"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— Мой сын, — буркнула девушка и, потрепав растерянного, но довольного Анри по голове, хладнокровно заняла свое место рядом с мужем. Виконт озадаченно примолк — такой вариант он доселе не рассматривал.
— Между прочим, вариант… — задумчиво молвил он, переводя взгляд на такого же ошеломленного младшего брата, — Он же тоже наследник, потомок… Значит, маркизов уже четыре штуки. Блеск! Что будем делать, как рассудим спор?
Эрик тяжело вздохнул и, не слишком желая продолжения глупой болтовни, покачал головой.
— Анри сражаться с Чеславом я точно не пущу, Роман, поэтому его, полагаю, можно смело исключить из этого состязания. Присядь, сынок. Признаться, не ожидал, что ты будешь участвовать в собрании, но… — молодой граф махнул рукой,
— Он сумел найти способ защитить себя от Нейдра, — Татьяна, живо принявшая участие в собрании, задумчиво потерла переносицу, — Меч не отнимает у него силы, признает его хозяином… Ричард сейчас ищет в библиотеке способ сделать то же самое — он не желает мириться с тем, что Чес превосходит нас. Марко и Паоло помогали ему поначалу, но потом Паоло о чем-то вспомнил и заперся у себя в комнате. Наверное, они скоро…
— Мы уже здесь, — веселый голос юного хранителя памяти перебил ее рассуждения, заставляя отвлечься и повернуться к нему. Марко в гостиную входил и в самом деле не один, а в компании своего названного отца и, кроме того, в компании Ричарда, волокущего целую кипу каких-то бумаг.
— Вы решили использовать нашего дядю в качестве тяжелой рабочей силы? — Луи, чуть склонив голову набок, скептически приподнял брови, — Он, по-моему, сейчас сломается. Помочь, что ли…
Оборотень, которому нести большое количество древней документации было и в самом деле не слишком просто, но который, тем не менее, очень успешно с этим справлялся, негромко зарычал и, в несколько шагов приблизившись к столу, с глухим хлопком опустил всю эту кипу на столешницу. После чего, переводя дыхание, выпрямился, посылая племяннику очень говорящий взгляд.
— Или помогай без сомнений, или не помогай вовсе! — выпалил он и, глубоко вздохнув, прижал руку к бешено колотящемуся сердцу, — Фух. Что ж, меня просили — я нашел, — мужчина оперся на гору бумаг рукой и окинул заинтересованных слушателей довольным взглядом, — Библиотека Нормонда весьма обширна: если порыться, есть шанс найти практически все, что угодно. Это, — он красноречиво кивнул на кипу бумаг, — Все о мече. О его создателе, о том, как он сам, создав опасное оружие, защищался от него. Учитывая, что Чеславу удалось повторить его подвиг, я, увы, сомневаюсь, что информация уникальна, но все-таки, думаю, может пригодиться и нам. Да?
— Безусловно! — Альберт, воодушевленный и чрезвычайно обрадованный как словами Ричарда, так и его находкой, даже подался вперед, — Если мы сумеем повторить то, что совершил Вилкас, мы сможем отобрать у него меч, не опасаясь его силы! Может быть, сражение будет не на равных, но у нас появится шанс… Вот что я называю — подготовиться к бою! Молодец, Ричард!
— Спасибо, — оборотень, весьма польщенный похвальбой, даже склонился в неглубоком поклоне и, оставив кучу бумаг лежащими на столешнице, обошел стол, присаживаясь с другой стороны рядом с Виктором, — Но у меня есть и еще одна идея, — он внимательно оглядел присутствующих и медленно, весомо начал излагать, — Вы помните, Чеслав отравил стилеты Вика, чтобы раны, нанесенные Дэйву были мучительнее? Я предлагаю ответить ему тем же — кроме серебра, полагаю, есть еще яды, которые могут повлиять на оборотня. Знаток ядов у нас есть, — он выразительно кивнул на приосанившегося Марко, — Быть может, сумеешь придумать что-нибудь, друг мой?
— Он-то, может, и сумеет! — Роман, судя по всему, не слишком одобряющий идею дядюшки, взмахнул рукой, привлекая к себе внимание, — Но кто сказал, что Вику можно идти с нами в большой поход на Чеса?
— А кто сказал, что в него можно идти тебе? — невозмутимо парировал Винсент, скрещивая руки на груди, — Будь моя воля — я бы вас обоих запер дома и не выпускал бы ни под каким видом! Но, увы… — мужчина немного
понурился и тяжело вздохнул, — В этой ситуации нам вновь придется брать количеством. Чеслав один, ибо я не думаю, чтобы Альжбета осмелилась выйти против нас, поэтому нас должно быть как можно больше. Думаю, идее Ричарда стоит дать ход. Что скажешь, Марко? Какого яда боятся оборотни?Марко, которому наконец-то предоставили возможность ответить, широко улыбнулся и выпрямился. Медлить с ответом он смысла не видел — ответ он знал.
— Бешенная ягода, — спокойно произнес молодой человек и, встречая недоумение даже в глазах Винченцо, который, казалось бы, ввиду обучения у Рейнира должен был что-то знать, уточнил, — Белладонна.
Ричарда передернуло. Сам он как-то запамятовал об этом опасном растении, однако, услышав о нем сейчас, да еще в такой связке, быстро сопоставил в памяти некоторые события собственной жизни и прореагировал соответственно.
— Мне втирали мазь из нее… — хрипло молвил мужчина, опуская взгляд на стол, — В тринадцатом веке, в Лангедоке… После этого я зарекся возвращаться во Францию.
Внимание всех собравшихся, включая, разумеется, и маленького Анри, моментально обратилось к баронету. Об этих фактах его истории прежде никто не знал.
— А что ты забыл в Лангедоке?.. — Луи, переглянувшись поочередно с обоими братьями, осторожно склонил голову набок, вглядываясь в дядю, — Я думал, ты до восемнадцатого во Францию не заглядывал… ну, после того, как сбежал.
— Хотел вернуться к истокам, — в голосе оборотня прозвучала откровенная горечь, — Но попал под раздачу. Я тогда был довольно неосторожен, вел себя вызывающе — я уже убедился в собственном бессмертии, и перестал испытывать страх, — вот меня и заметили. Святые отцы инквизиции… они иногда действовали хитростью. Меня опоили, одурманили и я уснул, а очнулся уже в плену. Меня пытались заставить сознаться в колдовстве или в ереси — я уже толком не помню, в чем, — и, чтобы вынудить сделать это, втирали мазь из белладонны. Как я потом узнал, у людей она вызывала стойкие галлюцинации, они сознавались в том, чего не совершали… Но я волк, — Ричард на мгновение примолк и, мотнув головой, с усилием продолжил, — Это… не для детских ушей, я не хочу рассказывать при Анри. Но можете поверить — мне было очень и очень плохо. Когда я пришел в себя, оказалось, что я привязан к столбу, вокруг которого навален хворост — меня хотели сжечь, но не прилюдно, а в тайне: меня боялись. Я разозлился, порвал веревки… дальше снова следуют ненужные малышу подробности, — мужчина быстро улыбнулся, — Но покинул Лангедок я не совсем… хорошо. Слышал потом, меня пытались разыскать, но к этому времени я вновь бежал из Франции и не возвращался до восемнадцатого столетия.
— Вот это откровения… — Роман, изрядно впечатленный короткой историей, покачал головой, ошарашенно созерцая дядюшку, — Какая у тебя… бурная была молодость, дядя. Я даже как-то и не ожидал…
— Никто не ожидал, — вставил не менее пораженный Эрик и, покачав головой, провел ладонью по лицу, сбрасывая наваждение, — Ладно… значит, белладонна может помочь нам против Чеслава. И Виктор, полагаю, тоже… Что ж, тогда начнем подготовку, друзья, и мне кажется… клинки мечей тоже не помешает смазать бешенной ягодой. Неизвестно, кто сумеет нанести рану неприятелю первым.
— А мне кажется, что мы с Анри здесь лишние, — Татьяна, слушающая воинственные планы родных с не слишком большим удовольствием, и постоянно поглядывающая на сына, вздохнула, — Сынок, может быть, ты…
— Можно я пойду погуляю? — вопрос мальчика, довольно неожиданный, заставил девушку несколько растеряться, — Я не могу уже в замке, мама! Я хочу погулять в лесу, послушать птиц… ну, раньше ведь было можно!
— Раньше пауки вокруг не бегали, — буркнул Людовик и, переведя взгляд с Ричарда на Альберта, сделал им обоим повелевающий жест в сторону паренька, — Давайте, взрослые, займитесь воспитанием! Малыш, по-моему, совсем не сечет фишку, и не понимает, чего делать нельзя.