"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
За углом было пусто, Серый исчез. Мордок всмотрелся в черноту подворотни – по земле вилась цепочка отпечатков звериных лап.
– Спасибо, – выдохнул он с благодарностью и бросился по туманным следам.
Прибывающая стая тем временем продолжала растекаться по улочкам и огородам.
***
В голове белобородого колоколом забухала кровь, враз вытеснив хмель и браваду. Только что у него на глазах товарища утащили в подвал заброшенного дома, а ему, готовому кинуться на подмогу, отрезал путь крупный матёрый самец. В волчьих глазах загорелись
Белобородый едва не взвыл и, выставив нож, взялся кроить лезвием воздух.
Наскоками попытавшись достать его ещё пару раз, самец ускользнул во мрак, откуда разразился злобным надсадным воем. Охотник закрутился на месте, опасаясь нападения с любой стороны. Вокруг, приближаясь, раздавался пугающий шорох. Во тьме загорелось множество парных точек.
Низ живота заполнила мерзкая слабость.
Ружьё! Дома…
Сглотнув, охотник попятился, пока не упёрся спиной в забор. Нашарив рукой дыру в ограждении, он улизнул сквозь неё в проулок и со всех ног помчался домой, слушая за спиной погоню. Добежав до родного двора, белобородый уже схватился за калитку, когда налетевшие монстры сбили с ног. Вместе с сорванной калиткой он упал на деревянный настил. Перемахнув через хозяина, волки ворвались во двор. Вытащили из будки визжащую псину и ломанулись к конюшне, где в исступлённом ржании билась испуганная кобыла.
Ошалев от страха, охотник приподнялся. Сверху придавила тяжёлая лапа, и острые зубы впились в ухо. Белобородый завопил от резанувшей боли, не сразу сообразив, что тяжесть с поясницы исчезла. В полубезумии он вскочил и что есть мочи кинулся к дому. В два прыжка заскочил на крыльцо, рванул дверь в сенцы и подлетел к стене.
– Что происходит? – из хаты высунулась бледная хозяйка и тут же завизжала, указывая на голову охотника.
– Закройся!! – гаркнул он.
Та немедленно скрылась в доме, захлопнув дверь.
Только сейчас белобородый ощутил горячую сырость, текущую по шее. Ухо ломило от жгучей боли. Он вскинул руку и схватил пустоту. Пальцы нащупали влажную рваную рану.
– А-а-а!.. – заорал он и в бешенстве стянул со стены ружьё. – Суки!! – прохрипел он и бросился к полкам за пулями.
Три мохнатые морды встретили его на крыльце озверелым рычанием. Охотник вскинул ружьё. Не целясь выстрелил. Серые исчадия вмиг отскочили и с невообразимой быстротой убрались во тьму. Сколько их было? В глубине двора голосила собака, из конюшни доносилось истошное ржание. Трещали доски, в сарае звенело и громыхало.
В желании напугать осатаневших тварей, охотник выстрелил в небо. И оторопел…
Во двор хлынул новых поток таёжных убийц. Со свирепым огнём в глазах волки устремились к крыльцу.
Белобородый заскочил в дом, задвинул все запоры и, навалившись спиной на дверь, сполз на пол. Руки тряслись.
– Что же вы, твари… – просипел он, срываясь на шёпот.
Слёзы бессилия скатились в усы.
В щелях между досок метались тени, снаружи продолжалась кровавая вакханалия. Во всём Грейстоуне стоял жуткий вой и скребущие по сердцу вопли.
Выстрел прозвучал в соседнем дворе. Белобородый вскочил. Поскальзываясь на обледеневших подошвах, бросился к противоположной стене, оттуда в кладовую. Заглянул в узкую
щель. На крыльце своего дома шатался хромой Коди. В густой темноте ночи вспыхивали огненные звёздочки. Из дому высунулся Хэнк и, встав рядом с отцом, вскинул ружьё.***
– Слева! – пихнул Коди сына.
Хэнк развернулся. И как раз вовремя. Через забор перемахнуло три здоровенных волка. Но стрелять парень не стал. Навстречу хищникам ринулся сорвавшийся с привязи волкодав. От неожиданности волки остановились. А затем двое кинулись на пса, и с озверелым рычанием все трое сцепились.
Третий проскочил мимо и взялся бегать вокруг разъярённого кубла, в котором мелькали оскаленные пасти.
Коди выхватил у сына ружьё, всучив парню своё. Бахнул выстрел. Кубло распалось.
Пёс, повизгивая бросился наутёк, волки за ним. Они вылетели со двора в огород. Пятная снег, раненый волкодав беспомощно кружил по огороженной территории. Три сухопарых монстра гоняли его по полю, отсекая пути к отступлению. Пёс запинался и падал, подрывался и продолжал убегать. А потом его оставили силы.
Упрямо сжав зубы, хозяин продолжал впустую расстреливать ночь. Помогая заряжать ружья, рядом стоял трясущийся Хэнк. Коди выстрелил ещё раз и с досадой помотал головой. Пса завалили. Голодные твари принялись рвать его на куски. Он хрипел и порывался встать, не желая сдаваться. Через забор со стороны леса перескочили чёрные тени и устремились к терзающим пса хищникам, чтобы присоединиться к трапезе.
Надрывный вой оборвался. Осталось порыкивание, громкая возня и активное клацанье челюстей.
Ухо Коди уловило угрожающий рык. Опустошённый, он обернулся. Во двор заходили окутанные туманом гиганты. За плечо развернув Хэнка, он впихнул сына в дом. Сбоку, перемахнув через крылечные перила, к Коди бросилась крупная волчица. Он успел заскочить в сени сам и уже схватился за дверную скобу, как в щель сунулась узкая морда и на руке сомкнулись мощные челюсти. Хрустнула кость.
– Хэнк! – заорал Коди и упал на колени.
Парень саданул серой твари прикладом по носу и, пока та, повизгивая, трясла головой, заволок отца в дом. Захлопнув дверь перед самым носом ринувшихся на крыльцо хищников, он задвинул засов.
Со свистом выталкивая воздух из груди, Коди медленно приходил в себя. Рукав туники на покалеченном запястье набух и стал влажно-багровым. Кровь продолжала сочиться сквозь ткань и стекала на пол.
Хэнка била крупная дрожь. Непослушными пальцами он стал возиться с зарядом.
Коди здоровой рукой вырвал у него ружьё, упёрся поясницей в стену и опустил голову.
– Это всё… – Морщась от боли, он утёр лицо, бледное настолько, что чётко выделялось даже в сумраке передней. Глаза охотника потемнели. – Это всё.
***
Умирая от страха, Найдёна бежала домой. В ушах стояли далёкие вопли, лай и пронзительный визг. Шарахаясь от каждой тени, бросающейся наперерез, девушка прижималась к заборам и переводила дыхание. Прислушиваясь к пугающим звукам, она кралась тёмными обочинами дальше, в остром желании как можно скорее оказаться под защитой крепких бревенчатых стен.
Скоро за пеленой косо летящего снега замаячил родной поворот. А там буквально три шага и поманит знакомый проулок.