"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Мирты уже не было. В гостиной на диване спал, свернувшись калачиком, Пьетро.

– Господин! – Мальчишка вскочил, когда хлопнула дверь; потер кулаками глаза и вытянулся по струнке. – Простите, господин!

Март тоже потер глаза совсем не «по-господински», поморщился.

– Прекрати извиняться. – Можно подумать, диван стал хуже от того, что на нем поспал бывший раб. – Ты ждал меня, что ли?

Пьетро потупился, покраснел.

– Я беспокоился, господин. Вы же уехали с человеком из сыска.

Мартин покачал головой.

– Это хороший человек. – (Просто знакомство с ним здорово осложнило ему жизнь. Март бросил плащ на кресло и сел на недавно покинутый мальчиком диван; скривился, глядя снизу вверх на стоящего Пьетро, вспомнив топчущегося перед столом короля белого мага.) – Присядь, я не кусаюсь.

Подросток неуверенно кивнул и присел на самый край сиденья на противоположном краю дивана: спина напряженная, руки – на коленях. Казалось, весь Пьетро состоял из противоречий: беспокоился за него, но при этом боялся приближаться, был готов выполнить любой приказ, но наотрез отказывался перестать звать господином, сколько бы раз его об этом ни просили.

Мартин откинул голову на спинку дивана и прикрыл глаза – смертельно устал.

– Сегодня я видел человека, приговоренного к казни, – заговорил через несколько минут, не открывая глаз. Пьетро сидел тихо, как мышь. – У него кабинет с дорогим хрусталем и позолоченными кубками, пушистый ковер и прочие мелочи, говорящие о нем как о заносчивом, алчном и властолюбивом типе. Он совершил страшное преступление, которое, если бы у него все получилось, повлекло бы за собой ужасные последствия… А на вид он похож на доброго дедушку… Как было бы хорошо, если бы люди внешне соответствовали своим поступкам. Насколько стало бы проще…

– Я… не понимаю, господин…

Март резко распахнул глаза. Пьетро и правда смотрел на него растерянно и немного испуганно.

Маг покачал головой.

– Извини, забылся. Иди спать, я посижу.

Пьетро вскочил на ноги, будто сидеть для него было мукой, и теперь он испытал огромное облегчение.

– Принести вам чего-нибудь, господин?

Разве что заклятие, которое все упростит или снимет в один миг серьги со всех черных магов, не повредив их носителям. Или…

– Ничего не нужно. Беги.

Март вновь прикрыл глаза и услышал быстрые удаляющиеся шаги.

Он ехал в столицу, чтобы связаться с сопротивлением, чтобы противостоять королю и бороться с установленным им режимом, а не для того, чтобы работать на Лионара. Почему все опять так запуталось?

И Шелли до сих пор не выходит на связь. Значит, следов Виты найти не удалось.

Март встал и налил себе выпить. Он не собирался напиваться, напротив, горечь алкоголя отрезвляла.

Удастся найти сестру или нет, план оставался прежним: ему нужен Шкипер.

Кто знает, может, служба в гильдии откроет перед ним новые возможности и все не так плохо, как кажется на первый взгляд?

Только нарушать правила с той же легкостью, как в захолустном Прибрежье, здесь не удастся. Придется играть по правилам.

По правилам.

Почти.

Глава 17

Недолгий полет и оглушительный удар, вышибивший из легких воздух; острые черепки, посыпавшиеся с кровли и оцарапавшие спину даже через плащ.

Кто-то закричал.

Набежали, столпились – нашли себе развлечение.

Возможно, если бы не толпа взявшихся невесть откуда зрителей, рухнувший с крыши, к счастью, одноэтажного строения маг позволил бы себе слабость и секунду-другую отдыха. Но теперь этого времени у него не было – разошедшаяся нечисть могла запросто пристроиться к кому-то из зевак и «утянуться» за ним.

Март перекатился на бок, хрустнув осколками черепицы, и вскочил на ноги.

Мелкая нечисть, приплясывающая тонкими лягушачьими лапками на самом верху изогнутого водостока, визгливо захохотала и бросилась наутек. Перемахнула через зазор между домами и помчалась по следующей крыше вдоль по улице. Мартин бросился за ней.

Злыдень – нечасто встречающаяся в городах, но удивительно зловредная нечисть, поселяющаяся в жилых домах, душащая мелкий домашний скот, а порой и самих хозяев. Обожает прятаться на чердаке или под потолком и хохотать оттуда, оставаясь невидимой. А заодно сбрасывать на головы зазевавшихся жильцов что-нибудь тяжелое. Например, заранее украденный и до поры до времени припрятанный кувшин, как в этот раз. Житель столицы уже несколько недель боялся спать в собственном доме, но молился богам, чтобы все прошло само собой. Однако глиняная посуда, прилетевшая в голову его супруге, послужила отличным пояснением того, что дальше медлить нельзя, и люди обратились в гильдию.

В гильдию, в штате которой Март числился уже два дня.

Ведь знал, что их «особые» случаи начнутся сразу же после того, как его примут на работу. Немного не угадал: ему дали целый свободный день, чтобы смириться с новым положением. А уже в следующую ночь – вызвали.

Только злыдень, которого заказчики описали как мелкого невидимого пакостника, настолько разъелся на человеческом страхе и отрицательных эмоциях, что оказался не только вполне осязаемым и видимым, но и удивительно сильным для существа подобного размера. Ростом Марту от силы по колено, тонкий, как веточка, напоминающий прямоходящего лягушонка с огромной пастью и с нечесаными свалявшимися волосами на приплюснутой голове, он умудрился сбежать от мага на крышу, а потом не только увернулся от брошенного в него сгустка магической энергии – ему еще хватило сил и прыти, чтобы кинуться противнику в ноги и свалить его с крыши.

Создавать на бегу магическую «петлю» – мало приятного: ни должной концентрации, ни крепости плетения. Март соорудил нечто более-менее длинное и швырнул вслед беглецу. В первый раз промахнулся, во второй – петля обвила заднюю лапу существа.

Злыдень зашипел от боли из-за опалившей его «петли»; покатился по кровле, дергая лапками и пытаясь высвободиться.

Мартин остановился и дернул «петлю» на себя.

– Смотрите! Смотрите! – тут же раздалось сзади.

– Не подходить! – рявкнул Март.

Кто-то вскрикнул. Удивительно, злобное шипящее существо, при желании способное отгрызть человеческую конечность мелкими острыми зубами, горожан пугало меньше, чем злой черный маг.

Он подтащил упавшего на землю злыдня к себе, перебирая конец «петли» словно веревку. Люди снова зашептались – для них энергетическая ловушка оставалась невидимой.

Злыдень заметался, попробовал перекусить «петлю», обхватившую лапу; обжегся и принялся отгрызать собственную конечность – зрелище не для тех, у кого полный желудок.