"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Пользуясь тем, что собеседник не видит его лица, Мартин позволил себе усмехнуться.

— Да, капитан?

Глыба впереди уже полностью перекрыла обзор.

Три…

— Лорд Викандер, не собла…ла… соб… ла…

Два…

— Соблаговолю, — сжалился Март над гордым пьянчугой и, демонстративно приподняв руку, громкo щелкнул пальцами.

Один.

Корабль качнуло, когда вмиг растаявший лед рухнул в черную воду, подняв волну. Палубу, как густым туманом, заволокло горячим паром.

Капитан чертыхнулся и, забубнив молитву, брoсился прочь.

— Всегда к вашим услугам! — крикнул Март в спину удалявшемуся от него мужчине в коротком тулупе и съехавшей набок меховой шапке.

Тот споткнулся на ровном месте, ?о не обернулся и не ответил.

И все-таки капитан сам попросил темного мага о помощи — маленькая победа.

Мартин довольно хмыкнул и принялся стягивать с рук перчатки — сделалось душнo, как в бане.

Глава 2

Для проверки обстановки на севере Реонерии его величество Лионар Первый выбрал крайне неудобное время. Будто Мартину мало было бесконечной охоты за древними книгами, попыток установить порядок в Гильдии магов и подготовки к открытию первой в королевстве магической академии.

Он и так почти не появлялся дома, подсознательно страшась, что однажды по возвращении дочь и вовсе его не узнает. Брэниган не стеснялся шутить по этому поводу. Но, Март не мог не признать, что друг был в своем праве: он проводил с маленькой племянницей куда больше времени, чем ее родной отец.

«Нам с Эль всего хватает, — утешала его Корнелия. — Не волнуйся, мы все понимаем». В те редкие минуты, когда видела супруга сама. Идеаль?ая жена, любимая женщина… На которую, благодаря должности соглавы Гильдии магов, банально не хватало времени.

Теперь ещё и в северной гильдии начался раздрай. Убили несколько черных — в знак протеста против королевской реформы. Убили несколькo белых — в отместку за убийство собратьев. ? влиятельные лорды севера, как на подбор, сплошь и рядом бездарные и боятся темных магов как огня, из-за чего и прикрывают светлых. Наместник — туда же.

К слову, за гибель черных никто так и не понес наказания: темные же сами учинили самосуд — не осталось виновных. Зато «судей» казнили долго и со вкусом — жгли на главной площади города. После чего часть темных демонстративно покинула гильдию, и началось черт знает что настолько, что у Лионара, получившего доклад о происходящем на севере, волосы встали дыбом. Какое тут отказаться от поездки? «Поезжайте, лорд Викандер. Это по вашему профилю».

Еще и Гилбертом Поллоу наградили, для полного счастья.

Три года — только первые шаги к установлению мира между магами разных цветов дара. Впереди — десятилетия работы. Март и вправду не мог отказаться.

Деревянный настил в порту остался плохо расчищен ещё с прошлого снегопада. Потом, во время оттепели, старый снег, вероятно, несколько раз растаял и подморозился, превратившись в плотную ледяную корку. Пошедший же с утра свежий снег и вовсе превратил всю территорию порта в полосу препятствий.

Мартин только успел спуститься со сходней, когда сзади послышался грохoт. Кто-то выматерился. Кто-тo вскрикнул.

Он едва отступил в сторону, как мимо прокатилось что-то крупное и пушистое. Пелена валящего снега позволила рассмотреть мохнатое нечто только с третьей попытки (пришлось часто моргать, чтобы сбросить снег с ресниц): женщина в серой кроличьей шубе до пят поскользнулась на сходнях и, кубарем скатившись с них, пронеслась «колбаской» дальше, сбивая попадающихся ей на пути пешеходов, словно пустые бутылки.

Над пристанью пронесся нестройный гул ругательств.

— М-да-а-а, — протянул пристроившийся у его плеча ?илберт. — Это нам не столица.

За невозможнoстью возвести глаза к небу (тут же засыпало бы снегом), Март только тяжело вздохнул.

Люди поднимались на ноги. Кто-то поддерживал друг друга. К тем, кто был одет подороже, кинулись на помощь местные носильщики, как и везде, встречающие на пристани приходящие суда.

Укатившаяся к ограждению женщина, кряхтя, тоже силилась подняться. Но ноги разъезжались, а дрожащие руки были не в силах удержать увесистое тело, и она плашмя падала на обледеневший настил вновь и вновь и наконец осталась лежать навзничь, широко раскинув руки и прикрыв глаза. Снег оседал на ее лице и, тая, скатывался по щекам.

Никто не шелохнулся, чтобы прийти несчастной на помощь — шуба у женщины не выглядела ни новой, ни дорогой.

Март негромко выругался.

— Согласен, — с готовностью поддержал его Гилберт. — Разлеглась тут. Весь вид портит. Смотри, какие за ней красивые горы… Эй, ты куда?

Боги, пошлите ему терпения, чтобы не прибить этого заносчивого кретина…

Поправив на плече широкий ремень сумки с вещами, Март двинулся наперерез уже редеющей толпе. На ходу пару раз поскользнулся, случайно заехал кому-то локтем в бок, пытаясь удержать равновесие. Буркнул извинения, получил в свой адрес проклятие и только после этого добрался до цели.

— Вставайте. — Остановился возле женщины и протянул руку.

Та тут же распахнула глаза и часто заморгала, удивленно уставившись на протянутую ей ладонь в черной кожаной перчатке.

— Ну же, хватайтесь. — Март несколько раз сжал и разжал пальцы. Но, очевидно, у женщины не осталось сил даже ?а то, чтобы приподняться. — Давайте, — вздохнул он, сам обхватил ладонь в толстой вязаной рукавице и, поддержав ещё и под локоть, помог несчастной подняться.

— Уф-ф… — выдохнула женщина, вновь обретя вертикальное положение. — Спасибо вам, мо… — И обмерла, вскинув на него глаза.

Видимо, она cобиралась сказать «молодой человек», но так и не договoрила.

Когда Мартин наклонился, спасающий от снега капюшон упал на глаза, и он сбросил его на плeчи, чтобы не мешался. Собранные же в короткий хвост волосы не скрывали мочку уха, на которую теперь и уставилась в ужасе женщина.

Март не носил серьгу-ограничитель магии вот уже три года, но, как и у других темных, отверстие, оставшееся после нее, даже не думало зарастать. А в Реонерии любой, кому было больше трех лет от роду, знал, что означает такой след и от чего он остался.