"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— Капитан привык к качке, мисс. Его не собьет с места даже шторм, что уж легкая зыбь… Идите спать. Матросы подвыпили, их разум затуманен, я бы не хотел, чтобы с вами вдруг что-то произошло. Я провожу вас до каюты капитана.
— Н… не стоит, я найду дорогу, — девушка предприняла неловкую попытку вывернуться из объятий своего излишне заботливого собеседника, — Вы… вы веселитесь, Чес, не надо беспокоиться обо мне… Надеюсь, капитан с пьяных глаз не заявится выгонять меня из своей каюты, — она на миг поникла, — Это было бы неприятно.
— Капитан не пьянеет, — рыжий широко ухмыльнулся, и в голосе его послышались нотки гордости, — Он никогда не теряет здравого рассудка, наш капитан. Разве что когда злится, но за то и был прозван Бешенным…
…Над фрегатом сгустилась ночь. Ричард, действительно заключенный в камеру в трюме, стоял, прислонившись виском к одному из прутьев решетки, и мрачно размышлял о своей доле. Выбраться из клетки, бежать, ему, оборотню, было не так уж и затруднительно, но он не делал этого в робкой и наивной надежде разузнать побольше о планах противника, не желая раскрывать перед пиратами своей истинной сути, да и вообще полагая побег уделом низменных людей. Ему, лорду, таковое не пристало, поэтому он грустно и тоскливо ожидал прибытия в Англию, искренне надеясь, что взявшие его в плен молокососы не позабудут его на пиратском судне.
Быть в плену у тех, за кем охотился всю жизнь, кого не переносил на дух, кого ненавидел всей душой, оборотню было омерзительно и, будь его воля, он бы, пожалуй, перебил бы всех этих головорезов и развесил бы их на реях этого проклятого корабля. Но Бешенный слишком уверенно ссылался на мастера. Рисковать было нельзя — если он действительно под защитой такого человека, то следовало для начала получить разрешение на бойню, а уж потом ее устраивать.
На душе было тоскливо. Пока они были на бриге, ему хотя бы была предоставлена возможность бродить по судну, куда ему заблагорассудится, а здесь он был вынужден коротать время на узком пятачке, огороженном решеткой. Там он мог пообщаться с этими мальчишками, ухитрившимися взять его в плен, мог перекинуться парой слов с капитаном или с этим странным человеком, образовавшимся на палубе неизвестно откуда, мог, в конце концов, поговорить с девушкой, которая будила в его душе какие-то странные, не до конца понятные самому мужчине, чувства! Там он был свободен, пусть только в границах судна, но все-таки свободен и мог делать практически, что угодно.
А здесь мало того, что он в клетке, так еще и с пиратами не поболтаешь за жизнь, и даже не убьешь никого из них! Если Бешенный и в самом деле под защитой мастера, то его команда, скорее всего, тоже…
Ричард вздохнул и неожиданно насторожился.
Справа раздались чьи-то шаги, заскрипели ступени, возвещая о приближении кого-то. Кто это может быть? Один из тех пиратов, которым было приказано сторожить его? Во время боя они все поднялись на палубу, да так и остались там, но, может быть, капитан приказал им вернуться?
Лэрд немного вытянул шею, вглядываясь в полутемный проход между еще несколькими пустыми клетками, пытаясь рассмотреть приближающегося человека, увидеть его… с губ сорвался невольный вздох облегчения.
Знакомая ярко-рыжая шевелюра, освещенная пламенем факела, казалась еще ярче, вселяя в сердце радостную надежду.
— Я думал, что не дождусь тебя, — негромко вымолвил оборотень и, широко улыбаясь, протянул сквозь решетку руку, — Рад наконец увидеть.
Чеслав, улыбнувшись в ответ, сердечно пожал пленнику руку и зазвенел ключами, отпирая его камеру.
— Сложно проскользнуть мимо капитана и матросов, Рене, прости. Сейчас ночь, они перепились, отмечая победу. Выходи.
Ричард поспешно выскользнул из клетки и с явным наслаждением потянулся, разминая руки.
— О, как хорошо… Дьявол бы побрал того, кто выдумал тесные клетки для людей! Спасибо, что выпустил меня, Чес, но, если говорить откровенно… Бежать мне не хочется. Я не какой-то там преступник, я лорд, я не могу себе позволить…
— Прекрати, Рене, — Чеслав нахмурился, решительно прерывая собеседника, — Перестань говорить глупости! Хочется тебе бежать или
нет — это не так уж и важно, ты должен бежать, я не знаю, что могут сделать с тобой пираты с пьяных глаз! Идем, я доведу тебя до борта… думаю, до Лондона ты доберешься раньше нас.— Добраться-то доберусь… — Лэрд тихонько вздохнул и неожиданно грустновато усмехнулся, — Я никак не могу смириться с тем, что ты избрал этот путь. Ты, мой брат, и вдруг — пират! Чем тебя так прельстили обещания Бешенного? Жаждешь легкой наживы?
Чес хмыкнул, равнодушно пожимая плечами.
— Ее жаждут все, Рене, не отрицай. Кому не хочется за просто так получить сундук с золотишком? Но, скажу честно, меня прельщает в пиратстве не только это… Свобода, Рене, свобода — вот что мне по-настоящему нужно! Делать, что хочешь, плыть, куда заблагорассудиться, брать на абордаж свою судьбу и вздергивать на рею саму смерть! Это — жизнь, это — мое счастье, и я не хочу отказываться от него. Так же, как и ты не хочешь отказываться от своего мастера… — он чуть прищурился и, указав взглядом в сторону выхода, прибавил, — Идем, ни к чему ждать утра. Пока капитан спит в одной из пассажирских кают, а эти черти валяются мертвецки пьяные, я выведу тебя. Доберешься до своего мастера в срок, и предупредишь, что на него собирается напасть шайка молодых оборванцев.
— Невелика угроза, — Ричард сморщил нос и, равнодушно махнув рукой, вздохнул, — Ладно, идем. В твоих словах есть резон, предупредить мастера все-таки не помешает… Хотя эта шайка ненормальных убеждена, что об их приближении он знает — ты помнишь, какой был шторм, когда ваш капитан был на бриге этого контрабандиста? Тот мальчишка… — он скрипнул зубами, — Он сломал мне руку и перебил колено… Так вот, этот мальчишка — маг, он клялся и божился, что узнает почерк мастера. Но я в голову не могу взять, откуда бы мастер мог узнать о них — я не связывался с ним никаким из доступных мне способов, я не говорил…
— У него много ушей, — равнодушно откликнулся рыжий и, видя, что брат не торопится, уверенно схватил его за рукав, увлекая за собою на выход, — Ты прямо как та девчонка, тебя нужно вести! Неужели сам не способен сделать нескольких шагов?
— Заговорился, — оборотень пожал плечами, шагая за родичем вперед и ежесекундно озираясь, — Ты уверен, что нас никто не заметит?
— Некому замечать, Рене, все черти дрыхнут и храпят так, что дьяволы в аду переворачиваются, — Чеслав усмехнулся и, выглянув наружу, приглашающе махнул рукой, — Давай, за мной. Если ни на кого не наступишь, никто и не почешется тебя останавливать.
Ричард сосредоточенно кивнул. Матросы, напившиеся в честь победы над врагом, действительно валялись вповалку на палубе, спящие глубоким пьяным сном. Над палубой гулял громкий, немного гудящий, храп, вызвавший у лорда невольный смешок. К пиратам он относился довольно презрительно и их забавы веселили его.
Он шел, осторожно переступая через раскинутые руки, через чьи-то ноги, шел, напряженно всматриваясь в спящие лица, опасаясь наткнуться на взгляд чьих-нибудь глаз.
Однако, опасения его были беспочвенны. Пираты, изрядно набравшиеся вечером, спали, как говорится, без задних ног, и никого из них не волновал дерзкий побег капитанского пленника. Пожалуй, попадись им сейчас навстречу сам Бешенный, проблем бы возникло больше, но к счастью, он тоже мирно почивал в одной из пассажирских кают.
Чеслав подошел к борту фрегата и махнул рукой, подзывая родственника. Тот поспешил приблизиться.
— Плыви, Рене, спеши прочь с нашей посудины, — негромко напутствовал его рыжий, — Не бойся быть пойманным — я знаю, ты можешь быть настолько быстр, что даже «Semper Vivens» не угонится за тобой.
— Спасибо, — Ричард благодарно улыбнулся и, опять схватив руку рыжего, сердечно сжал ее, — Спасибо, брат, я знал, что ты не подведешь меня. До встречи.
— До встречи, — эхом отозвался Чес, — Надеюсь, она произойдет не при таких неудобных обстоятельствах.