Или острое ощущение, что они случайно наткнулись если не на разгадку, то на новую путеводную нить? — Прямо чую, что дело именно в этом!

— Похоже. Все остальные отличия несущественны. Будешь дорабатывать схему?

— Не знаю… И хочется, и колется. Боюсь, мне самому такой уровень уже не потянуть.

— А куда тебе спешить? Начни с четырех электродов, а там посмотрим.

— Не знаю, не знаю. «Меня терзают смутные сомнения».

* * *

Сомнения терзали его и дальше. Ночью Торику не спалось. Совсем. То ли из-за жары — простыня прилипала к телу, а это жутко раздражало, — то ли из-за мыслей о доработке прибора. Нет. Слишком сложно. Даже браться за такое страшно. Если первая схема началась с понятного музыкального прототипа, то здесь неизбежно придется идти по тонкому льду догадок, надежд и опасений, то и дело проваливаясь в полыньи неудач. Слишком долго. Слишком трудно.

А еще он все пытался вспомнить, где ему попадалась точно такая картошка. У бабушки? В пионерлагере? В школьной столовой? Все не то. Что-то до боли знакомое и привычное, но никак не ухватишь. Он твердо знал две вещи. Это не был запах обожженной кожи, пахло настоящей картошкой с луком на старом сале с чем-то еще. И нет, ему не почудилось, он реально чувствовал этот запах! Именно здесь скрывалось начало путеводной нити, ведущей в неведомое.

Нужны новые эксперименты, теперь уже с потенциалами. Вот только для этого придется значительно доработать и схему, и саму ленту. Причем ему одному это не по силам. Как быть?

Он нервно, кажется, уже в сотый раз, перевернулся на другой бок. Светящиеся багровым часы безжалостно показывали 02:37. И тут его озарило: вот оно! Есть человек, который сможет помочь, если захочет — Семен. У него явно руки растут из нужного места. Если описать ему задачу, пожалуй, он придумает, как можно все сделать как следует. Надо будет сходить к нему в гости и рассказать о приборе. Точно! Торик блаженно выдохнул, вытянулся на кровати и наконец уснул.

* * *

Семен встретил его с удивлением: больше года ни слуху ни духу, а тут понадобился. Но обрадовался, рассказал, что окончил техникум и уже три месяца работает — чинит аппаратуру.