"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Все-таки у него были очень красивые глаза, яркие и выразительные. И смотрели они в этот момент на Ди далеко не по-родственному. Очень, очень далеко не.

А она... Нет, он был ей определенно симпатичен, а родственная связь между ними была настолько тонкой, что ее можно было не учитывать и вовсе. Но бросаться в омут с головой с человеком, с которым ей еще предстоит неизвестно сколько жить под одной крышей, в первый же день Диана точно не собиралась.

Да и образ проклятого рыжеволосого аленсийца настолько прочно поселился в ее голове, что пока она могла лишь испытывать эстетическое удовольствие, любуясь красивыми мужчинами, — на большее не тянуло.

И то ли Себастиан и не ожидал от нее такой быстрой сговорчивости, то ли вовремя понял, что она пока не настроена на более близкое знакомство, но очевидный намек на продолжение общения в ее спальне из его глаз исчез, будто и не было. А улыбка, прежде указывающая на мысли о чем-то большем, стала просто любезной.

— Тетушка попросила меня показать тебе Сливду, — сказал он, заложив руки за спину и уставившись куда-то поверх головы Ди. — Так, может быть, завтра?

Самой Диане тетка ничего не говорила, да и вообще, после своего холодного «приветствия» ни разу не обратилась к ней напрямую. Но, опять же, причин отказываться у Ди не было.

— Почему бы и нет. — Диана улыбнулась, чуть склонив голову набок и довольно наблюдая за тем, как у кузена дернулся кадык, когда она, будто бы невзначай, заправила выбившуюся из заколки прядь за ухо.

О да, она его очень даже заинтересовала, и он был бы не прочь продолжить общение. Это льстило, хоть и не удивляло.

— Тогда... На рассвете?

Чего? Диана вмиг утратила образ роковой соблазнительницы и растерянно моргнула.

— Что? На рассвете? Ты шутишь?! — Если Ди стерпела издевательство отца, заставившего ее покинуть отчий дом ни свет ни заря, это еще не означало, что она вдруг решила и дальше идти против своей природы. — Я темный маг. — Уперев руку в бок, она гордо приподняла подбородок. — А темные маги не встают на рассвете. Никогда, — добавила для пущего эффекта.

Удивила, поняла сразу. Видимо, тетушка Фло была с ним не слишком-то откровенна и не поделилась сведениями о магическом даре племянницы. Густые брови молодого человека поползли вверх, а посреди его лба образовалась длинная горизонтальная морщинка.

— Темный маг? Ты?

А вот это «ты?» неприятно царапнуло.

— Представь себе, — сухо откликнулась Диана и, развернувшись, распахнула дверь в свою комнату.

— Стой, я неверно выразился! — тут же оценил свой промах Себастиан и рванулся следом.

Ди расплылась в довольной улыбке и безжалостно захлопнула дверь прямо перед его носом.

— Дорогая кузина, прости меня! — покаянно раздалось из коридора, и ее улыбка стала еще шире.

Ну вот, то-то же, а то «ты?», понимаешь ли...

— В полдень! — крикнула она через дверь. — В полдень и ни минутой раньше!

Глава 13

Собралась ли Диана к полудню, как обещала? Конечно же нет. Еще чего, заставить мужчину ждать — это святое. А то, что Себастиан явился минута в минуту и теперь топтался в ожидании под ее порогом (она видела его ауру магическим зрением) было просто усладой для глаз.

Ди могла держать пари: не просто так кузен оказался под ее дверью ровно в полдень. Наверняка выжидал за углом, сверяясь с часами, и высчитывал мгновения, чтобы удивить ее своей пунктуальностью. Наивно и предсказуемо.

Диана же не собиралась менять уже тщательно отработанную тактику, а ее опыт общения с противоположным полом четко говорил: сперва-наперво в мужчине нужно разбудить охотника, и тогда его можно брать тепленьким.

Нужно ли ей «брать» конкретно этого мужчину, она еще не решила, но и от игры отказываться не хотела. Вдруг все-таки станет слишком скучно? Тогда поклонник ей точно не помешает. Не с лакеями же проводить время, в самом-то деле?

— Госпожа? — робко подала голос Жнеда, указав острым подбородком на настенные часы.

И Ди, убедившись, что камеристка не ошиблась: миновала ровно четверть часа, — вспорхнула с кровати, на которой сидела последние несколько минут.

Служанка немедленно попятилась, освобождая место для маневра — платье Диана сегодня выбрала особенно объемное и эффектное, — и устремила глаза в пол. Вот что значит инструктаж у грымзы Тарии: один вечер, и уже наутро Жнеда — образец кротости и послушания. Однако…

— А ты чего опять такая бледная? — нахмурилась Ди. — В коридоре укачало?

Коридоры в особняке представляли собой ту еще сеть лабиринтов, а от аляповатого декора вполне могла закружиться голова, но не до тошноты же!

— Все хорошо, госпожа, — проблеяла Жнеда, по-прежнему не поднимая глаз.

Диана только махнула рукой и направилась к двери — хватит уже мурыжить кузена.

***

Честно говоря, Диана думала, что кузен возьмет экипаж или, на худой конец, предложит покататься по окрестностям верхом. Ну и что, что она не сидела в седле уже несколько лет. Такое, говорят, не забывается, а когда-то Ди считалась неплохой наездницей. Однако Себастиан заявил, что хочет пройтись пешком. Чудесное предложение, особенно учитывая, что не ему придется прохаживаться в туфлях на каблуках.

Но это было еще одним незыблемым правилом в общении с мужчинами: не ныть, не жаловаться и не пытаться рассказывать им о своих проблемах. Часть не поймет, часть отмахнется, а часть бросится их решать самым неуместным образом. Так что спасибо, не нужно.

Поэтому Диана улыбнулась, тонко намекнула, что тысячу лет не гуляла пешком и, должно быть, быстро устанет. Ожидаемо услышала, что наверняка выносливее, чем думает, и, по-прежнему с улыбкой, положила ладонь на подставленный ей мужской локоть.

— Начнем со знаменитых сливовых садов госпожи Гарье, — с энтузиазмом предложил кузен, мгновенно увлекая ее к каменной дорожке, опоясывающей здание. — Местные сливы, скажу я тебе...

Ди усмехнулась.

— Дали название всему поместью?

— И это тоже, — хохотнул Себастиан, невесомо и как бы спрашивая разрешения накрыв ее пальцы ладонью. Диана не завизжала, не дала пощечину и не высвободила руку. Кузен воспринял это как сигнал к действию и уже смело положил свою руку поверх ее. — Сейчас обойдем дом, и я все тебе покажу.

А обходить дом предстояло долго и не то чтобы увлекательно. Все-таки особняки в городах строили в несколько этажей не из любви к лестницам, а ввиду экономии площади. Сливда же была так огромна, что об экономии не шло и речи, а особняк раскинулся на территории усадьбы словно огромный паук, разбросавший в разные стороны свои лапки-пристройки.

— В этих флигелях живут слуги, — рассказывал Себастиан, пока Диана пыталась смотреть по сторонам и одновременно не попасть тонким каблуком в стык между квадратными плитами.