"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

– Добро, – говорили они, в то время как охотники бахвалились друг перед другом, кто и сколько сумел завалить серых тварей.

От одной из телег прилетел щенячий скулёж. Из-под рогожи выкатился мохнатый клубок и свалился в разъезженный снег. Огненно-рыжий здоровяк поднял визжащего детёныша за шкирку, расхохотался и на глазах у собравшейся публики швырнул рвущимся с привязи волкодавам.

Смех и крики смешались.

От жестокой забавы вздрогнул над площадью ветер. Отпрянув, скинул с деревьев лавину снега. В небе крикнула заполошная птица и полетела прочь. Подальше. В обёрнутые туманным сумраком горы.

Весь день Мордок неподвижно просидел у закрытого окна. Отгородившись от бесноватых односельчан, он с горечью слушал долетающие крики сатанинской радости и смотрел в одну точку.

В печной трубе негодующе взвыло. Потом с силой ударило в ставень. Примолкло. Так и не сумев разбудить, в отчаянье ветер тряхнул напоследок деревья и, разозлённый, умчался.

Час спустя в стены дома настойчиво стукнулся первый снежный вихрь.

***

До полночи охотничье братство праздновало у Блэйка. По дощатому полу грохотали тяжёлые сапоги. На кухне под котлами и жаровнями ревел огонь. Работники едва поспевали подносить горячую снедь. Гремела посуда. Рекой лились густое пиво и крепкий ром. Раскрасневшиеся охотники горланили песни и ржали над гнусностями.

Нет никакого соглашения. Нет и никогда не было священного духа – великого Атсхала. Нет больше веры древним навязанным мифам. Конец установленному порядку и прежним законам.

Теперь. Можно. Всё.

Встречай, Атсхалия, новых хозяев!

Довольный Старх допил вино и поднялся.

– Пора, – высмотрел он дружков и мотнул головой на дверь.

Группа из пяти человек поднялась следом. Пошатываясь, мужики завернулись в шубы и направились к дверям.

– Не терпится сбагрить добытое, – расхохотался сидящий за соседним столом белобородый детина.

– Гуляй, братва! – шарахнул Старх по столу тугим кошельком, вызвав в заведении волну восторженного гула. – Блэйк! Вскрывай, старина, свои погреба да тащи самого лучшего пойла.

Протолкавшись сквозь плотную толпу, он вывалился на крыльцо. Отдышался. На дороге под косо летящим снегом уже стояли запряжённые повозки. Он глянул в небо, за снежной пеленой гудели верхушки деревьев. К нему подошёл Айан.

– Всё увязали? – спросил он у парня. Тот кивнул. – Добро. Не будем задерживаться. До рассвета как раз доберёмся. Дело спроворим да к обеду дома будем. Погнали. – Хлопнув Айана по плечу, он полез в повозку.

К тому времени, как нагулявшаяся братия высыпала из пивнушки, разыгралась дикая метель. С царапающим нервы скрипом над крыльцом качался фонарь, обливая двор и часть пустынной дороги тусклыми волнами света. Над Грейстоуном неистово кружил и хохотал ураганный ветер. То нападал со свирепостью хищника, застилая пути припозднившимся. То, играя, отскакивал и с низким рокочущим воем снова бросался вдогонку.

– Завывает-то как! – похлопал себя по бокам белобородый. – Не иначе к утру совсем заметёт.

Вышедший следом охотник, щуря глаза от ледяного дыхания бури, прислушался к жуткому гулу. И вдруг перестал шататься. Вытянул шею, не обращая внимания на проникающий холод, и всмотрелся в застывший лес. Ветви деревьев размашисто качало от буйных порывов. В небо взвихрялись тучи снежной крупы.

– Это… не ветер, – покачал он головой.

С крыльца спустилась подвыпившая компания. С раскрасневшихся лиц слетела отвязность. Хмель, не задерживаясь, уже покидал одурманенные головы. Завсегдатаи кабака по-быстрому распрощались и заспешили домой.

И тут сквозь гудение стихии пробился тяжёлый звенящий удар. Мужики встали на дороге как вкопанные. Мигом облетев улицы таёжного селения, над Грейстоуном раскатился тяжёлый голос церковного колокола.

К небу поднялся тревожный набат, наполняя сердца волнением и растущим страхом. А потом пришло осознание надвигающейся беды – с северных гор спускалась лавина неодолимого ужаса.

– В-о-л-к-и!!! – понеслась грозная весть. – Волки пришли-и!..

Окружив таёжное поселение, неисчислимая армия серых чудовищ в ожидании встала у края леса. Среди чёрных деревьев яростной зеленью пламенели узкие щели глаз. Из кустов раздавалось басовитое буханье и короткий голодный рык. А с верхов спускались всё новые и новые волны быстроногих озлобленных монстров.

Завидев пришедших убийц, люди с криками бросились искать укрытия. Улицы заполонил всеобщий ужас и паника. В подворотнях разлаялись псы. Блея и трубно ревя, в сараях разволновалась живность.

Разнося под небом Грейстоуна неумолчный трезвон, на часовенке продолжал заливаться колокол. Но, когда по верху ограды метнулись две гибкие тени, его голос резко замолк. Перед клыкастыми мордами захлопнулась дверь. Упав перед распятием на колени, служитель срывающимся шёпотом обратился к творцу, моля о спасении его неразумных созданий.

Над взволнованной шумной тайгой только невозмутимо-спокойными стояли Атсхалы. На самой вершине, там, где пик в виде волчьего зуба, в глазах, полыхающих суровым возмездием, остро вспыхнули жёлтые месяцы. И следом мир накрыл громоподобный чудовищный рёв.

Заслышав Сошедшего с гор, призванная армия призраков сорвалась с туманных цепей и прыжками слетела по скалистым уступам. Минуя лесные дебри, взбешённые вихри пронеслись по полям и сквозь дикую пляску ветра и вьюги устремились к людскому селению.

Глава 41

Клича Найдёну, взволнованный Келиб торопливо обошёл весь дом, но девушка не откликалась. Страх ледяными пальцами сжал ему горло. Он ринулся к порогу и толкнул дверь на улицу. В лицо ударил разгневанный ветер. Снаружи бесновалась дикая армия. Грейстоун тонул в жутком вое и ужасающих звуках расправы.

Келиб покинул двор и схватился за голову, лихорадочно соображая, куда податься на поиски. Сверху раздался усиленный ветром рык. Мордок задрал голову и остолбенел. Скалясь и мерцая зеленью глаз, на крышах сидели огромные призраки. Издали прилетел жуткий рокот. Туманные волки вытянулись, вихрями слетели на землю и вторглись в бегущую стаю. Подгоняемая снежной позёмкой, призрачная армия вольно понеслась по дорогам, чтобы смешаться с живыми серыми братьями и навести в Грейстоуне волчий порядок.

Стуча клюкой по мёрзлой земле, Келиб заспешил к дому Хельги. Наперерез метнулся стремительный силуэт и, вспахав слежавшийся снег, перед ним остановился… Серый.

Недолгое время они обменивались пытливыми взглядами. Мордок – тяжело дыша от убивающего страха. Давно ушедший товарищ – скаля клыкастую пасть. В глазах у обоих заиграли острые месяцы.

– Только её не трогайте, – с мольбой прошептал Келиб и до дрожи сжал рукоять клюки.

Серый задрал голову к небу, исторг надрывно-тоскливый вой и, отскочив, занырнул в синюю тьму между домами. Келиб заторопился следом.