"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— И теперь мы будем любоваться, как Рейнир разрисовывает бедные стены Нормонда, — девушка тихонько фыркнула и, закусив губу, попыталась изобразить из себя сущую невинность.
— О, нет, мадам де Нормонд, — оборотень едко улыбнулся, — Увы, я был лишен удовольствия любоваться сим зрелищем. Об этом я узнал с чужих слов, да и то значительно позже… Нет, друзья мои, — продолжил он уже серьезнее, — Мы с вами отправимся сейчас в куда как более позднее время. В то время, когда Виктор со своей семьей уже вовсю жил в замке, позабыв обо всяких злых магах, в то время, когда на пороге Нормонда впервые неожиданно появилась загадочная кошка… И как заправский киллер, принялась убивать всех направо и налево, — при последних словах взгляд Ричарда ожидаемо обратился к Татьяне, и та мигом ощетинилась.
—
— Неужели? — Ричард провокационно прищурился и, тонко усмехнувшись, предпочел продолжить, — В любом случае, как бы там ни было, я, к своему вящему сожалению, за прошедшие годы успел получить некоторое доказательство того, что маг не солгал, даруя мне бессмертие. Замок, как я уже упоминал, строился на протяжении весьма немалого количества лет, за это время и Виктор, и Аделайн, моя сестра, успели довольно сильно измениться внешне, в силу возраста, я имею в виду, но вот я… Мимо меня время шло, не замечая моего существования. Говоря откровенно, я питал некоторые опасения, что рано или поздно Вик заметит это, и мне придется что-то придумывать, как-то оправдываться перед ним, но… Волею обстоятельств от этого я оказался избавлен. Когда началась вся эта история с кошкой, Виктору стало уже совсем не до моей не меняющейся внешности. Между тем, я не мог остаться в стороне… — Ричард несколько помрачнел, опять устремляя взгляд в небытие, словно бы так рассказывать ему было проще, — Как вы помните, Аделайн была моей родной сестрой, Виктор — моим лучшим другом, а их дети приходились мне родными племянниками. Я не мог оставаться не у дел и молча смотреть, как проклятие чертова мага губит самых дорогих мне людей. Я решил вновь отправить к Рейниру и потребовать, чтобы он прекратил это бесчинство… — мужчина замолчал и медленно, картинно вытянул руку вперед, указывая на какую-то точку среди застывшей мешанины красок вокруг. Последняя, будто повинуясь его жесту, пришла в движение, цвета вновь зарябили, замелькали, акварель растеклась по холсту, занимая его весь и образуя новую картину, подозрительно похожую на старую.
Они находились на большой, неприятно знакомой поляне, на том самом месте, где совсем недавно Татьяна по вине своего своенравного украшения мимолетно поздоровалась с молодым баронетом.
— А я-то надеялась увидеть темный лес и страшные ужасы злобного колдуна… — разочаровано протянула девушка и, демонстративно вздохнув, покосилась на принявшего на себя вид абсолютного безразличия оборотня, — Ну что, повторим пройденное и еще раз повернем браслет?
— Ты однажды дошутишься, — Винсент устало опустил плечи и, покачав головой, на несколько секунд сжал губы, вне всякого сомнения размышляя, стоит ли ему, как старшему родственнику, заниматься воспитанием Татьяны или та уже потеряна для общества?
— Вы могли бы и помолчать из уважения к трагедии, что сейчас предстанет, — мрачно бросил Ричард и, сделав небольшой шаг вперед, приподнял подбородок, всматриваясь в гущу леса, — Слышите? Я уже почти здесь.
— И судя по звуку, бедного коня ты гнал во весь опор, — Эрик сочувствующе вздохнул и, покосившись на дядюшку, благоразумно примолк. Впрочем, оборотень обижаться на его слова явно не собирался.
— Нельзя было терять ни минуты, — он слегка пожал плечами и пристальнее вгляделся в деревья, между которыми уже замелькала черная точка, стремительно превращающаяся во всадника, — Я понятия не имел, к чему все может привести, что может случиться, что еще выдумает Рейнир… Да и не горел желанием узнавать это, честно говоря. Хотел просто прекратить все как можно скорее.
— Объяснимо, — коротко отреагировал блондин и, чуть склонив голову набок, закусил губу, глядя, как баронет Ламберт стремглав вылетает из леса верхом на вороном коне. Какая-то смутная мысль мимолетно озарила его лицо, но высказывать ее сейчас молодой человек не стал.
Всадник вылетел на поляну как вихрь и, не доскакав до избушки несколько шагов, рывком натянул поводья. Конь, так грубо
остановленный на полном скаку, взвился на дыбы, оглашая окрестности недовольным ржанием, однако, будучи, видимо, животным послушным и лояльным к причудам хозяина, вновь опустил передние копыта, позволяя последнему покинуть седло. Ренард же, едва соскочив на землю, схватил жеребца под уздцы и, шагая решительно и деловито, направился к избенке мага. Приблизившись к одному из столбов, поддерживающих ветхую крышу, он, как и в прошлый раз, обмотал вокруг него поводья и, проследовав дальше, приблизился к дверям.— Сейчас лучше подойти поближе, иначе мы ничего не услышим, — подал голос Ричард, внимательно наблюдающий за своими собственными действиями. Отвечать ему никто не стал, лишь молча повинуясь этому предложению, и тоже подходя поближе к избушке Рейнира.
Рене, оказавшийся возле нее несколькими мгновениями раньше, почему-то медлил, не спеша стучать или же просто открывать дверь. Однако, не успел никто из наблюдателей поинтересоваться, чего же, собственно, он ждет, как раздавшиеся из-за хлипкой дверной створки голоса вмиг разрешили эту загадку, наравне с вопросом, почему конское ржание не было услышало никем из обитателей старого домика.
— Я устал слушать твои упреки, Венсен ла Бошер! — голос Рейнира, в гневе говорящего довольно громко и ясно, было бы мудрено не узнать, — Я дал тебе все, о чем ты мечтал, я подарил тебе вечную жизнь, дал свободу от печалей прошлого, избавил тебя от преследования, сокрыл от чужих глаз, я даже обучил тебя магии! И чем ты платишь мне теперь за это?!
— Но я не подписывался убивать людей! — голос взбешенного по пока неясным причинам хранителя памяти сейчас напоминал рык разъяренного хищника, — Я согласился пойти за тобой, потому что думал, что мне не придется больше убивать, и что же теперь? Я создал эту чертову кошку по твоему требованию, а теперь из-за нее гибнут люди! Дети!
— Кошка здесь не причем! — ответ мага прозвучал так категорично, что Татьяна, сама нередко оправдывающая свою любимицу теми же самыми словами, почувствовала себя несколько неуютно. Винсент же, между тем, совершенно обалдевший от внезапного известия о том, что кошка, к которой сам он относился с величайшей подозрительностью, некогда была создана не Рейниром даже, а им самим, хранителем памяти, приоткрыв рот, стиснул пальцами края собственной футболки. Костяшки пальцев его побелели, даже ткань, казалось, затрещала, не выдерживая поражения мужчины.
— До ее появления в замке дети были здоровы и живы! — Венсен, судя по звукам, раздраженно прошелся по комнате, — Но стоило появиться этой дряни, как они начинали чахнуть, а я… Я даже не знаю, как остановить это, и ты говорить мне не хочешь!
— Небо и земля, к кошке это не имеет ни малейшего отношения, глупый ты мальчишка! — взвился старый маг, — Проклятие есть, оно существует, но не я наложил его, и не кошка ему причиной, она лишь сосуд, канал, по которому сила безымянного холма течет ко мне, но и только! Прекрати сыпать обвинениями, говоря о том, чего не понимаешь, имей хоть каплю благодарности! Я помог тебе сбросить оковы судьбы, я спас тебя от участи…
— Судьбы не бывает, — огрызнулся хранитель памяти и горячий гнев в его голосе внезапно обратился ледяной яростью, — Судьбу каждый творит для себя сам, в соответствии со своими внутренними принципами и убеждениями. И я не буду менять своих убеждений ради твоих темных целей, я не нанимался к тебе убийцей, старый лжец!
Последние слова непокорного ученика, похоже, окончательно вывели из себя старого мага. Прозвучали негромкие, отчетливые шаги, остановившиеся, судя по звукам, недалеко от двери, и тихий, железный голос, коротко приказал:
— Умолкни.
Злости в этом голосе уже не было. Была неоспоримая власть, приправленная равнодушным отчуждением, настолько жутким, что даже наблюдателям стало несколько не по себе. Что же до Ренарда, который, хоть и без ведома Рейнира и его оппонента, был по сути непосредственным участником этого разговора, то он и вовсе, поежившись, отступил назад. Затем огляделся и, обнаружив неподалеку маленькое окошко, решительно, хотя и совершенно бесшумно, скользнул к нему и, присев на корточки, осторожно заглянул в проем.