"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Мартин не знал, как так вышло, уж точно не его и не Брэнигана стараниями, но брат короля прилично отстал, пока они шли длинными коридорами дворца, а сбоку пристроился Приуз.

– Мартин, я правда приятно удивлен вашим появлением во дворце, – сообщил доверительно, склонив к нему голову, но при этом не сбавляя шага. – Вы не передумали по поводу работы у нас?

– Я еще недостаточно отдохнул и хочу побездельничать, – сдержанно ответил Март.

– Но вы здесь, – не отступился Приуз.

– Но я здесь, – эхом отозвался Мартин, и пусть заместитель главы расценивает его ответ так, как посчитает нужным. – Лучше скажите мне, вы лично осматривали ее величество?

По лицу Приуза скользнуло неудовольствие из-за перемены темы. Однако в связи с переходом к более актуальному на данный момент вопросу он ответил:

– Да. И глава Деллоусис. – (Ясно, хозяин кабинета с ковром.) – Мы не нашли магических аномалий.

– А черные маги?

– Наиболее сильные и компетентные, – кивнул белый. – Утверждают, что проклятия нет.

Мартин обратил внимание на формулировку. Если тех просили искать именно проклятие, все они со спокойной совестью, не нарушая присяги королю, сказали, что его нет. В том, что это не проклятие темного мага, Март не сомневался.

– Что-то другое они почувствовали или увидели?

– К сожалению, нет.

«Или не сказали», – осталось не произнесенным, но очевидным для обоих.

Мартин поджал губы.

Король ждал их в своем кабинете, поднялся для приветствия.

Высокий, худощавый, с короткими темными волосами, разделенными на прямой пробор. У него было породистое узкое лицо с небольшой, аккуратно подстриженной бородой, которая визуально делала его старше, несмотря на то что он был еще очень молод – едва за тридцать.

На короле был надет скромный темно-серый камзол, никаких украшений. Короны на голове также не обнаружилось. О статусе говорили не одежда, а осанка, разворот плеч и цепкий взгляд, которому белым спутникам Приуза предстояло еще учиться годами.

Вышеупомянутый взгляд хищной птицей впился в Брэнигана, скользнув по Мартину лишь мельком.

– Надеюсь, ты пояснишь мне, что происходит, дорогой брат?

Король открыто и при всех называл бастарда своего отца братом и, похоже, считал, что это в порядке вещей.

Брэниган отбил пристальный королевский взгляд.

– С удовольствием поясню. Это Мартин Халистер, он недавно снял с меня смертельное проклятие. Я думаю, маг сможет помочь Оливии.

Далее последовала немая сцена, в течение которой все переводили взгляды друг на друга.

– Какое еще проклятие? – наконец первым преодолел онемение король; спросил брата настолько «ласково», будто готов был придушить прямо сейчас.

– Смертельное, – буркнул Рикхард.

И только теперь внимание его величества Лионара всецело переключилось на Мартина. Королевский взгляд скользнул по его лицу, задержался на серьге, переместился ниже и снова вернулся к лицу.

Март молчал, позволяя себя рассматривать. Следовало бы поклониться или хотя бы сказать нечто, приличествующее моменту, вроде: «Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше величество».

Но это не было для него честью. К тому же они не единожды виделись. Правда, за счет десятилетней разницы в возрасте Лионар, естественно, не воспринимал тогда юного Викандера всерьез.

– У вас знакомое лицо, – прищурился король, напомнив мимикой Брэнигана. – Мы не встречались?

Не воспринимал всерьез, но запомнил. Или же, как Рикхард, увидел в нем какие-то черты отца.

Мартин впервые с момента пребывания в королевском кабинете разлепил губы.

– Не думаю, ваше величество.

Вежливой улыбки к своим словам маг добавлять не стал.

– Оставьте нас, – бросил король сразу всем у дверей в комнату ее величества: страже, Приузу, двум другим светлым, топчущимся за его спиной.

– Ваше величество, при всем уважении… – не согласился заместитель главы гильдии, устремив красноречивый взгляд в сторону Мартина.

Этот взгляд не был подозрительным или враждебным, скорее просто констатировал факт: он, Приуз, как уполномоченное лицо не имел права оставлять черного мага наедине с королевской четой.

Следовало бы отдать его величеству Лионару должное: показывать, кто тут главный, он не стал. Тому, кто действительно являлся главным, дополнительные доказательства не требовались.

– Хорошо, – спокойно кивнул он. – Только Приуз. Остальные – за дверь.

У главы отряда стражи на мгновение в ужасе расширились глаза, но и он не шелохнулся и возразить не посмел. Неужели они не понимали, что с серьгой в ухе самое страшное, на что Март способен – это задушить короля собственными руками? Он даже нож с собой не захватил, понимая, что холодное оружие стража в любом случае отнимет.

Король уже взялся за ручку двери, ведущую в покои супруги, но обернулся к Мартину.

– Полагаю, мне не следует напоминать, что все, что вы увидите за этой дверью, не подлежит разглашению?

Март не успел ответить.

– Не следует, – вступился за него Брэниган. – Я полностью ручаюсь за Мартина. Я тебе уже говорил.

Лионар фигурно изогнул бровь. Вероятно, превращение брови в треугольник было результатом многолетней практики – на подданных такой показательный жест неудовольствия действовал безоговорочно. Даже спокойный до этого Приуз нервно сглотнул.

– Я тебя услышал, – сухо, с предупреждением в голосе, адресованным брату, произнес король.

Отвернулся, потянул дверь на себя.

Глава 15

Первое, что Мартин почувствовал, едва переступил порог, был запах травы. Не цветов, не благовоний, а именно запах свежескошенной травы.

– Ждите здесь. – Король оставил их в гостиной, а сам прошел в королевскую спальню, чтобы привести ее величество.

– Чувствуешь? – спросил Март Брэнигана, когда за Лионаром закрылась дверь спальни.

– Что именно? – Тот, не понимая, нахмурился.

Мартин перевел взгляд на Приуза, но белый тоже только развел руками.

Март быстро пересек помещение, устремившись к окну. Оно было закрыто на щеколду. Внизу – ровная, но явно не сегодня постриженная лужайка, пара розовых кустов.

Нет, не тот запах. Трава… свежескошенная трава…

Марта кольнула догадка.

– Вы не чувствуете этот запах? – Он резко обернулся к белому магу.

– Запах? – удивился Приуз. – Королеву лечат отварами для поддержания сил. Возможно, это они?