"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Смерть королевы может привести к куда более страшным последствиям, чем гибель самого короля Лагуста от руки черного мага, – она может стать причиной гражданской войны, уже не холодного противостояния, а настоящей кровавой бойни. И Март это прекрасно понимал.
А еще он понимал, что проклятия на вещах не были так популярны полтора десятилетия назад, когда черные еще не носили серег. Подобная порча считалась редкостью, потому как не обладала эффективным действием: любой черный мог снять ее в два счета. О проклятиях вроде того, которое он снял с Брэнигана, завязанных на жизненной энергии жертвы, Март вообще не слышал – либо это недавняя разработка, либо хорошо забытая старая.
Что, если Шкипер решил бороться
Нет, это не мог быть Шкипер – хотя бы потому, что он не достиг бы такого положения, если бы был идиотом.
– Ты видел королеву лично? – спросил Мартин, тщательно все обдумав.
Брэниган покачал головой.
– Нет. Мы с Лионом завтракали вместе. Обычно Лив всегда присоединяется к нам, у нас с ней хорошие отношения, но сегодня она не вышла. Лионар говорит, она не встает с постели уже несколько дней.
Не сходилось, определенно не сходилось…
– Твоему проклятию была пара недель. Оно уже хорошо укрепилось, но тянуло силы постепенно, еще не перейдя в заметную для других стадию. Не каждый обнаружил бы его, я и то увидел не сразу…
– «Я и то», – не преминул отметить Рикхард.
Мартин посмотрел на него укоризненно.
– Я не зазнаюсь, но и не страдаю от излишней скромности. Мой уровень дара – значительно выше среднего. Значительно. – Март счел необходимым повторить последнее слово, чтобы далекий от магии человек понял, о каком уровне идет речь. – Можешь спросить Приуза, заместителя главы Гильдии магов, мы с ним немного знакомы.
– Я верю, – сдал назад Брэниган. – Так что ты хотел сказать?
– Только то, что если проклятие настолько лишило королеву сил, что она не может встать с постели, то его не заметит разве что слепой. Даже белый увидел бы. Для черного, пусть самого слабого, оно уже пылало бы, как маяк в ночи. Полагаю, королеву Оливию осмотрели уже и те, и другие? – Брэниган мрачно кивнул. – Тогда это не проклятие, – уверенно подвел итог Март.
Собеседник растерянно моргнул.
– Ты ставишь диагноз не глядя?
– Я строю логические цепочки, – огрызнулся маг.
– Ты должен пойти и посмотреть своими глазами. – От переполнивших его эмоций Брэниган резко встал на ноги, так, что Марту пришлось задрать голову и смотреть на него снизу вверх. – Может, там не проклятие, а еще какая-нибудь ваша черная дрянь!
«Какая-нибудь. Ваша. Черная. Дрянь», – каждое слово – как пощечина.
Мартин тоже встал. Нарочито медленно, с каменным выражением лица.
– Это может быть болезнь крови, одна из тех, что не лечатся магией, – ответил холодно. – Может быть опухоль естественного происхождения, которые тоже не всегда определяются и не лечатся белой магией. Это может быть банальное сезонное недомогание, которое мнительная королева приняла за смертельную болезнь. – Его голос стал жестче, и Брэниган даже сделал шаг назад. – Это может быть много чем помимо «нашей-черной-дряни».
Мартин развернулся и направился к лестнице.
– Стой! Ты куда? – окончательно растерялся Брэниган.
– Одеваться, – бросил маг через плечо. – Всегда мечтал посетить дворец до завтрака.
– Ты можешь поесть, я подожду! – крикнул вслед брат короля.
Март не ответил, ушел собираться.
Мартин ждал в экипаже, пока Брэниган улаживал со стражей вопрос о пропуске на территорию королевского дворца. Сидел, скучающе смотря в окно на то, как его спутник активно жестикулировал, что-то доказывая начальнику караула и непременно получая от того решительное «нет», и думал, какого черта опять ввязался не в свое дело.
Если своими действиями король и правда избавился от всех компетентных
черных магов в столичной гильдии, то недостатка в специалистах белого искусства столица не испытывала. К тому же наверняка в распоряжении венценосной семьи имелись всевозможные знахари и травники. И те, и другие, и третьи должны были определить, что за хворь одолела королеву.Тем не менее ответа они не нашли. Значит, Брэниган пришел к верным умозаключениям: нужен опытный черный маг.
Но увидели ли причину черные, которых привлекали к осмотру, или из солидарности к своим решили самоустраниться? Судя по реакции белого мага Приуза, так поразившегося тому, что Мартин пришел на помощь его собрату, черные, даже будучи сотрудниками гильдии, не слишком охотно совершали поступки на благо короля и его любимчиков-светлых.
«Это же белый», – пренебрежительно сказала Ханна-Жиль, когда на их глазах нежить жрала светлого посреди улицы. И даже если это была заложенная в ней природой жестокость, то все равно дело не только в этом: король так стремился обезопасить мир от черных магов, что собственными руками превратил их в своих врагов; озлобил даже тех, кто никогда не помышлял ничего дурного.
Маленький мальчик Виттор Викандер, оставшись сиротой в восемь лет, не спал ночами, мечтая, что убьет короля Лионара собственными руками и будет смеяться, наблюдая, как из убийцы его семьи вытекают последние капли крови. Март отчетливо помнил, как варился в этой ненависти и злости несколько лет, упиваясь планами мести. Он сумел задушить в себе жажду крови, но она определенно оставила след внутри. Поэтому Мартин не судил тех черных, что не хотели помогать королю, – он их понимал.
– Я все уладил. – Донельзя довольный Брэниган забрался в экипаж. – Трогай! – крикнул вознице.
Март поморщился.
– Твой брат-то в курсе?
– Да, – Рикхард отмахнулся с деланой беспечностью. – Ему уже доложили.
Экипаж тронулся. Подковы громко застучали по каменным плитам внутреннего двора королевского дворца.
Мартин прикрыл глаза и откинулся на спинку сиденья.
– Что ж, – пробормотал он. – Будет весело…
Столько стражи в одном месте Мартин не видел с детства. Пожалуй, и в детстве не видел. Во дворце он появлялся с отцом не единожды, но тогда они были дорогими гостями. Теперь же каждая пара встречных глаз смотрела на него как на самого страшного врага, диковинного зверя, реакцию которого невозможно предугадать.
Март толкнул Брэнигана в плечо своим плечом.
– Может, закуешь меня в кандалы, тогда всем будет спокойнее?
– Очень смешно, – огрызнулся тот.
Смешно магу не было. Особенно, когда из-за угла выплыли сразу трое белых в своих излюбленных блеклых хламидах.
– Господин Приуз! – Мартин расплылся в ядовитой улыбке. – Какая встреча! А мы с лордом Брэниганом вспоминали вас буквально сегодня утром. Какое совпадение.
Уже знакомый Мартину белый, обладающий внешностью, больше подходящей для рыцаря древности, был единственным, кто не смотрел на него как на убийцу, прокравшегося во дворец претворять в жизнь свой дьявольский план.
– Я тоже приятно удивлен, господин Халистер, – приветливо кивнул Приуз.
Его собратья по ремеслу, двое тщедушных (или смотрящихся так на фоне огромного Приуза) магов, юнец и седовласый старец, добродушный настрой старшего по должности спутника не разделяли: оба впились в Мартина цепкими взглядами.
– Лорд Брэниган. – Приуз удостоил кивком и брата короля. – Полагаю, это ваша затея?
– Его величество не будет против, – отрезал Рикхард.
– Уже против. – На лице заместителя главы гильдии не дрогнул ни один мускул, а его голос прозвучал ровно, однако Март все равно почувствовал насмешку. – Но его величество всегда доверяет вашему мнению. Поэтому пойдемте, он велел проводить вас обоих в его кабинет.