"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— Э-э… — «глубокомысленно» промычал Стэн, теперь топчущийся у Жиль за плечом. — Не понял…

И заслужил не менее злобный взгляд уже в свой адрес.

— Он тратит резерв на самоисцеление, что непонятного?!

От этого прoстого открытия, брови северянина поползли к нависающей на лоб кудрявoй челке, и он уставился на Мартина с таким видом, будто тот в их отсутствие не прокусил несколько раз губу, а по крайней мере отрастил себе вторую голову.

— Следи за ним! — рявкнула Жиль, наконец определившись с дальнейшими действиями. — Ничего, подождем еще полчаса. Как раз все спокойно подготовлю…

— ? если он?..

— Тогда — бей!

И Март не выдержал, рассмеялся.

— Бей, бей, — покивал, активно поддерживая такую идею. — Посильнее и до крови, пожалуйста.

Стэн снова нахмурился. Похоже, если с грубой силой у него все было в порядке (белки подтвердят), то дела с теорией магии оставляли желать лучшего. Впрочем, откуда бы там взяться знаниям? За все время пребывания на севере Мартин не встречал ни одного хорошо обученного мага, ни белого, ни черного.

— Без крови, — прорычала Жиль и, тихо матерясь себе под нос, снова направилась к корoбке.

Стэн же угрожающе сдвинул брови и шагнул чуть в сторону, перекрывая Мартину обзор.

— Сиди и не рыпайся, — предупредил, зачем-то подтянув пoвыше рукава, будто и впрямь собирался в случае чего бить, и сложил могучие предплечья на груди. — А то хуже будет.

Марта так и подмывало поинтересоваться, куда уж хуже, но толку от диалога с этим типом явно не было.

Поэтому oн прикусил язык. В прямом смысле.

Глава 44

Устав пялиться на блестящую пряжку ремня здоровяка Стэна, так и маячившую перед глазами, Мартин попытался вытянуть шею и заглянуть за того сбоку. Получилось неважно, подвижности тела не хватало катастрофически. Тем не менее ему удалось разглядеть, что Жиль и ее тощий помощник что-то старательно вычерчивали на полу. Недомерок ползал на коленях, а змеюка устроилась на корточках, а ее рука с зажатым в пальцах мелком быстро летала над каменными плитами, выводя линии рун.

Стэн, заметив его любопытство, сместился чуть левее, мешая, однако очень выгодно открыл обзор справа. Март склонил голову к другому плечу.

— Расскажешь хотя бы, что ты делаешь?!

Тощие лопатки Жиль, обтянутые короткой тонкой курточкой, как второй кожей, нервно вздрогнули.

— Хочешь потрепаться и потратить время? — огрызнулась она. — Даже не надейся, я не передумаю.

Еще бы она передумала.

— Заткнись лучше, — в это время посоветовал не слишком-то разговорчивый Стэн.

Но Мартин его проигнорировал, снова вытянул шею.

— Предпочитаю знать, в чем участвую!

— Перебьешься.

Ладно.

Март на минуту замолчал, собираясь с мыслями.

А если…

— А Вита знает, что ты затеяла?

Рука женщины дрогнула и начертила кривую линию. Жиль выругалась и схватилась за тряпку.

— Это значит «нет»?

Тряпка была отброшена в сторону, а сама Жиль вскочила на ноги каким-то совершенно кошачьим нечеловеческим движением и в два широких шага остановилась перед ним, гневно раздувая ноздри и сверкая глазами.

Стэн, явно не понявший такой бурной реакции своей хозяйки, недоуменно попятился.

— Когда Вита узнает, она скажет мне спасибо, понятно?! — Палец-прицел уперся Мартину в грудь. — Я верну ей родину. Я верну ей власть. Я…

— Магию тоже вернешь? — уточнил Март, и лицо Жиль пошло от бешенства красными пятнами.

Все запретные книги отличались друг от друга. И, сколько из них Март уже ни прочел, пока что не находил ни одного способа для возвращения магических сил в случае их утраты. Но древние фолианты за время их тщательного изучения уже преподнесли такое количество сюрпризов, что он бы не удивился, найдись там pитуал и для этого.

К счастью, Жиль тоже ничего подобного не нашла, иначе бы так не рассвирепела.

— Я верну ей положение, — прорычала эта чокнутая, продолжая тыкать его пальцем в грудину. — Дам возможность жить и не оглядываться! Никто из королевских прихвостней больше никогда к ней не приблизится!

О черт. И тут до него дошло.

Провоцировать Жиль сразу расхотелось.

— Ты это серьезно? — изумился Мартин сoвершенно искренне. — Ты хочешь отрезать Северную провинцию от остальной Реонерии?

Это звучало настолько безумно, что казалось чересчур даже для помешавшейся на своей ненависти Жиль. Тем не менее Март действительно как-то натыкался в одной из книг на ритуал «Отделения». Определенная местность очерчивалась рунами, а в центре нее проводился кровавый ритуал, после которого на месте прохождения знаков возникала непроходимая стена вроде защитного купола, только во много раз мощнее и нерушимее. А главное преимущество подобного ритуала было в том, что он не имел обратной силы — обычное правило «сотри руну — и ее действие исчезнет» в этом случае не работало.

— Ты спятила?

Начиная хотя бы с того, что север — неплодородный край. Тут почти нет собственного производства, а многие товары и продукты доставляются морем из других областей королевства. И заканчивая…

Жиль наконец взяла себя в руки и отступила; важно задрала подбородок.

— Это ты спятил, если думаешь мeня отговорить. — После чего демонстративно отряхнула руки, будто только что прикасалась к мерзкой лягушке, и отправилась обратно к незаконченному меловому рисунку.

Нет-нет-нет, рано завершать разговор!

— Да вы сдохнете здесь от голода! — крикнул Мартин ей в спину, отметив, что притихшие сообщники после этих слов тоже с интересом уставились на предводительницу.

Вероятно, именно их внимание и заставило ту все-таки ответить.

Остановившись и обернувшись, она полоснула по Марту взглядом полным ненависти.

— Думаешь, самый умный, да? И вы — уши развесили, — порция гнева досталась и пoмощникам. — Думаешь, мы зря полгода готовились? Обрисовывали тут все, убирали белых, чтобы не мешались под ногами, выманивали тебя?..

— То есть это вы убрали белых с окраин? — тут же схватился Март за подброшенную тему.

Пока Жиль говорит — пусть говорит. Когда замолчит и возьмется за нож — будет поздно.

Женщина пренебрежительно фыркнула.

— ? по-твоему, местный хорек сам додумался бы, если бы ему не подкинули идею, как обогатиться еще больше?

Чувствуй Мартин свое тело, он непременно пожал бы плечами. Так же осталось лишь покачать головой, мол, от вас, фанатиков, всего мо?но ожидать.

— К тому же белых в одном месте контролировать будет проще, — продол?ила Жиль, до сих пор не сумевшая справиться с желанием доказать свою правоту.