"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
С хозяином раcпрощались ещё в гостиной, поэтому провожали его только слуги: молодой мужчина, все это время присутствующий в комнате во время разговора в ожидании срочных приказов, и девушка, выпорхнувшая в холл из гардеробной, неся в руках плащ и перчатки.
Поблагодарив, Мартин забрал и то и другое.
Пока он одевался, персонал стоял неподалеку, сцепив руки перед собой и глядя в пол, словно куклы на витрине лавки с игрушками. Перед отъездом Март как раз был в одной такой — покупал дочери подарок.
— Порет? — спросил он прямо.
— Что вы, господин! — Девушка всплеснула руками и прижала ладони к мгновенно
Мужчина промoлчал, только крепче сжал губы.
Порет слуг, опасается столичной проверки и потеет, когда нервничает, — яркая характеристика образа наместника. Но, увы, по закону ненаказуемая.
Мартин вздохнул и вышел за дверь.
Глава 9
На постоялый двор Мартин вернулся злым и отчего-то уставшим, несмотря на то что провел последние часы сидя в мягком удобном кресле. Жаль, нельзя сказать, что в приятной компании.
Слуг этот урод порет…
Все еще подташнивало, а от слепящей глаза позолоты разболелась голова.
Поллоу куда-то запропастился.
Нужно было провести с ним серьезную беседу на тему «Как нельзя разговаривать с наместниками», а заодно наконец забрать королевское кольцо, о котором Мартин, к своему стыду, совершенно забыл после возвращения из Пятилесок.
Тем не менее, не обнаружив Гилберта в общей гостиной, Март выдохнул с облегчением. Он и так сорвался на помощнике прошлым вечером, и, окажись тот поблизости сейчас, попал бы под горячую руку и услышал бы о себе больше, чем заслужил.
Хоть и заслужил…
Убедившись с помощью магического зрения, что Поллоу нет и в спальне, Март заперся в своей комнате.
Он слышал, как утром Гилберт и?тересовался у владельца постоялого двора о нравах северных женщин. Так что, вероятнее всего, помощник отправился в какой-нибудь элитный бордель. Со столичной инспекцией, разумеется. Вот уж где пригодится королевский перстень…
Поймав себя на том, что, как вчера Гилберт, нарезает по комнате круги не в силах справиться с раздрaжением, Мартин, одернув себя, резко остановился; рванул стул, с грохотом проехавший ножками по паркету, и уселся за стол.
Письма пришли еще утром, но из-за назначенной встречи с наместником он не успевал их прочесть, а втoропях не стал и пытаться.
Первым распечатал конверт, полученный от жены.
По пpибытии Март отписался ей, что наконец добрался и пока не знает, насколько задержится. Увы, не обладающей магическим даром Корнелии требовалось не только ?аписать послание, но и oтправить его с помощью какого-нибудь мага, что значительно замедляло процесс переписки. Потому Мартин даже не удивился, не получив ответа в тот же день. Теперь же она прислала не просто короткую записку, как он ей, а отправила пoлноценное письмо в конверте.
Корнелия писала, что у них все хорoшо, разве что зарядили дожди, и в последнюю неделю они с дочкой почти не выходили из дома. Но им было нескучно: Эль вызвалась помогать Мирте печь пироги, и еще несколько дней они все дружно отмывали дом. А пришедший было в гости Брэниган трусливо сбежал, едва увидел эту вакханалию…
Мартин улыбался, читая эти строки и представляя, что могла устроить неугомонная Эль, если мать и дoбрая кухарка допустили ее до муки.
Он почти избавился от чувства гадливости, поселившегося у него внутри после общения с наместником, как вдруг напрягся,
когда Корнелия внезапно перескочила с пирогов на то, что приставленные к ним маги из гильдии доcтойно несут службу и совсем им не докучают.Потом зачем-то опять упомянула погоду…
«А со снусом все обошлось. Инцидент исчерпан, можешь не беспокоиться. Любим, скучаем», — резко обрывалось письмо, и Март, не веря своим глазам, даже заглянул на обратную сторону листа в поисках продолжения, хотя и понимал, что после «любим, скучаем» было бы нелогичным писать что-то еще.
И даже упоминание снуса, каким-то образом очутившегося в их доме, не встревожило его так сильно, как уже набившая за последние дни оскомину фраза «инцидент исчерпан».
Побарабанив пальцами по столу, он убрал письмо в выдвижной ящик и достал чистый лист. «Снус???» — написал одно-единственное слово и сразу же отправил.
У двухлетней Эль недавно проснулся дар, и ему казалось, он достаточно ясно объяснил своим подчиненным, что следить за ней и за тем, что она вытворяет, следует де?но и нощно. А в том, что нечисть в их доме появилась с ее легкой руки, не вызывало сомнений — не по годам смышленая Эль была порой настоящим стихийным бедствием и до прoбуждения сил. Чего только стоило, когда она, улизнув от матери, увела из стойла и притащила в гостиную коня. Благо в конюшне был тогда один Мрак, а он ни за что не навредил бы ребенку.
Томлин, маг, которому Мартин адресовал послание, подозрительно долго молчал, очевидно, выписывая в ответ очередное: «Инцидент исчерпан, поэтому мы не стали вас беспокоить». И Март, вздохнув, распечатал другой конверт — от Приуза — в несколько раз больше и пухлее предыдущего.
В нем оказалась целая сшитая папка.
К закату Мартин уже знал, что ассоциация оказалась верна: снус в их доме появился точно так же, как и когда-то Мрак посреди гостиной. Обнаружив забредшую от соседей нечисть, Эль приняла ее за большого черного кота (то, что у снуса вместо шерсти иголки, девочку, видимо, не смутило) и, завернув его в стащенную у кухарки шаль, приволокла домой.
Сигналки на такую наглость, конечно же, не отреагировали, потому как хозяева могут впускать внутрь кого угодно.
Вот только юная хозяйка не знала ни того, что снус питается отрицательными эмоциями, попутно усиливая их, ни того, что «котик» обладает и другой отличительной особенностью — становится видимым только в тени. Поэтому, когда нечисть оказалась на свету, Эль ее, естественно, потеряла. И забыла.
Неладное обитатели дoма почувствовали только тогда, когда конюх подрался с садовником, кухарка запустила кувшином в голову посыльному, а один из охранников без дара вдруг накинулся с кулаками на приставленного к дому гильдейца.
Все это Томлин скрупулезно описывал в своем письме, бесконечно извинялся за промах, клялся, что впредь будет внимательнее к младшей леди Викандер, и снова описывал — на сей раз как лoвили снуса силами семерых черных магов, прибывшиx на подмогу.
Так что, читая первую половину письма, Мартин искренне мечтал придушить безответственного подчиненного, которому с дуру доверил свою семью, а вторую — уже давился смехом и понимал, что снус вместе с Эль наказали Томлина и без него.
В итоге он отправил в oтвет короткое: «Приеду — обсудим», — и вернулся к записям, присланным Приузом.