"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— Не стоит так волноваться, Рене, — примирительно проговорил маг, — Вскоре ты поймешь, в чем прелесть моего подарка, узнаешь его пользу… Пока же я и в самом деле надеюсь на благодарность, и, как говорил прежде, уповаю на то, что оба мы сможем быть полезны друг другу. Ты ведь уже не смог исполнить мою просьбу, не сумел отговорить Виктора де Нормонда от строительства замка. Теперь я прошу тебя внимательно наблюдать за ним, за его семьей и, если вдруг с ними случится что-то странное…
— Ты хочешь, чтобы я следил за Виктором? — на губах Ренарда появилась недоверчивая, насмешливая улыбка, — Следил и доносил тебе о каждом его шаге? И ты полагаешь, что я соглашусь на эту подлость?! Плохо же ты знаешь меня, старик, я никогда не предам Виктора де Нормонда! — он нахмурился и, видя протест в глазах собеседника,
Останавливать его никто явно не собирался, — Венсен, не говоря ни слова, хмуро смотрел вслед новому знакомому, к которому, в общем-то, с самого начала не питал особенной симпатии, а Рейнир, казалось, вообще уже не помнил о том, что здесь мгновение назад присутствовал кто-то еще. Взгляд его был снова прикован к модели.
— Вечная жизнь, еще чего не хватало! — раздраженно пробурчал себе под нос Рене и, едва не снеся какой-то предмет, находящийся почти возле выхода, зло чертыхнулся сквозь зубы, — Так и знал, что не стоило идти сюда!
Хлопок двери мгновением спустя возвестил, что баронет Ренард Ламберт покинул домишко старого мага.
Реальность вокруг смазалась и поплыла, как размытая акварель на сероватом холсте, и вдруг замерла мешаниной красок, не перетекая в следующую картину. Татьяна, удивленно оглянувшись через плечо на Дэйва, нахмурилась, не понимая причины этих игр. Чувствовал себя молодой хранитель памяти явно не слишком хорошо, и такие фортеля могли причинить ему еще больший вред.
— Еще ничего не закончено, — подал голос Ричард и, сунув руки в карманы штанов, шагнул немного в сторону, вставая так, чтобы иметь возможность видеть всех и каждого из своих спутников, — Но, коль скоро следующий весьма примечательный и, смею заметить, очень важный этап моих воспоминаний произойдет через немалый промежуток времени, я думаю, пока можно выделить несколько минут для пресс-конференции. Если у вас есть вопросы — я готов ответить на них. Хотя, конечно, если они отсутствуют… — при этих словах он чуть заметно ухмыльнулся, как бы давая понять, что в отсутствие вопросов категорически не верит.
— У меня вопрос, — девушка, неожиданно вспомнив школьные годы, подняла руку и, дождавшись всеобщего внимания, повернулась к Винсенту, — Что такое semper vivens? Похоже на латынь, да?
— Это и есть латынь, — хранитель памяти сумрачно кивнул, с преувеличенным интересом изучая собственные ногти, — «Всегда живой», Рейнир уже перевел это.
Эрик, привыкший поддерживать любимую супругу всегда и во всем, мягко приобнял ее за плечи, привлекая к себе.
— Из его слов это не столь явственно следовало, — он усмехнулся и покачал головой, — Итак, ты у нас «всегда живой»…
Ричард, без особенной радости проследивший движение блондина, поторопился отвести взгляд и недовольно фыркнул.
— Позволю себе заметить, господин граф, что я предлагал задавать вопросы мне, а не нашему другу с не отгрызенным хвостом. В конце концов, кто тут главный герой страшной трагедии?
— Мне кажется, вы оба, — девушка облизала губы, скрывая улыбку и, подделываясь под тон оборотня, прибавила, — И, честно говоря, господин баронет, я пока не наблюдаю трагедии.
— Весьма польщен, что вы запомнили мой титул, мадам де Нормонд, — Ричард мимолетно поморщился и, скрестив руки на груди, нахмурился, — До начала трагедии остаются считанные минуты, которые я проживал несколько долгих лет, и после уже не будет времени задавать вопросы. Спрашивайте же, ну!
— Ну, что же, раз месье ла Бошер… — Эрик бросил быстрый взгляд на Винсента, — Предпочел проигнорировать мой вопрос, адресую его тебе, дядя. Итак, ты бессмертен?
— Мы оба, — кивнул Ричард, переводя взгляд на упомянутого месье ла Бошера, — Это был дар, преподнесенный нам Рейниром, дар, о котором я не просил и который долгое время полагал проклятием.
— А я полагаю так теперь! — Винс вскинул голову,
и стало заметно, что он бледен, — Это… Как он мог так поступить со мной? С нами обоими! Он не спросил, хотим ли мы этого, не спросил, нужно ли это нам, он… он просто мерзкий…— Винсент, у меня такое чувство, что ты сейчас в обморок упадешь, — Татьяна, настороженно повернув голову вбок, чуть нахмурилась, — Перестань так психовать, на пользу это не пойдет!
— А что мне теперь сделается? — последовал горький ответ, — Ты же слышала — меня можно даже бросить в огонь, я все равно останусь жив, возродившись из пепла.
— Помесь кота и феникса, — не удержался от замечания Ричард и, сообразив, что к нему это отношение тоже имеет, виновато вздохнул, опуская глаза долу. Затем красноречиво прокашлялся и предпочел перевести разговор в другое русло.
— Ладно, так вот, что я, собственно, хотел сказать… Между этим и следующим мигом моих воспоминаний пролегли года, поэтому о событиях, наполнивших их, я расскажу сам. Итак, покинув Рейнира с его безумными идеями и не менее безумными опытами, я направился к… Чесу.
— К Чесу?? — девушка, не в силах сдержать изумления, недоверчиво покрутила головой, — Ты не шутишь? Зачем? Неужели хотел, чтобы он вместе с тобой поругал мага за его дары?
— Наверное… — оборотень тихонько вздохнул, немного разводя руки в стороны и грустновато улыбнулся уголком губ, — В то время я был довольно наивен и доверчив, должен признать. Чеслава я полагал родственником, братом, в его поддержке сомнений не испытывал, поэтому, почувствовав острую необходимость в последней, отправился именно к нему… Впрочем, не стану врать, разочарован я не был. Чес и в самом деле сделал все возможное, чтобы успокоить меня, сказал, что смысла переживать из-за этого он видит, да и на самом деле считает, что мне был преподнесен великий дар. Ведь целая вечность отныне лежит у моих ног, и лишь я буду решать, что делать с нею. Столько людей жалуется на недостаток времени, а у меня его теперь в избытке, мне нужно радоваться этому! Ведь сколько всего я могу сделать, скольким людям способен помочь!.. И так далее, и тому подобные уверения. Помимо прочего он высказал мысль, что маг мог и обмануть меня, дав выпить совершенно безобидный раствор, чтобы я поверил ему, проникся благодарностью, и выполнял, как дурак, все его просьбы. Помощника же своего он, понятно, просто подговорил. В общем, Чеслав высказался в том смысле, что, выпив непонятного варева и услышав слова мага, делать выводы рано и для начала следует удостовериться в собственном бессмертии.
— В логике ему не откажешь… — задумчиво бормотнул Винсент, который, немного заслушавшись историей Ричарда, даже позабыл о собственных волнениях и переживаниях. Впрочем, нельзя было исключить и того, что в озвученных оборотнем словах Чеслава хранитель памяти усмотрел тень слабой надежды на то, что столь внезапно обрушившееся на его голову бессмертие не более, чем обман. Наверное, баронет Ламберт в свое время рассуждал так же.
— Что же было дальше? — Татьяна, видя, что Ричард как будто не собирается продолжать начатый рассказ, решила немного подтолкнуть его. Оборотень мрачно улыбнулся, рассеянным взором созерцая окружающее их небытие.
— А дальше началась эта история с проклятием. Я ведь сразу сказал, что следующий важный и нужный нам эпизод моих воспоминаний находится на расстоянии нескольких лет от этого. Итак, миновало несколько долгих лет, прежде, чем Нормонд был выстроен хотя бы на половину, и именно тогда я…
— Постой, — Эрик, перебив рассказчика, непонимающе нахмурился, взирая на него с определенной долей недоверия, — Разве у Виктора было недостаточно средств, чтобы отстроить замок быстрее? Мне смутно помнится, что легенда гласит о шести месяцах.
— Это ведь замок, а не курятник! — Ричард негромко фыркнул, фокусируя доселе рассеянный взор на графе, — А легенды нередко лгут… У Вика было довольно средств, и строительство продвигалось достаточно быстро, но все-таки не стоит забывать, в какие времена оно происходило. Конечно, возводили Нормонд не как пирамиды фараонов, но все-таки современных приспособлений для строительства тогда не имели, не было даже того, что появилось веке, скажем, в восемнадцатом. Замок строился довольно быстро для тех времен, но чтобы выстроить его наполовину понадобилось немало времени.