"Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
За чаем обсуждали «погружения» Торика — пытались понять, что это такое и как оно работает. Это явно не путешествие во времени, как его описывают в фантастике — ведь тело остается на месте, да и с чего бы прогрев головы менял структуру Мироздания? Это и не гипноз — хотя общее есть: это ведь тоже своеобразный транс. Это не просто сон — мы видим не фантазии, а реальные события из прошлого, причем все время одинаковые. В общем, загадок хватало, а ответы дружно ускользали.
Раздался звонок в дверь.
— Кто бы это мог быть? — рассеянно произнес Торик.
— Не ждал? — Голос Роберта звучал тускло, в глазах застыла безнадега. —
— Проходи. Заодно познакомитесь.
Пока Роберт переобувался, Торик успел накинуть на прибор салфетку и показал Семену палец, прижатый к губам. Тот кивнул и немного напрягся, выпрямляя спину.
— Столько разговоров, а вы у меня даже ни разу не встречались. Это Роберт, мы с ним вместе учимся. Именно он нашел идею прибора в журнале. А это Семен, наш мастер на все руки…
— …от скуки! — хмыкнув, привычно добавил Семен и протянул Роберту руку.
Тот почему-то ответил рукопожатием не сразу. На какую-то неприятную долю секунды — или целую вечность? — в комнате повисла напряженная пауза, и ее заметили все трое, старательно пряча глаза.
— Так вот кто у нас главный электронщик, — с деланым оживлением сказал пробудившийся от спячки Роберт, пытаясь загладить неловкость.
Хм… Торик никогда прежде не задумывался о таких вещах. Каждый из друзей был ему привычен и близок, общение с любым из них шло легко и гладко. Но теперь, когда они сидели рядом, контраст показался весьма значительным. Прямой, как спица, Роберт с тонким аристократическим лицом, городской авантюрист, и прямодушный сутулый Семен, всегда готовый радоваться жизни. Как же они далеки друг от друга!
— Ну… — нарочито скромно развел руками Семен. — Мы люди маленькие, нам ведь что скажут, то мы и делаем.
— Да ладно, не прибедняйся! — постарался его ободрить Торик.
— Я… в хорошем смысле, — снова попытался спасти положение Роберт. Сегодня извечное обаяние явно покинуло его.
— Да я понял, шучу, — дежурно улыбнулся Семен и добавил, обращаясь уже к Торику: — Это… Пойду я.
Дверь неодобрительно закрылась. А Торику подумалось, что Семен с Робертом вряд ли станут друзьями. Слишком уж разными гранями они соприкасаются в нем самом.
— Извини, кажется, я все испортил… — почти искренне вздохнул Роберт. — Это не со зла. Тут столько всего навалилось…
— Да вижу, совсем ты не в своей тарелке.
— Кстати, о тарелках: у тебя случайно…
— Пойдем, — обреченно улыбнулся Торик, — покормлю тебя. Заодно все расскажешь.
— Хорошая идея! И чаю — у тебя замечательный чай бывает!
Роберт отлично умел есть и разговаривать одновременно. При этом он никогда не чавкал, глотал только пищу, а не слова и буквы, умудрялся нахваливать поедаемое и не сбиваться с мысли по основной теме. В результате выяснилось вот что.
Гром грянул вполне закономерно. В своем любовном угаре Роберт с Алиной едва находили время на еду, что уж говорить об учебе? Но если Роберт крутился вовсю, используя острый ум и деловую хватку, то Алине приходилось туго. Она не была глупой — ей просто не хватало времени и сил на учебу.
Еле-еле одолев зимнюю сессию, Алина дозрела до мысли, что с этим надо что-то делать. Реже встречаться они не хотели. Оставались другие способы. Она и раньше пользовалась шпаргалками, теперь же овладела этим искусством мастерски. Но это решало не все проблемы: преподаватели прекрасно знали все типичные уловки студентов.
Им нужны были инженеры, а не фокусники.Количество «хвостов» и «неудов» стремительно росло. Роберт, как мог, помогал ей. Лишь благодаря его усилиям ее еще не отчислили за неуспеваемость. И все же Алина неуклонно опускалась на дно.
— Вот так, — скорбно закончил друг. — И я уже не знаю, что делать.
— Слушай, если все так плохо, может, вам правда как-то притормозить?
— Как?! — Роберт даже вскочил, уронив чайную ложку.
— Не знаю, сделайте паузу. Вынужденную.
— Ты не представляешь, о чем говоришь!
— Зато представляю, что от вылета из Универа ее отделяет всего неделя или две.
— Да знаю я! Знаю! Ты не понимаешь. Это как… зависимость. Это сильнее человека. Умом все понимаешь, но ничего не можешь поделать — все равно вечером к ней идешь.
— А иначе?
— Иначе — ломка. Мы пробовали.
— И… как?
— Никак! Жить не хочется. Незачем становится жить, и быть, и вообще…
— Но вы же все-таки смогли?
— Да ни фига мы не смогли! Под утро все равно кто-то из нас срывался и пробивался к другому сквозь все кордоны. Один раз пришлось мне Серегу моего выставить из комнаты в одних трусах. Прямо как спал, так под пинки и пошел искать себе новое место. Успел только простыней в него кинуть…
— Кошмар какой! — Торик рассеянно поворошил шевелюру. — Может, тогда вам… пожениться?
— Поздно. Надо было раньше, да кто ж знал. Сейчас уже ничего не успеть.
— Да что же у вас за любовь-то такая, нечеловеческая?
— Почему? Говорят, настоящая она именно такая и бывает. Ладно, что мы все про меня? Твой друг этот, как его, Степан, что ли?
— Семен.
— Да. Он просто так приходил, или какие новости есть по прибору?
Рука Торика, наливавшего чай, дрогнула. Внезапно его коснулось неприятное предчувствие: если выдать Роберту все как есть, пожалуй, будет только хуже. Поэтому он рассказал только об успехах в засыпании. А о своих странных видениях и электролите умолчал.
Роберт слушал очень внимательно, потом даже печенье отложил. Он расцвел улыбкой, внезапно вернулось обаяние, а в голосе зазвучала бархатистая заинтересованность:
— Слу-ушай, а давай его на мне попробуем, вдруг получится?
Торик согласился. Нацепил шлем (без всякого электролита), уложил Роберта на диван, настроил прибор на тепловую волну без подачи напряжения. Дальше вышло непонятно — то ли от постоянного недосыпа, то ли от плотной еды, то ли прибор после доработки и правда стал работать четче, но через пару минут Роберт стал подремывать, а потом, к удивлению Торика, мирно засопел. Через двенадцать минут проснулся отдохнувшим и посвежевшим. Рассказал, что успел даже сон увидеть.
— Отлично! Все работает, точно как обещали в журнале!
Роберт сразу посерьезнел, выпрямил спину, подобрался и сказал, что хорошо бы такую штуку попробовать на других. А там, глядишь, и заработать на этом получится. Таким замечательным находкам нельзя пропадать. Наука и техника должны служить людям!
Звучало все это очень патетически и почти убедительно. Но Торика обуревали противоречивые чувства. Ему не хотелось отдавать новую игрушку в чужие руки — он и сам еще толком с ней не освоился. Хотя понимал, что об этом говорить не стоит. А Роберт настаивал, что возьмет на себя не только устройство, но и все риски.