"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— Он вырезал это на себе… — пробормотал ошарашенный Марко и медленно повел головой из стороны в сторону, — Он сумасшедший…
— Вот как раз это-то давно не вызывает сомнений, — мрачно отозвался Людовик и, вытащив из кармана эспандер, пару раз нервно сжал его. Не взирая на царящую вокруг жару, молодому человеку в теплой куртке было почему-то холодно, и так он надеялся согреться.
— Знать бы еще, в чем заключается его сумасшествие на сей раз, — продолжил он, помолчав с секунду, глядя, как Чеслав неспешно обводит символ на своей груди указательным пальцем, — Ты знаешь этот знак?
Итальянец покачал головой.
— Это не иероглиф… И, насколько я могу судить, не руна. Это что-то… куда более древнее, я подозреваю, — он сглотнул и быстро глянул на серьезного, мрачного Паоло, — Отец… что ты думаешь?
Маг на секунду сжал губы, потом со вздохом опустил подбородок.
— Знак мне незнаком, — помолчав, вынес он вердикт, — Но моих знаний довольно, чтобы понять — это древняя и очень страшная, очень опасная, темная магия. Доселе Чеслав придерживался магии более или менее нейтральной, не обращался так открыто ко злу… На этот раз он решил пойти ва-банк.
— Какой догадливый итальяшка, — рыжий скривился в презрительной гримасе, неспешно накрывая загадочный символ на груди ладонью, — Всегда ненавидел умников. Но ты прав, маг, — сегодня я иду ва-банк. Alta tempesta!
— Как будто итальян… — начал, было, изумленный Марко, но умолк на полуслове. Серые глаза его распахнулись, рот приоткрылся — увидеть подобное юный хранитель памяти совершенно не ожидал.
Пальцы Чеслава, покоящиеся на его груди, скривились, сжались, напрягаясь; из груди оборотня вырвался приглушенный стон. Он немного согнулся, подаваясь вперед, практически наваливаясь грудью на собственную руку… и внезапно оторвал ее от тела, выбросил вперед, разбрызгивая вокруг капли крови. Лицо его было бледно, дыхание прерывалось, даже губы дрожали, но, тем не менее, растягивались в злой улыбке.
Желтые глаза сверкнули, загорелись невозможным пламенем. По лесу пронесся, шумя голыми ветками, порыв ветра, опустился прямо перед рыжим оборотнем и, закрутившись вихрем, неожиданно распался на сотни, тысячи маленьких огоньков, разбежавшихся вокруг него.
— Его кровь горит!.. — приглушенно воскликнул Ричард, не веря самому себе. Анхель, сидящий на корточках возле плененного друга, изумленно вскинул голову.
Капли крови, разбрызганные вокруг, каждая из них, даже самая маленькая, полыхала, горела жарким пламенем. Казалось, по венам Чеслава в эти секунды протекло масло, или какой-нибудь спирт, ибо кровь человека не могла гореть так жарко.
А его кровь горела. Его кровь полыхала, обдавая жаром, и пламя, каждый маленький огонек, постепенно рос, увеличиваясь, расширяясь, занимая все большее и большее пространство, и даже принимая… какую-то форму?
— Это волки!.. — Анри, полулежащий на земле, прислоненный Анхелем к ближайшему дереву, изумленно охнул. Вокруг него, вокруг его друзей и родственников и в самом деле формировалась, образовывалась, ширилась на глазах стая огненных волков. Уже можно было различить оскаленные пасти, уже горели среди пламени особенно яркие желтые точки — глаза хищников…
Чеслав расхохотался и, проведя открытой ладонью по своей кровоточащей ране, смахнул остатки крови, добавляя к стае еще несколько волков. Враги его, не знающие, что делать и чего ждать, неуверенно отступали, не сводя взглядов со внезапно образовавшейся своры.
Вожак же ее, главный рыжий волк, покуда
не принявший звериный облик (да и вряд ли вообще собирающийся делать это), самодовольно ухмыляясь, неожиданно поднял руку и указал на ствол дерева за своей спиной, на знак, вырезанный почти у самой его верхушки.— Что ты видишь, молодой наследник? — смеясь, поинтересовался он, — Ты знаешь руны, ты должен понять!
Анри сглотнул и медленно поднял взгляд. Лицо его побледнело.
— Кано… — прошептал он, — Одна из самых сильных рун, основополагающая руна огня…
— И «ичи», — так же тихо отозвался Марко, — «Один»…
— Именно! — Чес развел руки широко в стороны, не прекращая лучиться широкой улыбкой, — Именно, дорогие мои враги! Вы шли по знакам и угодили точно в мою ловушку! Оглянитесь!
Путники, совершенно сбитые с толку, не подозревавшие такого вероломства (Анхель, к слову, выглядел не менее растерянным и потрясенным), медленно обернулись… и невольно отшатнулись, спеша встать ближе друг к другу.
За спинами их как будто бушевал пожар. Из-за деревьев, из-за голых стволов один за другим выскакивали, появляясь, все новые и новые огненные волки с горящими желтыми глазами. От прикосновения их шерсти загорались деревья, от каждого шага вспыхивала под лапами сухая трава. Это было настоящее огненное море, и море это обладало разумом. Злым разумом, ведущим его к уничтожению.
Анри нервно облизал губы.
— И как ты планируешь меня от этого защитить? — быстро прошептал он, гневно глядя на растерянного друга, — Стоит хоть одной твари задеть меня — и я сгорю заживо! Этого ты хотел, Ан?!
— Анри… — альбинос, не зная, не представляя, что сказать, медленно покачал головой.
Из-за спины его послышался испуганный детский возглас. Адриан, вовсе не подозревавший, что ведет своих родных к такому страшному исходу, изменил облик и, со всех ног бросившись к отцу, спрятался за него. Огня мальчик боялся.
Альберт вздрогнул и, встряхнувшись, словно выпал из оцепенения. Вокруг бушевало пламя, рычащее, оскаленное пламя, внук его был обездвижен, друзья испуганы и растеряны и, по-видимому, все надежды их возлагались именно на его плечи.
Он вспомнил слова Рейнира. Вспомнил, как величайший средь магов назвал его великим, признал, что сила его больше той, которой обладал сам старый колдун… И неожиданно ощутил прилив такой мощи, какой сам не ожидал от себя.
Он медленно поднял правую руку и, указывая пальцем точно в небо, тихо приказал:
— Pluvia.
Потом вытянул левую руку в сторону и словно что-то потянул к себе.
— Nebula.
Чеслав, несколько секунд с интересом наблюдавший за ним, внезапно взмахнул правой рукой.
— Вперед!
Огненные волки, до сей поры просто окружавшие людей, рванулись вперед, скаля пасти, намереваясь сжечь, разорвать, уничтожить врагов своего вожака…
Роман вскинул меч; Луи поднял руки. Марко обратился тигром. Паоло принялся что-то нашептывать — судя по косым взглядам, чтобы помочь мастеру. Винсент, следуя примеру собрата, обратился львом. Ричард зарычал, падая на колени. Маленький Адриан, увидев, как любимый дядя меняет облик, становясь огромным черным волком, тоже спешно перевоплотился, присоединяя свой неумелый рык к его. Эрик и Чарли, переглянувшись, выхватили свое оружие — граф шпагу, а пират — ненавистный тяжелый меч.