"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Сестры окружили Рославу и опустились на колени. Чашу по кругу пустили, каждая женщина в нее плюнула и слова заветные прошептала. Когда вернулась чаша к Рославе, она поднесла к ней свечу черную и принялась громко читать:

– Пусть черная пелена накроет его, пусть добро из жизни уйдет, пусть отвернутся близкие, родители, духи-покровители. Тьма заберет и ум, и разум, он будет смерть свою искать чертям на славу, людям на забаву. Пойдет вся жизнь кувырком, бесы и черти будут мешать во всем. Пусть Иван, Иванов сын, кровью плюется, пусть живым в могиле очнется.

– Будь проклят! – выкрикнула Пава.

– Будь проклят! – вторили ей сестры.

Над чашей взметнулся огонь и тут же погас, только пепел на дне остался. Рослава деловито откинула волосы за спину и поднялась с колен. Не будет больше Иванов сын мешать им, а если кто-то другой решит по его стопам пойти, тут же в соседней могиле окажется.

Переодевшись, Рослава покинула место их тайного сбора и вернулась в терем. И сколько таких Иванов им придется извести, прежде чем поймут Светозарные, что болтать лишнего не стоит? Ничему люди не учатся.

В дверь робко постучали. Удивленная Рослава отворила ее и увидела на пороге Марью. Девчонка стояла, руки заламывала, глаза в пол опустила, лицо красное.

– Рассердился на меня глава, – тихо сказала она.

– Входи. Я налью тебе отвара, а ты расскажешь, что у вас случилось.

Нравилась ей Марья, ох как нравилась. Да и не только Святославу она напоминала кого-то из давно ушедшего прошлого.

Варна ведь такая же была, когда начала приходить в лес, – худая, большеглазая, с бедой за спиной. Казалось бы, просто еще один осиротевший ребенок при живых родителях, но нет, было в ней что-то…

Рослава хмыкнула и прошла в большую комнату. Марья уселась на стул и поставила локти на стол, но вдруг одумалась, резко убрала руки и спрятала их между коленей.

– Сиди как удобно, князя в этой комнате нет.

Девчонка с сомнением на нее посмотрела, робко облокотилась на стол и оперлась лбом о сложенные руки. Ее плечи поникли, грудь тяжело вздымалась, вся она стала будто большой комок невыразимого горя. Рослава сжалилась, села рядом и приобняла ее за плечи.

– Рассказывай, что случилось. Он тебя обидел?

– Прогнал, – прошептала Марья.

– Рявкнул?

– Еще как.

– Забудь. – Рослава выпрямилась. – Неужто на тебя дома не прикрикивали?

– Никогда! – Васильковые глаза Марьи широко распахнулись. – Никогда батюшка на меня голоса не повышал!

Рослава едва заметно улыбнулась. Вот как. Ребенок, которого любили, которого не обижали. Тяжело ей будет в этом мире выжить.

– Он рявкнул и забыл, а ты расстроилась.

– Думаешь, забыл? – с сомнением спросила Марья.

– Конечно. Нрав у него вспыльчивый, но…

– Вспыльчивый? Да ведь он на глыбу льда похож! – девчонка руками всплеснула. – И женщина эта…

– Женщина? – Рослава прищурилась.

– Темноволосая, высокая…

– Так ты не знаешь, кто это был? – Рослава голос понизила и заговорщицки прошептала: – Черная Варна.

Марья побледнела:

– Нет!

– Точно тебе говорю. Вижу, ты о ней слышала.

Рославе было известно, какие байки рассказывают в безымянных землях. Многие из них недалеки от правды, только вот никаких покойников Варна не заклинала, хотя могла бы, не реши она сбежать.

– И что теперь она обо мне думает? – Марья скривилась, будто вот-вот разрыдается.

– Почему тебе так ее мнение важно?

– Это же Варна! – в голосе девчонки появились трепетные нотки. – Все детство матушка меня пугала сказками о ней, а мне не было страшно, только любопытно. И я всегда хотела такой же стать.

– А какая она, как ты думаешь? – Рослава погладила Марью по голове и принялась медленно растрепанную русую косу расплетать.

– Сильная, это точно. Я даже не думала, что она такая высокая! А какие у нее руки, ты видела, сестра Рослава?

– Видела, видела…

– Она ведь кого угодно победить может! И людей плохих, и нечисть! – Марья едва не подпрыгивала.

– Я слышала, что она даже Святослава могла победить в схватке, – прошептала Рослава.

Марья рот открыла от восхищения:

– Откуда ты знаешь?

– Я много чего знаю.

– Неужто своими глазами видела?

Рослава провела пальцами по мягким густым волосам Марьи, вдохнула ромашковый запах, вспомнила, как долгими часами стояла под сенью деревьев и смотрела на детей, колотивших друг друга палками. Упорство мальчишки поражало. Варна, поцелованная Зверем, раз за разом укладывала его на лопатки, а он все равно вставал и продолжал нападать. Сколько же лет минуло с тех пор? Дети выросли.

– Видела, – наконец ответила Рослава.

– Расскажи! Пожалуйста, – стушевавшись, добавила Марья.

– Сначала Святослав был намного сильнее. Варна ведь в детстве ходила точно такая же, как ты, – худая, нескладная, слабая. Но что в ней было, так это баранье упрямство. Если втемяшится ей что-то в голову, ничем это из нее не выбить. Она много училась, каждый день ее гонял по площадке один хмурый Светозарный, и потом…

– Светозарный? – Марья нахмурилась.

– Так ты не знаешь, что ей судьбой было предначертано стать парой Святослава? – Рослава принялась заплетать волосы Марьи по-новому.

– Так вот… Так вот почему он один! – Девчонка подпрыгнула на стуле. – Правда ведь?

– Правда. Их пути разошлись.

История красивая, но сколько в ней боли, известно лишь тем, кто видел, что со Святом творилось после разлуки. Варне-то все нипочем было, а он весь стал открытой раной.

Не чувствовала Рослава своей вины, но иногда спрашивала себя: а что было бы, не реши она убить церковного служку?

Зверь разгневался на нее, когда мальчишку увезли в Ясностан.

Наказ Хозяина был прост: «Забери Святослава из церкви», а она, молодая, глупая, слишком увлеклась их с Варной игрой, позабыв о данном Зверю обещании. Мальчик. Все эти годы Хозяину нужен был он.

– Ты тоже можешь стать сильной, Марья. – Рослава подалась вперед и прикоснулась губами к мягкой щеке. – Дай себе время.

Девчонку разморило, она моргнула осоловелыми глазками, положила голову на стол и уснула. Рослава выпустила косу, погладила Марью по спине и негромко позвала:

– Катерина!

Верная сестрица тут же вошла в комнату.

– Унеси ее, уложи спать. – Рослава поднялась. – Бери, не робей, я позвала к ней Дрему.

Оставшись одна, Рослава долго смотрела из окна на опостылевший город божьих людей. Знали бы они, глупцы, что в самом центре их святого града творятся страшные ритуалы… Никто не защитит их, никто не придет на помощь. Еще немного – и Светозарные тоже окажутся в ее кулаке. Она направит их вперед, даст им цель, позволит нести Божье Слово и клеймить им язычников. И начнется хаос. И закипят реки. И если один брат откажется нести знамя Зверя, то другой наверняка согласится.