"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Женщина, в которую он как мальчишка влюбился?
— Вы все равно ее убьете.
Бирн улыбнулся шире.
— Как знать, Грегори, как знать. Она мне не нужна. Если вы выполните уговор, я оставлю ее здесь, и рано или поздно ее кто-нибудь найдет. А мы с вами к этому времени будем уже очень далеко отсюда.
— Что? — Он было опустил голову и снова ее вскинул.
— А как вы думали? — пожурил его старый целитель. — Правда, я рассчитывал, что ничего так и не вскроется, а вернувшийся к вам дар сочтут результатом моего успешного лечения. Но нет так нет. У меня договор с одним местным рыбаком.
Грег недоверчиво прищурился.
— Значит, вы оставите Бри Делси в покое?
Старик пожал плечами.
— Жаль, но придется. По правде говоря, сегодня я планировал провести обычный ритуал, а малышку Бри приберечь для главного с вашим участием. Но раз уж вы поторопили события, что ж, найдем кого-нибудь другого позже.
В Аленсии-то? Ну-ну.
— Вы удивитесь, сколько местных одаренных сбежало из королевства после магической реформы Викандера, — возразил Бирн, что-то прочтя в его лице. — Найдем. Крайний срок для вашей следующей подпитки — через два месяца. Успеем.
И вновь застучал своими склянками с самым что ни на есть спокойным и деловым видом.
***
А где-то через полчаса Эль пришла в себя.
— Грег? — пробормотала удивленно, приподнявшись на локте, и, часто моргая, обвела взглядом помещение.
А больше она ничего не смогла и не успела — старик отдал руне на ее шее мысленный приказ, и Кардинес, послушно захлопнув рот, поднялась на ноги, пошла и села у стены.
На ее лице остались живыми только полные ужаса глаза, которые сразу же впились взглядом в Грегори.
Хотел бы он улыбнуться и сказать, что все хорошо, что вытащит их и ей нужно всего лишь немного подождать. Но если кто-то и мог им сейчас помочь, так это только вмешательство извне. А никто понятия не имел, где их искать…
Глава 49
— Вот так, девочка, вот так, — приговаривал Бирн, наблюдая за тем, как Эль крепко сжимает в ладони только что врученный им ей нож. — Если что-то пойдет не так, ты проведешь им себе по шее. — Старик чиркнул пальцем по собственной, показывая. — От уха до уха. И дави сильнее. Кивни, если поняла.
Кардинес покорно кивнула. Можно подумать, она могла не кивнуть. Единственным, что ей по-прежнему подчинялось, были глаза. Только если в первые мгновения после пробуждения в них плескался испуг, то теперь, когда Эль посмотрела на Грегори, в них явственно читалось: «Черт, да он полный псих!»
Грегори серьезно кивнул в ответ.
Псих, как есть псих. Чертовски умный, осторожный, предусмотрительный псих.
— Все готово, — тем временем провозгласил Бирн. — Идите сюда, мой мальчик. Позволите мне себя так называть?
«Хоть горшком назови, только в печь не сажай», — говаривала старушка-соседка, к которой они с друзьями бегали в детстве слушать сказки-страшилки.
Грег дернул плечом и встал.
Эль следила за ним взглядом.
Найлз тихо стонал, по-прежнему витая где-то в мире грез.
А старик достал из ящика стеклянную банку, в которой, ярко светившись, кружилось нечто, похожее на десяток золотистых горошин.
— Это энергия жизни, — объяснил
целитель, чуть встряхнув емкость, и «горошины» заплясали быстрее, точно живые светлячки. Так вот что он доставал из своих жертв... — Вот как мы поступим. Сейчас вы снимите с себя руну, она вам больше не нужна. Снимайте, снимайте. — Замахал свободной рукой, прижимая второй банку к своему боку.Грег, как было велено, снял шнурок через голову. Крепкий, такой не порвешь — видимо, старик перестраховался после инцидента, произошедшего с Мэйв.
— Вот так, — похвалил Бирн. — И без глупостей, — перестав улыбаться, продолжил уже серьезно. — Одно неверное действие — и она умрет. Покажи, милая.
Эль тут же подняла руку и поднесла лезвие к шее.
Грегори тяжело сглотнул.
— А когда к вам вернется дар, вы заберете энергию юноши, — кивок в сторону алтаря, — уже непосредственно из тела. Я покажу как. Тогда сила закрепится в вас и нам потребуется лишь время от времени повторять ритуал. А через полгода-год все закончится и станет как прежде. Готовы?
«Только попробуй», — отразилось в глазах Эль.
Грег отвернулся от нее. Расправил плечи.
— Готов.
И Бирн открыл свою банку.
Светлячки-горошины взмыли в воздух и, выстроившись в ряд, поплыли к Грегори. Магнит, в который его превратили, притягивал их... как магнит.
Первый золотистый шарик вошел в грудь, второй...
Было не больно, скорее горячо и... странно. Резерв оживал, наполнялся. Магия потекла по венам, заполнила каждую клеточку истосковавшегося по ней тела. Пальцы закололо, а в голове появилась небывалая ясность.
Грегори вдруг показалось, он действительно всесилен, весь мир лежит у его ног и нет ничего, что было бы ему неподвластно.
То, что делали с ним молнии, не шло ни в какое сравнение с этим чувством — эйфории, силы и счастья. Именно счастья, легкости, ощущения правильности происходящего.
Тот, кто не был магом, никогда не сможет понять, каково это — вдруг утратить дар. Это как потерять часть себя, большую часть, лишиться своей сущности.
И вот — это все вернулось. Не подделкой, не временной мерой, а полностью.
Грегори снова стал собой... Нет, лучшей версией себя.
Что Бирн говорил про математику? Сейчас он чувствовал, что в силах спасти миллионы жизней. Видел свое прекрасное будущее, любимое занятие, тысячи исцеленных людей...
Это будущее и эти силы были настолько желанны, что хотелось кричать.
И все это перед ним на ладони, можно сказать, преподнесено на блюде. Всего и цена — запачкать руки в крови какого-то там аленсийца, который и не был-то ему особо близок...
Всего-то и цена — предать свои принципы и самого себя.
Грегори медленно сделал шаг в сторону, потом еще и еще один. Так, чтобы алтарь и сидящая неподалеку Эль оказались у него за спиной.
Бирн следил за ним с восторгом и умилением.
— Чувствуете? — спросил он. — Теперь вы поняли?
Он понял. Больше, чем хотел бы. И о себе в том числе.
Сила клокотала в нем. Грег собирал ее внутри себя и перенаправлял, как ему вздумается. Магия слушалась беспрекословно.
— Видите, видите? Работает! — восхитился старик, уже едва не приплясывая на месте. — Вы можете все!