"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Где тот грот, Бриэлла не имела ни малейшего понятия. В темноте никаких ориентиров не заметила.
А гротов и пещер, как уже сказали местные, тут сотни. Сыскари, конечно же, отправились проверять их все в поисках того самого. Но все также понимали, что это займет немало времени. Плюс во время прилива тот конкретный грот может оказаться затоплен, и, возможно, местность придется прочесывать несколько раз.
Да и преступники не дураки. Если в деле замешаны маги, как предполагалось (ну а как иначе девочку пронесли через полгорода так, что никто не заметил?), то пока поднялась шумиха, у них тем более было время и возможности
Тэйт пожевал губу, раздумывая.
— Зачем они поят их болотной водой, как считаешь?
А вот Элинор не раздумывала.
— Ритуал, — выпалила она сразу же.
Грегори прищурился.
— Ваш, черный?
И ей захотелось швырнуть в него солонкой.
— А у вас, белых, прям-таки не бывает ритуалов, да?
— Убийственных — нет.
Эль красноречиво хмыкнула, предлагая ему самому осознать абсурдность этого заявления. И дурак знает, что темным ритуалом можно спасти жизнь, например, сняв смертельную порчу, а светлым — навредить. Все зависит не от цвета магии и уж точно не от самого ритуала, являющегося всего-то строгой последовательностью действий, а лишь от исполнителя, его моральных принципов и особенно — целей.
— Ладно, права, — таки сдался Тэйт, и Элинор записала его в не совсем безнадежные упрямцы.
А что касается ритуала, то он на самом деле мог быть как черным, так и белым. Да вообще каким угодно — хоть смешанным. Что-то шло из древности и было широко известно, что-то, не будучи никогда зафиксированным на бумаге, передавалось из уст в уста от предков к потомкам, а ведь какой-нибудь энтузиаст вполне мог выдумать что-то совсем новое.
— Пока не поймем, чего он или они хотят, концов не найдем, — грустно заключила Элинор, все еще обнимая чашку ладонями.
Потом-таки спохватилась, что кофе нужно не держать, а пить, и сделала глоток. Как назло, кофе у считающего себя неотразимым усатого типа вышел таким же великолепным, как и мясо.
Тэйт, уже давно опустошивший свою чашку, побарабанил пальцами по столешнице.
— Почему Бри? — спросил, словно бы ни к кому не обращаясь.
Эль нахмурилась.
— А что Бри? — И тут до нее дошло. Черт возьми, за всей этой нервотрепкой, она действительно не обратила внимания: не девочка, придя в себя, назвала свое имя, а Грегори обратился к ней первым. — Ты ее знаешь, — добавила Элинор уже без вопросительной интонации.
Тэйт невесело усмехнулся, качнул головой.
— Ты ее тоже знаешь.
Эль посмотрела на него как на сумасшедшего. Она тут вообще никого толком не знает, кроме гильдейцев и теперь нескольких сыскарей. Если бы ей довелось познакомиться с Бри, это бы точно не забылось.
— Заочно, так сказать, — соизволил пояснить Грег. — Мы с тобой откапывали ее сестру.
В первое мгновение Элинор пораженно моргнула.
Во второе возмущенно напомнила:
— Ты откапывал!
В третье, когда на ее возглас, для полного счастья, обернулся мужчина, сидящий за два стола от них, придушенно замолчала, обдумывая то, что только что узнала.
— Карину Делси, сестру Бриэллы, убили тем же способом меньше месяца назад, — сказал Тэйт. — Убили, а затем бросили труп в море.
Эль отставила чашку в сторону и, сложив руки перед собой, навалилась грудью на столешницу; даже привстала со стула, чтобы податься к собеседнику ближе.
— А на ней был след черной магии, как у того
паренька, которого я видела в морге?На лице Тэйта заиграли желваки.
— Кто ж знает, — процедил он сквозь зубы.
И Элинор, на сей раз вовсе не благовоспитанно, плюхнулась обратно на сиденье.
Черт-черт-черт, почему же ничего не вяжется?..
— На Бри нет следов черной магии, — напомнил Грегори. — Ты сама проверяла.
Эль рассеянно кивнула. Что-то крутилось в голове, но она никак не могла поймать мысль. Сестры… сестры… Где она слышала про убитых сестер? Или братьев?
— Можно предположить, что для ритуала подходят не все, — продолжал рассуждать Тэйт вслух. — Тогда действительно логично, что родственники могут быть в чем-то схожи. Тогда прийти еще и за второй сестрой и правда имело смысл.
— Почему тогда не за матерью? — возразила Элинор.
И Грег бессильно развел руками в воздухе.
— Тяжелее нести? Да мало ли факторов.
Она прищурилась.
— Молодые?
— А Корлин? — тут же ответил тот вопросом на вопрос и, видя, что Эль не понимает, о ком речь, пояснил: — Бывший начальник Королевского сыска, на смену которому пришел Ферд.
Она кивнула.
— Старый? — уточнила, в общем-то, уже очевидное.
Тэйт поморщился, будто вспомнил о чем-то донельзя отвратительном.
— Под пятьдесят. Жирный. Вечно пьяный…
— О боги! — Элинор выставила перед собой ладонь. — Не продолжай, я поняла. Кстати, это к тому, что нести легче. Судя по твоему описанию, легче — не главный аргумент.
— Угу, — мрачно согласился Грег. — Этого уж всяко не легче.
— Тогда… — начала Эль, и Тэйт вопросительно приподнял брови. — Тогда-а-а… Черт, я не знаю, что тогда, — сдалась она, выпуская воздух из легких. — Совершенно не вижу связи.
— И я, — признал Грегори, задумчиво крутя в пальцах пустую чашку. — И я.
Мысль о сестрах или братьях все еще упорно крутилась у Элинор в голове, но она так и не вспомнила, с чем она связана.
Глава 11
Когда Грегори проснулся, в комнате стояла невыносимая духота, а все тело было покрыто липким потом. Им же пропиталось все постельное белье, а будь у него волосы подлиннее, то их, скорее всего, можно было бы просто выжимать.
Ужасное утро! Только на прошлой неделе, по просьбе Грега, Дрюнел зарядил установленный в его комнате охлаждающий артефакт. И вот на тебе — пожалуйста: все опять разрядилось и издохло.
И теперь от удушающей жары, воцарившейся в помещении, хотелось издохнуть самому.
Грегори выругался сквозь зубы и рывком сел на постели. Прилипшая к спине простыня потянулась за ним. Он с отвращением оторвал ее от себя и провел по лицу ладонью — на коже остались крупные капли. Черт возьми, это даже не парник, а какая-то адова печка…
И только когда в дверь настойчиво постучали, до Грега дошло, что стук он слышит не в первый раз, а, вероятно, именно от него и проснулся.
Часы на прикроватной тумбе показывали девять утра. Не то чтобы особая рань, но так как Ферд вчера раздобрился сразу на два выходных, Грегори вообще не собирался вставать сегодня раньше полудня. Забыться сном и тем самым отрешиться от всех проблем — метод, который прежде он искренне презирал и которым, попав в Прим, пользовался до противного часто.