"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Глаза отца недобро потемнели.

— О да.

И она прикусила язык.

О Тэйте, ночующем у нее, об их валянии голышом на пляже, о раскуроченном кладбище и применении запретных рун… Вот именно «о да»: следя за ней, Дрюнел мог поведать отцу немало интересного.

Зато многое становилось ясным. И почему Дрю срочно попросился в ночную смену, стоило ей прибыть в город, и отчего постоянно где-то пропадал. Больше не было сомнений в том, кто следил ночью за Инессой, готовящей для Элинор, как та сама думала, гадость... Следил, оберегал, отдал за неё жизнь...

— У него были добрые глаза, — сказала Эль, опустив взгляд.

— М-м? — не понял лорд Викандер.

— У Дрю. Я плохо его знала, но у него были очень добрые глаза, я сразу заметила. И он погиб из-за меня...

— Ты тут ни при чем, — тут же возразил отец.

Но Элинор покачала головой.

— Из-за меня, пап. Хватит, пожалуйста.

И лорд Викандер не стал опускаться до фальшивых утешений.

— Из-за тебя, но не по твоей вине, — сказал, помолчав. — Он выполнял мой приказ.

Эль грустно улыбнулась.

— Забираешь мою вину себе?

Если бы она была осторожнее, если бы сама поставила щит, а не попыталась атаковать...

— Возвращаю Дрюнелу его честь, — отрезал отец. — Дрю погиб на службе, выполняя свой долг. Не унижай его жалостью.

На это Эль возразить было нечего.

***

Разговаривали с отцом долго, до полуночи. Обо всем и ни о чем. А по-настоящему серьезной темы коснулись лишь раз.

— Ты серьезно, уволишь Вэйда? — изумилась Эль, услышав, что отец снимает местного главу с должности и временно оставляет здесь одного из прибывших с ним из столицы магов. — Но он же...

Однако лорд Викандер не дал ей закончить мысль.

— Он струсил. Узнав, что я прибыл в город, отправил своих людей встречать меня, вместо того чтобы бросить их к тебе и сыскарям на подмогу.

— Он, должно быть, думал, ты решишь проблему быстрее, — неожиданно для самой себя вступилась Эль за Зануду Вэйда.

— Вот именно. «Я решу», — передразнил лорд Викандер. — Он бросил своего человека (тебя в данном случае, но это неважно) ради того, чтобы с помпой встретить начальство и немедленно сложить с себя ответственность. И этого я ему не прощу.

— Все-таки уволишь, — вздохнула Эль.

Отец дернул плечом.

— Пока отправлю в отпуск. Пусть подумает и сделает выводы. Потом — посмотрим.

И, учитывая кадровый голод в городе, Элинор не могла не признать мудрость такого решения.

А потом лорд Викандер засобирался к себе.

— С ног валюсь, — признался он, прощаясь. — И тебе советую выспаться. Охрану не обижай, так нужно.

Эль вымученно улыбнулась и не стала сейчас спорить.

Отец уже коснулся ручки двери, когда вдруг обернулся.

— Грегори Тэйт много для тебя значит?

Должно быть, у нее отлила от лица вся кровь от этого вопроса.

— Да, — тем не менее ответила Эль твердо.

Лорд Викандер невесело усмехнулся.

— Я так и думал. — И вышел. — Не ссорься с охраной! — донеслось уже из коридора.

Глава 51

Леди Викандер. Мать вашу, леди Элинор Викандер!

Никакая не Кардинес и даже не Эллена — имя и то фальшивка.

Давно Грег не чувствовал себя таким кретином. Слепым кретином, если уж быть точным. Немудрено, что его разобрал смех еще там, в пещере, когда до него окончательно дошло, что происходит и с кем имеет дело.

Да что там «смех» — истерический хохот. Поглазев на встречу отца и дочери, он просто сполз по стене спиной и сидел там, громко хохоча, пока силы окончательно не покинули.

Должно быть, Викандеры и их свита решили, что он чокнутый. Плевать.

Во всяком случае, в тот момент Грегори точно было плевать, кто и что о нем может подумать. Подумал уже один и решил облагодетельствовать по полной. Спасибо, хватило по горло.

И все же за свою недогадливость хотелось съездить себе по морде.

Все эти вечные «прошу прощения», привычка складывать столовые приборы в определенной позиции, шкаф, набитый кучей одинаковых вещей, якобы отличающихся по форме стежка…

А история с артефактами? Он же спрашивал, откуда у обычной студентки такие чудесные накопители, при виде которых даже вредный старик Гутье закапал слюной. «В академии выдали», — пожала тогда плечами Эль и ловко сменила тему.

Заподозрил ли Грегори тогда неладное? Нет. Разве что удивился, как разбогатела академия со времен его выпуска.

Осел, как есть слепой тугоумный осел. И чем бы он все это время ни думал рядом с Эль, это уж точно были не мозги.

Элинор. Элинор Викандер. Дочь самого могущественного мага Реонерии. Родственница короля. Племянница главы Королевского сыска…

Когда-то он думал, что они словно сошли со страниц сказки про Чучело и Красавицу. А оказалось, что совсем из другой истории — «Принцесса и неудачник». Правда, там в конце все закончилось хорошо, и к герою вернулась украденная злой ведьмой удача. Но на то она и сказка, потому что в жизни так не бывает.

Вот была бы умора, если бы тайна так и не раскрылась и Эль спокойно вернулась домой, как планировала, а он бросился бы за ней вслед. Безродный и теперь бездарный бывший маг — свататься к высшей аристократке из королевского окружения. Точно как в какой-то сказке, только не понять, страшной или юмористической…

Грегори отхлебнул холодную черную жижу из стоящей перед ним на столе чашки, толком не чувствуя вкуса, и уронил голову на руки.

«Соберись, тряпка, тут все равно ничего не попишешь»…

— Что, теперь и ты пьешь? — раздался взволнованный голос от порога, и Грег вскинул голову.

Поморщился, глядя на вошедшую в кухню матушку Шерлиз, но все же пояснил:

— Это кофе.

Черный-пречерный и отвратительный не только на вид — с психу сыпанул в воду втрое больше молотых зерен, чем нужно, и не стал переваривать. Повезло, что через пару глотков этой дряни рецепторы достаточно атрофировались, чтобы не чувствовать вкуса.

Тем не менее Грегори упрямо сделал еще один глоток. Тут как с его жизнью в принципе: нужно просто допить до дна и не захлебнуться.