"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Войдя вслед за Брэниганом, Мартин вежливо поздоровался с обоими. Приуз сдержанно кивнул, а вот сидящий за столом король встал и шагнул навстречу.
– Я у вас в долгу, – заявил Лионар и протянул руку.
Март с трудом поборол желание убрать руки в карманы. Пожимать ладонь убийце своей семьи не хотелось категорически. Но и не ответить на рукопожатие – означало бы оскорбить короля при свидетелях.
Скрепя сердце протянутую ладонь Мартин все-таки пожал.
– Присаживайтесь.
Сидеть в присутствии короля могли лишь члены его семьи и люди, возвышенные до определенного статуса самим
Король вернулся в свое кресло. Брэниган принял приглашение и тоже сел.
Мартин бросил взгляд на стоящего истуканом белого мага.
– Благодарю, я постою.
Рикхард бросил на него предостерегающий взгляд, который Март с легкостью проигнорировал. Король же вновь мастерски изогнул бровь.
– Солидарность? – уточнил с любопытством.
«Воспитание», – хотелось сказать Мартину.
– Убеждения, – дал он более нейтральный ответ.
Король хмыкнул, но настаивать не стал. Однако по нему было заметно, что отказ его удивил. Очевидно, подобное разрешение среди подданных его величества считалось большим достижением.
– Что ж, тогда сразу к делу, – вздохнул король. Вид у него и правда был усталый. Видимо, в связи с вчерашними событиями, внезапным выздоровлением супруги и сегодняшним расследованием поспать ему в эти сутки не удалось. – Мартин, вы удивили меня и заинтересовали. У вас есть моя благодарность, и это не пустой звук. Подумайте, что вы хотите: землю, титул. – (У бывшего лорда Викандера дернулся уголок губ.) – Деньги, – продолжил король список, видимо, самых желанных наград и выжидательно уставился на Марта.
– Я подумаю, – пообещал маг, – ваше величество.
Следовало бы еще и поблагодарить, поклониться, поклясться в вечной верности – или что положено делать одаренным самим правителем? Но Мартин не шелохнулся.
«Кто приказал?!» – вскричал Ширадин, ворвавшись в пылающий дом.
«Приказ короля», – отчеканили ему в ответ…
Лионар задержал на нем взгляд, ожидая продолжения, но так и не дождался.
– Подумайте, – кивнул все еще благосклонно. – Но я вызвал вас к себе не только за этим, – ожидаемо продолжил король. Мартин даже не сомневался. – Вы ведь уже поняли, как плачевно обстоят дела с черными магами в гильдии. А ваши способности вкупе с вашей лояльностью к белым поражают. Я настаиваю, чтобы вы, Мартин, приняли предложение господина Приуза о работе в Гильдии магов. Разумеется, речь идет не о рядовых случаях, а о чем-то более серьезном, где понадобится ваш талант.
– Мы будем привлекать вас лишь по сложным вопросам, – вступил в разговор после кивка короля Приуз. – Вы будете числиться в штате, получать жалованье…
И будет всегда на виду, а заодно – на поводке.
Март сжал челюсти: его загнали в угол.
На Приуза Мартин не взглянул, смотрел прямо на короля.
– Я могу отказаться?
Лионар прищурился, вновь мимикой напомнив брата.
– Мне бы очень этого не хотелось.
Иначе говоря: нет. Отказ расценят как действие против интересов короны.
Март перевел взгляд на Брэнигана. Тот сделал большие глаза. Но Мартин уже все понял и без подсказок: его не отпустят.
Он разлепил губы.
– Как вам угодно, ваше величество.
Но у меня одно условие.Брэниган попытался подать ему знак, что не стоит зарываться, но Март сделал вид, что не понимает этой пантомимы.
– Какое? – Король же спросил даже весело – не привык, чтобы ему перечили.
Март почувствовал себя цирковой зверюгой, веселящей достопочтенную публику своими скачками по манежу. Вздохнул, унимая раздражение.
– Проклятия, нежить, нечисть, – перечислил твердо. – Любые вопросы, связанные с моей профессией непосредственно. Я не стану участвовать в арестах других черных магов и не стану патрулировать улицы.
Король задержал на нем пристальный взгляд, затем перевел глаза на нового главу гильдии.
– Учтите, господин Приуз. Мое согласие у вас есть.
– Будет исполнено, ваше величество.
– В таком случае я считаю нашу беседу оконченной, – подвел итог Лионар. – Вы можете идти. Господин Приуз с вами свяжется для оформления бумаг.
Не иначе как завтрашним утром, Март даже не сомневался. Гильдия теперь своего не упустит. Стоило выжить из столицы всех мало-мальски опытных черных магов, чтобы теперь гоняться за теми, кто владеет базовыми знаниями.
– Конечно же, ваше величество, – подтвердил Приуз.
Брэниган поднялся с облегчением на лице. Все это время он был крайне напряжен, будто боялся, что Мартин выкинет что-то недопустимое в присутствии брата.
– Пойдем, я тебя отвезу.
– До встречи, Мартин. – Король адресовал ему личное прощальное слово. – Буду рад вновь видеть вас. И не забудьте о моей благодарности. Я не люблю быть должным.
Значит, с радостью всучит титул или деньги – то есть то, что для него ничего не стоит.
Что ж, если королевская благодарность не пустой звук, Мартин предпочел бы приберечь ее до лучших времен. Например, если его уличат в противозаконных действиях или узнают о его связи со Шкипером. Отличная возможность вспомнить о королевском долге – может быть, тогда Лионар хотя бы соблаговолит позволить выбрать способ казни.
Брэниган уже шагнул к двери, но Март не шелохнулся.
– Я могу увидеть его?
Король, глубоко уверенный в том, что прощанье состоялось, удивленно моргнул.
– Кого именно?
– Господина Деллоусиса.
Лионар с Рикхардом переглянулись. Совсем не по-королевски.
– Зачем это тебе? – Брэниган задал вопрос за обоих братьев.
Мартин не стал лгать.
– Я хочу видеть человека, который пойдет на казнь из-за моих действий.
Деллоусис заслужил смерть и пополнит ту часть его коллекции «призраков», о которой он не станет горевать. Тем не менее даже не увидеть его казалось неправильным.
Брэниган послал брату умоляющий взгляд, мол, я же говорил тебе, что он странный. Король ненадолго задумался, но, видимо, не нашел причин, чтобы отказать.
– Рикхард, будь добр, проводи гостя, куда он просит.
Брэниган кивнул и на этот раз подхватил Мартина под локоть.
– Пошли, – зашипел в ухо. – Хватит уже.
– А вы, господин Приуз, задержитесь, – услышал Март уже на пороге. – Нам нужно обсудить с вами ваши новые полномочия…
Мартин вернулся домой затемно, уставший и мрачный.