"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Может, и стоило тактично ничего не заметить, но у него и самого с прошлого обеда не было во рту ни крошки. А в холодильном шкафу в общежитии шаром покати. Оставались варианты: заскочить по дороге в продуктовую лавку или же посетить какое-нибудь заведение общественного питания. Был еще вариант зайти в столовую Гильдии магов, где матушка Шерлиз наверняка наготовила кучу всего, но этот вариант Грегори отмел от себя сразу — за утро уже насмотрелся на кислые мины Зануды Вэйда и других гильдейцев так, что хватит на полгода вперед.

— Пойдем где-нибудь перекусим? — предложил он, опережая Эль, чтобы открыть перед ней дверь. Если она просит прощения за несдержанный зевок, то почему бы и ему не продемонстрировать манеры, не так ли?

Вот только Сардинес, вместо того чтобы выйти первой, наоборот, встала как вкопанная.

— Не понял… — пробормотал Грег, когда она уперлась в него полным подозрения взглядом.

— Это же не из-за того, что мы… — Она прервалась, не договорив, и опасливо обернулась через плечо. Но коридор за ее спиной был по-прежнему девственно пуст. — Ну, что мы… — начала снова и на сей раз закончила многозначительным поднятием бровей.

Вот тебе и не придала значения…

Хотя, возможно, любая девушка на ее месте так бы и подумала. Чего, спрашивается, он внезапно посчитал ее особенной?

Поэтому, открыв дверь еще шире и посторонившись, уступая дорогу, Грегори закатил глаза и в довершение образа еще и скорчил гримасу.

— Еда, Сардинес, — бросил ей снисходительно. — Всего лишь еда. Что ты там себе вообразила?

Судя по ее потяжелевшему взгляду, в какой-то момент Эль всерьез подумывала, не влепить ему пощечину. Ну и поделом, в общем-то.

Но нет, Кардинес встряхнулась и расплылась в улыбке — ехидной донельзя.

— Ну, раз всего лишь еда, то пойдем! — заявила, уперев руку в бок и вздернув подбородок.

После чего быстро переступила порог и вышла на улицу.

А он… какого-то черта опять смотрел ей… хм… в спину.

Глава 9

В этот раз Элинор повезло. В отличии от приторной Инни, пытающейся отравить ее не менее приторными пирожными, Тэйт отвел ее в таверну, а не в какую-нибудь кофейню, где можно поживиться только десертами.

Место понравилось Эль сразу: чисто, не жарко благодаря исправно работающему охлаждающему артефакту, уютный полумрак, особенно приятный после слепящего солнца улицы, — что еще нужно? Ах, да, в помещении еще и умопомрачительно пахло жареным мясом.

Грегори здесь явно знали: хозяин, худощавый загорелый мужчина с воистину залихватскими закручивающимися на кончиках усами, кивнул ему как старому знакомому, после чего в легком недоумении перевел взгляд на стоящую за его плечом Эль — видимо, прежде Тэйт не приходил сюда в компании.

— Доброго дня, — брякнула Элинор и продолжила осматриваться.

Помимо уже перечисленных плюсов данного заведения, к тому же оно располагалось далеко от «туристических» улиц, и народу в зале было немного. Как и самих посадочных мест, в общем-то: по центру шесть вытянутых столов с длинными массивными лавками по бокам и четыре небольших квадратных столика со стульями у стены под окнами, мудро завешенными бежевыми плотными шторами, не пропускающими внутрь прямые солнечные лучи. Бревенчатые стены, пучки сушеных трав и овощей, висящие под потолком, образуя целые гирлянды…

По правде говоря, это место показалось Эль настолько «неюжным», что она сразу почувствовала себя как дома.

Ну что стоило Инессе привести ее сюда? Глупый вопрос. Вредность, конечно же.

Засмотревшись, Элинор поняла, что прослушала половину разговора Тэйта с хозяином заведения. Спохватилась только, когда усатый произнес:

— …понял, вам как обычно. А… м-м… вашей даме?

Эль не удержалась и прыснула: как выразился-то.

Лица Тэйта она в данный момент не видела, но, судя по тому, как отвел взгляд сказавший глупость мужчина, вряд ли оно было добрым.

— Даме — мяса! — заявила Элинор и в ответ на вопросительный взгляд пояснила: — Вот того, которым у вас так волшебно пахнет.

Усатый тут же склонился перед ней в полупоклоне.

— Будет сделано, миледи.

Эль от неожиданности растерянно моргнула и только потом сообразила, что это было сказано в качестве шутки и попытки сделать посетительнице комплимент, и за леди всерьез ее никто не принял.

— Ты где там? — окликнул Грег, уже двинувшийся по проходу между больших столов к тем, что располагались у окна.

И Элинор поспешила следом.

Несколько человек, которые находились в это время в зале, продолжали мирно обедать и даже не обратили внимания на вновь прибывших.

***

Поданная ей отбивная на вкус оказалась не менее божественной, чем на запах, и просто таяла во рту. Так что единственная мысль, которая занимала Элинор, пока она не утолила первый голод, это как заманить усача-золотые-руки в столицу. Потому как там в заведениях общественного питания она ни разу не пробовала ничего подобного.

Мирта, бессменная кухарка дома Викандеров, бесспорно, готовила превосходно, но жареное мясо даже в ее исполнении значительно проигрывало тому, что принесли Эль сейчас.

Или этот усатый человек — истинный кулинарный гений, или она настолько проголодалась, что ей все казалось настоящим шедевром.

— Божественно, — пробормотала Эль, наконец складывая столовые приборы на пустой тарелке в позиции «мне все очень понравилось».

Сидящий напротив нее Тэйт остановился на них взглядом, и Элинор, не зная, как скрыть свой промах, схватила со стола салфетку и, смяв ее самым безобразным образом, бросила в тарелку поверх приборов.

Кажется, план сработал, Грег отвел взгляд и вернулся им к своей еде. А Эль тайком выдохнула с облегчением. Никогда не считала себя образцом воспитанности, но подобные мелочи, как и дурацкое «прошу прощения», стоило ей при ком-то зевнуть или чихнуть, вырывались из нее буквально на уровне инстинктов. Вот уж, как говорится, что вбили в голову с детства.

— За счет заведения...

К столу подошел усатый хозяин и поставил перед Элинор блюдце, на котором красовалось печеное яблоко с медом. Пахло и выглядело оно снова чудесно — никакого сравнения с вишнями-убийцами из любимой кофейни Инессы.