"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

В последние дни Март постоянно чувствовал себя шарлатанкой-гадалкой, пытающейся предсказать будущее. Вопросы лишь множились.

Мартин вытянул перед собой руки ладонями вверх и немного развел их в стороны, создавая магический купол. Не получив точных указаний, он накрыл куполом весь задний двор и ближайшее к черному ходу помещение, где, очевидно, и собирались оставить ящики.

Через минуту все четверо покинули «Полумесяц» и, словно бестелесные тени, заскользили в темноту. «Амулеты», – решил Март. Он не верил, что четверо сильных черных магов, способных наложить на себя «щиты» такого высочайшего качества, вдруг собрались бы в одно время в одном месте и стали таскать тяжести.

Когда те скрылись, из здания снова высунул нос Кардиан.

– Иди сюда! «Щит» держи! – зашипел в темноту и опять скрылся внутри.

Мартин двинулся к двери, все еще держа руки ладонями вверх на уровне своей груди.

Помещение, в котором он очутился, переступив порог, оказалось не чем иным, как подсобкой. На полках тут виднелись и соленья, и сушеные овощи. Здесь же в углу – сваленные в кучу дрова для растопки. Загадочные ящики носильщики оставили у стены, плотно придвинув друг к другу.

Кардиан прикрыл за магом дверь и тоже подошел к ящикам.

– Видишь? – спросил, встав у него за плечами.

– Вижу, – отозвался Март.

Возле замка каждого ящика был приклеен маленький металлический кружок – скрывающий амулет. При непосредственном рассмотрении оказалось – почти полностью разряженный.

– Можешь зарядить, чтобы хватило еще на сутки? – уточнил Кардиан. – Лучше, чтобы на двое.

Двое суток непрерывного действия – это полрезерва, не меньше. Причем его, Мартина, резерва. На что рассчитывал Шкипер, если бы он отказался? И кто занимался зарядкой прежде? Глава сопротивления? Сам?

Сливать резерв непонятно на что Марту не хотелось до зубовного скрежета. Однако он уже дал согласие.

– Могу, – кивнул и присел на корточки возле ближайшего ящика, чтобы ощупать плетение, вложенное в амулет. – Наворотили-то, – пробормотал недовольно.

Тот, кто заряжал металлический кружок, был определенно силен. Но то ли работал второпях, то ли имел недостаточно опыта. Работу он выполнил топорно: энергетические нити переплетались между собой самым невероятным образом, кое-где даже образовывая спутанные клубки.

Мартин положил одну руку тыльной стороной ладони на свое колено, все еще удерживая «щит» вокруг всего помещения, а второй потянулся к металлической бляхе. Поморщился: чужое плетение обожгло, но потом все же приняло его энергию для подпитки.

Закончив, Март поднялся, обошел ящики и повторил манипуляции со вторым.

– Двое суток – минимум, – сообщил, выпрямляясь и отряхивая ладонь о ладонь, как после грязной работы.

Кардиан в ответ то ли крякнул, то ли хмыкнул.

– М-да, – задумчиво почесал в затылке. – Похоже, Шкипер в тебе не ошибся.

– Лишь бы я в нем не ошибся, – буркнул Март. – Что в этих ящиках?

– Материал для будущих амулетов-накопителей, – быстро ответил Кардиан. Слишком быстро. – Приторговываем помаленьку, – развел руками и виновато улыбнулся. – А как иначе? Налоги душат, надо зарабатывать. А Шкиперу деньги нужны для нашего общего дела. Так-то.

«Так-то», – мысленно повторил про себя Март.

На душе было неспокойно. Чувствовалось во всем этом что-то неправильное – фальшивое. И в том, что амулеты на ящиках едва-едва дождались подзарядки, и в том, как легко и быстро Кардиан ответил на вопрос о содержимом ящиков. Мартин готов был поклясться, что, попроси он открыть один из них и показать, что там внутри, трактирщик придумал бы какую угодно отговорку, но ящики бы не вскрыл.

– Я передам Шкиперу, что ты справился с работой, – сказал Кардиан, намекая, что пора прощаться.

– Передай, – серьезно кивнул Мартин. – До встречи.

– До встречи, – эхом отозвался трактирщик и не сдвинулся с места, пока Мартин не вышел за дверь.

Мрак недовольно всхрапнул при виде хозяина и, кажется, от души обругал его на своем лошадином языке.

Мартин потрепал его по гриве.

– Не злись, скоро поедем.

Отвязал и забрался в седло.

На улице не было ни единого человека, тем не менее чужой взгляд явственно ощущался спиной.

Мартин тронул коня и не спеша поехал по улице. «Хвоста» он не чувствовал. Значит, за ним следили только затем, чтобы убедиться, что он уехал восвояси.

Вот только домой Март не спешил.

Он завернул в ближайший переулок и спешился.

– Жди здесь, – велел Мраку; привязать его было негде. Конь опять недовольно всхрапнул. – Я сказал: жди здесь, – повторил с нажимом. – Только идиот решит дать деру в этом квартале. Тебя тут на мясо пустят. Хочешь на колбасу? – Мрак оскорбленно фыркнул. – То-то же.

Мартин накрыл себя всеми возможными «щитами» и осторожно вышел из переулка. Благо с освещением на этой улице было неважно.

На заднем дворе «Полумесяца» не обнаружилось ни души: темно и тихо. Его же самого не могли почувствовать другие маги – «щиты» надежно скрывали всполохи ауры.

Замок на двери черного хода Март вскрыл ножом, вынутым из сапога, предварительно сняв простенькую магическую защиту с сигнальным заклятием. Судя по тому, что не примчался разгневанный Кардиан, ему удалось сделать это аккуратно и тихо.

Петли на двери трактирщик смазал на славу: те не издали ни звука. Март осторожно вошел внутрь и зажег на ладони тусклый огонек – совсем маленький, чтобы ни во что не врезаться и ничего не задеть.

На ящиках защиты не было, только амулеты сокрытия (это Мартин приметил сразу), поэтому он с легкостью вскрыл замок кончиком ножа и приподнял крышку.

А потом мысленно выругался всеми известными ему словами.

Так он и думал: ненастоящее задание – всего лишь проверка его лояльности, а заодно сил. Внутри ящиков лежали… камни. Самые обычные камни, поднятые с обочины дороги. Будущие амулеты – как бы не так.

Мартин вернул замок на место и тихонько вышел из здания. Прицепил сигнальное заклятие на входную дверь и отправился обратно к Мраку.

Маг был зол и разочарован: полрезерва – коту под хвост.

Может, он и ошибся, решив, что ему нужен Шкипер?

Спал Март беспокойно.

Ему снились кошмары: призраки, оторванные конечности и в довершение – ходящий на задних ногах Мрак, ехидно скалящий зубы.

Проснулся маг в холодном поту, но не оттого, что кошмар закончился сам собой, а потому, что прямо ему на лицо опустился сложенный вдвое лист бумаги. На этот раз – никакого конверта.